馬老闆端著酒杯的手頓住了。
同伴繼續說道：“就算你扛得住，你家裡人呢？你兒子剛考上大學，你閨女正要出嫁，你要是進去了，他們怎麼辦？孫福安死了，他的家產全被充公了，他老婆孩子現在過得什麼日子，你沒聽說嗎？”
馬老闆沉默了很久，然後把杯中酒一飲而盡，重重地放下酒杯：
“明天……明天我跟你一起去財政局。”
同伴這才鬆了口氣，拍了拍他的肩膀：“這就對了。破財消災，破財消災。”
次日清晨，北平城財政局門口。
天剛矇矇亮，財政局門前的街道上已經排起了長龍。
各式各樣的轎車一輛接一輛地駛來，停在路邊，走下來的無一不是北平商界有頭有臉的人物。
有人西裝革履，有人穿著紹遠裝，有人還戴著禮帽，但每個人的表情都差不多，凝重中帶著幾分忐忑。
陶世昌的轎車在財政局門口停下時，他透過車窗看了一眼那條長龍，心中暗暗慶幸自己來得夠早。他下車後，整了整衣領，朝隊伍後面走去。
排隊的過程中，他注意到前面不遠處有一個熟悉的身影——北平最大的棉花商人劉裕豐。
劉裕豐在北方棉花行業說一不二，手裡掌握著華北地區將近四成的棉花貿易，是比陶世昌還要重量級的人物。
陶世昌走上前去，打了個招呼：“劉老闆，你也來了。”
劉裕豐回過頭來，看到是陶世昌，苦笑了一聲：“陶老闆，你不也來了嗎？這種場合，誰敢不來？”
兩人並肩排隊，低聲交談了幾句。陶世昌注意到劉裕豐手裡捏著一張支票，但那張支票被折得整整齊齊，看不清上面的數字。
隊伍緩慢地向前移動。終於輪到劉裕豐時，他深吸一口氣，走進了財政局會客廳。
會客廳裡，陳敬之親自坐在桌前，面前擺著一本登記簿。他已經接待了二十多個人了，他看到劉裕豐進來，微微點頭示意：
“劉老闆，請坐。”
劉裕豐在桌前坐下，將那張支票放在桌上，推到陳敬之面前：“陳局長，這是我的一點心意。北方市場穩定專項基金，我捐五十萬。”
陳敬之低頭看了一眼那張支票，卻沒有伸手去接。他靠在椅背上，目光平靜地看著劉裕豐，沉默了幾秒鐘。
然後他緩緩開口，聲音不大，卻讓劉裕豐的後背瞬間冒出了一層冷汗：
“劉老闆，我再給你一次機會。你捐多少？”
劉裕豐臉上的笑容僵住了。
陳敬之不緊不慢地拿起桌上的茶杯喝了一口茶，然後放下，目光落在劉裕豐臉上，語氣依然平淡，卻帶著一絲讓人後背發涼的感覺：
“劉老闆，前段時間棉花剛上市的時候，市面上突然出現了一股力量，把新棉高價一掃而光。沒過多久，天氣冷了，市場上棉花的價格越來越高，供不應求。”
“而前段時間市場上突然冒出來一大批貨，被一下子賣完了，我知道，有很多商人掙得盆滿缽滿。我記得，劉老闆你就是其中賺得最多的那個吧？”
劉裕豐的臉色微微一變，嘴唇動了動，卻沒有說出話來。
陳敬之繼續說道：“我猜猜，你這一波掙了多少錢？一百二十三萬？”
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