從龐家到周家短短十幾步的距離，周硯的心中已千迴百轉，思緒翻飛，徹底將自己說服了。
他望向前面的姑娘，不自覺抿了抿唇瓣，大門一開一合，沉默地停在庭院之中，低首垂眸，也不知道在想什麼？
寧秋將菜刀清洗乾淨重新放回廚房，胡亂發洩一通的她此時已恢復理智，後知後覺難為情起來。
“周大哥，那個......”
她踟躕好半晌兒才踱步來到周硯面前，仰起腦袋看向他，拿出搶回來還沒捂熱的十五兩銀子，磕磕巴巴又分外誠懇地說道：“十五兩銀子，還給你，今日多謝了，剛剛也......也謝謝。”
周硯抬起眼簾，對上姑娘真摯的眼神遲遲沒有開口，也沒有接躺在姑娘手心的碎銀。
“那個，我知道光還銀子不足以報答你的恩情，既然你我之間的‘’約定’已經宣揚出去，晚些我便收拾東西搬過來照顧嬸嬸，阿爹教導我要言而有信，我便不能食言。”
寧秋一口氣將心裡話說出來，大大鬆了一口氣，她倒是沒多想，只顧著報恩了，“哦，對了。嬸嬸會同意嗎？”
周硯默了默，面對姑娘積極主動的反應有些一言難盡。
“所謂約定不過是我情急之下胡編亂造的藉口，做不得數，這一點你心裡很清楚，而且你與我們母子並無血緣關係，一個姑娘住進我家對你的名聲有礙，不妥。”
稍作思索，他突然像是想到了什麼，表情變得有些奇怪。
緊接著，便聽他又道：“我不知你到底帶了多少銀子來平州投親，但那麼多天過去，衣食住行都要花錢，想來也不剩什麼了。你手頭緊我可以借你銀子，或者直接給你不用還都行，但是住進我家還是算了，我娘沒老到需要照顧的地步，就不勞煩姑娘了。”
寧秋：......
周硯一番話說的直白了當，語氣冷硬，拒絕之意傻子都能聽出來，但是寧秋真沒有蹭吃蹭住的意思，唯一的想法只是報恩。
此時此刻，她很想大喊一聲“冤枉啊”，更想敲開周硯的腦袋看看他裡面裝的什麼東西，一個人的腦回路怎麼能如此清奇？
可轉念一想，人家會如此懷疑也不是沒有依據。
她現在真的很窮，還遲遲找不到穩定的落腳處，跟平州唯一的親人鬧掰了，章回縣有家不能回，可不就像話本子裡上門打秋風的破落戶麼？
寧秋不禁頹喪下來，連解釋的慾望都沒有了。
“哦，不用，我自己能掙錢。”
周硯見寧秋耷拉下腦袋，整個人喪喪的，後知後覺反應過來自己的表達很有問題。
“我不是那個意思，我的意思是，是......呃，我就是覺得於禮不合，很容易滋生各種流言蜚語，會影響你的名聲。”
“我明白你的意思。”
寧秋打斷他的話，再度仰起小臉，露出一個牽強的笑容，迅速調整好自己的狀態，道：“周大哥不必解釋太多，是我想岔了，確實不妥，此事便罷了。”
“我在福來客棧住的挺好，金繡閣那邊只要姑姑他們不再去鬧事，很快就能有收入了，我可以照顧好自己，你放心，以後有什麼事需要幫忙你也別跟我客氣。”
周硯聞言動了動嘴，有些話反覆在嘴裡咀嚼，終是什麼也沒說出口。
“沒什麼事我先回金繡閣同陳管事說一聲，先不打擾周大哥了。”
寧秋淡笑著留下一句話，客氣又疏離，道了別，她匆匆離開。
周硯的目光一直停留在門口，看似平靜，實則內心已翻江倒海，差一點就將他淹沒了。
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