第二座港口的目標選在非洲西岸，一個叫科納克里的小國。
港口不大，但位置極其刁鑽，正對著大西洋的航線拐點，往北是歐洲，往南是好望角，往西是美洲，往東是亞洲——像一隻張開的巴掌，攥住了幾條主要航線的交匯處。
葉歸根盯上它很久了，從第一座港口簽完合同的那天起，他的地圖上就用紅筆把這個點圈了三圈。
飛科納克里之前，葉歸根做足了功課。港口控股權在當地政府手裡，但經營權一直由一家法國公司承包。
那家公司在當地經營多年，人脈盤根錯節。不過葉歸根判斷他們不會輕易轉讓，因為那個港口是他們的搖錢樹。
他準備了兩種方案：一種是參股合作，不碰控股權，只要經營權； 另一種是收購部分泊位。他甚至在出發前把兩種方案都列印裝訂好，放進了公文包。
到了科納克里，事情比預想的複雜得多。當地政府的態度模稜兩可。
負責港口事務的官員收了葉歸根的資料，禮貌地說會研究一下，讓他等訊息。
葉歸根等了三天，等來了一個意外的答覆——港口不賣了。
不是不賣給他，是不賣給任何人。官員的措辭很官方，說是“出於國家戰略考慮，暫停所有港口私有化計劃”。
葉歸根問他：“什麼時候恢復？”
官員笑了笑，說：“不好說。”
葉歸根回到酒店，把公文包放在桌上，沒有開啟。他坐在床邊，拿出手機給當地的一個合作方打了電話。
那個合作方是個本地商人，做物流的，之前跟葉歸根有過幾次業務往來。
電話接通後，對方的聲音壓得很低，像是怕被人聽見：
“葉先生，有人在背後搞你。那家法國公司找了當地的一個政客，說你的背景有問題，說你是替華夏政府來拿港口的。政客給上面打了招呼，上面就停了。”
葉歸根聽完，沒有生氣，也沒有追問，只是說了一句：“謝謝你告訴我。”
然後掛了電話。他坐在床邊沉默了一會兒，撥通了葉風的號碼，把情況說了一遍。
葉風聽完，說了一句：“那家法國公司，是什麼背景？”
葉歸根說：“一家老牌航運集團，在歐洲很有實力。”
葉風在電話那頭沉默了幾秒：“你等一下。我找人查查。”
不到一個小時，葉風就把查到的結果發過來了——那家法國公司的背後，是一個歐洲財團，而這個財團與波音有長期的合作關係。
葉歸根看著那行字，有一種說不出的荒謬感，像一個已經下完的棋局被人偷偷掀了棋盤，落地的棋子散了一地，而掀棋盤的對手正站在遠處朝他露出一個早已知道結局的微笑。
他靠在椅背上，看著天花板，想了很久，然後拿起手機撥了一個號碼。不是打給葉風，是打給葉柔。
電話響了兩聲就接了。葉柔的聲音從聽筒裡傳來，帶著一絲慵懶的笑意：
“歸根，好久沒給姑姑打電話了。說吧，什麼事？”
葉歸根把科納克里的情況一五一十地說了一遍。
葉柔聽著，沒有插嘴，等他說完了，沉默了一會兒，說了一句讓葉歸根心頭一沉的話：
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