劉備讚了數語，當即辭回，自去安排將士，助周瑜攻打曹操。
周瑜統軍再進，舟抵赤壁，與曹操軍隊前驅相遇，兩下交鋒，曹操軍隊敗退，周瑜收軍結營，屯駐南岸；曹操亦駐軍北岸，夾岸相持。
惟曹操軍隊之中多是北人，不服南方水土，動輒嘔吐，筋疲力軟，未堪爭鋒，所以逗留不戰；周瑜亦未得勝算，靜覘敵變。
轉眼間已閱旬餘，曹操見江中波浪，時作時止，舟軍一經顛簸，便患暈眩，因此想出一法，把各艦連環鎖住，免得動搖。羅貫中的《三國演義》中謂此為龐統獻計，亦是附會。
吳將黃蓋，探知曹軍動靜，便向周瑜獻計道：“寇眾我寡，難與久持，操軍方鉤連船艦，首尾相銜，但教用火一燒，不怕不走。”
周瑜微笑道：“我亦早有此意，但操軍沿江巡弋，恐不容我艦過去，如何縱火？”
黃蓋躍起道：“何勿用詐降計！”
周瑜鼓掌道：“此計非公復不行，可先使人獻書曹操，操若中計，便可成功。”
（黃蓋字公復）
黃蓋奉令修書，交與周瑜閱過，待至夜靜，乃派人送去。
是夜寒月橫空，水天一色，曹操對月感懷，與將佐痛飲數杯。乘著三分酒興，出寨登艦，眺覽夜景，忽然看見烏鵲一叢，向南飛去，不由的取過一槊，橫擱船頭，信口作歌道：
對酒當歌，人生幾何？
譬如朝露，去日苦多。
慨當以慷，憂思難忘；
何以解憂？惟有杜康。
杜康作酒。
青青子衿，悠悠我心；
呦呦鹿鳴，食野之苹。
我有嘉賓，鼓瑟吹笙；
皎皎明月，何時可輟？
憂從中來，不可斷絕；
迭言憂字，便是不吉之兆。
越陌度阡，枉用相存。
契闊談宴，心念舊恩；
月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝，何枝可依？
山不厭高，水不厭深。周公吐哺，天下歸心。
歌方罷唱，驀然有軍吏進入報告，謂東吳有人獻書，曹操即將吳使召見，由吳使呈上書信，就閱燈下。書中系吳將黃蓋署名，但見紙上寫著：
蓋受孫氏厚恩，常為將帥，見遇不薄；然顧天下事，當知大勢，用江東六郡山越之人，以當中國百萬之眾。眾寡不敵，海內所共見也。東方將吏，無有愚智，皆知其不可，唯周瑜魯肅偏懷淺戇，意未解耳。今日歸命，志在擇主，乞保吳民。瑜所督領，自易摧破。交鋒之日，蓋為前部，因事變化，效命在近。書不盡言。此書本《吳志·周瑜傳》。
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。君使借風東把權，裔劉存意有天老
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