卻說桓溫方進逼長安，屯兵灞上，驀然來了一個狂士。
桓溫請王猛談談對時局的看法，王猛在大庭廣眾之中，一面捫蝨，一面縱談天下大事，滔滔不絕，旁若無人。
桓溫見此情景，心中暗暗稱奇，當下問他姓名，才知是北海人王猛。
王猛，字景略，北海郡劇縣（今山東省壽光市）人。
幼年家貧如洗，為了養家餬口，王猛年紀輕輕便以販賣畚箕為業。有一回，王猛遠到洛陽賣貨，碰到一個要出高價買畚箕的人，那人說是身上沒帶錢，請王猛跟他到家裡拿錢。王猛跟著那人走，結果走進深山，被帶到一位鬚髮皓然、侍者環立的老翁面前。王猛向老翁揖拜，老翁連忙說：“王公，您怎麼好拜我呀！”於是，老翁給了王猛十倍於常價的買畚箕錢，並派人送行。王猛出山回頭細看，才認出原來是中嶽嵩山。
少年王猛雖然身在泥途，卻已被獨具慧眼的有識之士發現了。那位老翁大概是個留心訪察濟世奇才而又有先見之明的隱士，就像張良當年遇到的黃石公一類人物。王猛在兵荒馬亂中，觀風雲變幻，手不釋卷，刻苦學習，廣泛汲取各種知識，特別是軍事科學知識。逐漸長大成年起來，為人謹嚴莊重，深沉剛毅，胸懷大志，氣度非凡。曾經出遊後趙國都鄴城，達官貴人們瞧不起他，唯獨一個“有知人之鑑”的徐統“見而奇之”。徐統在後趙時官至侍中，召請他為功曹。王猛遁而不應，隱居於西嶽華山，得於高人指點，期待明主的出現，靜候風雲之變而後動。
王猛二十五歲以後數年間，北方的戰亂愈演愈烈，政局瞬息萬變。東晉永和五年（349年），後趙暴君石虎終於死了，而他的後代立即展開了兇狠的王位爭奪，一歲之中，帝位三易。關中等地各族豪強則紛紛割據，北方稱王稱帝者比比皆是。在這個過程中，氐族梟雄苻洪嶄露頭角。
到了東晉永和十年（354年），這個時候，東晉荊州鎮將桓溫北伐，暫時擊敗前秦荊州刺史郭敬等人，駐軍灞上（今陝西省西安市），關中父老爭以酒肉迎勞，男女夾道聚觀。王猛聽到這個訊息，身穿麻布短衣，徑投桓溫大營求見。
桓溫脫口問道：“我奉天子之命，統率十萬精兵舉大義討伐逆賊，為百姓除害，而關中豪傑卻無人到我這裡來慰勞，這是什麼緣故呢？”
王猛直言不諱地回答道：“您不遠千里深入北境，長安城近在咫尺，而您卻不渡過灞水去把它拿下，人們都摸不透您的心思，所以不肯前來。”
桓溫的心思是自己恢復關中，只能得個虛名，而地盤卻要落於朝廷；與其消耗實力，失去與朝廷較量的優勢，不如留敵自重。王猛暗帶機關的話，觸及了他的內心，他默然久之，無言以對。過了好半天，桓溫才抬起頭來慢慢說道：“江東沒有一個人能比得上您的才幹！”
桓溫遂署王猛為軍謀祭酒。
秦丞相苻雄等，收集敗卒，再來攻打桓溫。桓溫與戰不利，傷亡至萬餘人。
桓溫初入關中，因糧運艱難，意欲藉資秦麥，偏秦人窺透桓溫之計，先期將麥刈去，堅壁清野，與桓溫相持。
桓溫無糧可食，不得已下令旋師，招徙關中三千餘戶，一同南歸。
臨行時賜猛王車馬，拜為高官督護，邀他與自己同還。
王猛心想在士族盤踞的東晉朝廷裡，自己很難有所作為；追隨桓溫則等於助其篡晉，勢必玷汙清名。他於是告訴桓溫自己回到華山向老師請教，老師也表示反對南下。於是，他便繼續隱居讀書。桓溫準猛返辭，與約會期。
及屆期不至，桓溫於是率眾自行。原來王猛回入山中，向師問及行止，師慨然道：“汝與桓溫豈可並世？不若留居此地，自得富貴，何必隨溫遠行呢。”
王猛乃不復見桓溫，但寄書報謝罷了。桓溫循途南返，為秦兵所追，喪失不資，就是司馬勳出子午谷，孤軍失援，也被秦兵掩擊，敗還漢中。
桓溫馳出潼關，徑直抵達襄陽，由晉朝廷派使者慰勞。
惟桓溫嘗自命不凡，私下裡想效仿司馬懿和劉琨，有人說他形同王敦，大拂彼意。及往返西南，得遇到一個巧作老婢，舊為劉琨，與桓溫初見，便潸然淚下。
桓溫驚問何因？老婢答道：“公甚似劉司空。”桓溫聞言甚喜，出外整理衣冠，又呼老婢細問，謂與劉司空究相似否？老婢徐徐答道：“面甚似，恨薄；眼甚似，恨小；須甚似，恨赤；形甚似，恨短；聲甚似，恨雌。”桓溫不禁色沮，自往寢處，褫冠解帶，昏睡了一晝夜。至睡醒起床，尚有好幾日不見歡容。不及劉琨，也非真是恨事。
且說秦主苻健，既擊退晉軍，正擬論功行賞。那丞相東海王苻雄，得病身亡，苻健聞得訃告，悲傷大哭，甚至嘔血，且嘔且語道：“天不欲我定四海麼？奈何遽奪我元才呢？”彷彿石勒之哭張賓。元才就是苻雄的表字，苻雄位兼將相，權侔人主，獨能謙恭奉法，下士禮賢，所以望重一時，交相推重。
苻雄之次子苻堅，承襲苻雄之爵，相傳
苻堅生母苟太后曾在漳水遊玩，並在供奉西門豹的寺廟祈子，在當晚夢見與河神交之，於是懷有苻堅。十二個月後苻堅才出生，當時天上有神光照耀門庭，苻堅背上亦有紅色字，寫著“草苻臣又土王咸陽”。後苻洪以此及“艹付應王”的讖言改姓苻氏。
苻堅自幼聰明過人，狀貌過人，臂垂過膝，目有紫光，及長，頗具孝思，博學有才藝。苻堅七歲時就知道幫助周圍的小夥伴了。八、九歲時，言談舉止猶如大人，所以倍受祖父苻洪的寵愛。
當時有個叫徐統的人，很擅長看面相，有一天在路上看到年幼的苻堅長相非比尋常，就上前拉住他的手說：“這裡是皇帝巡行的街道，你們在此玩耍，不怕司隸校尉把你們捆起來嗎？”苻堅回答說：“司隸校尉只捆有罪的人，不捆玩耍的小孩。”徐統對隨行的人說：“這孩子有霸王之相。”後來兩人又相遇，徐統對苻堅說：“你的面相不同尋常，日後必定大貴。”苻堅一本正經地說：“如果真的有那一天，我終生不會忘記您的恩德。”後來，苻堅誅殺苻生繼位，果然沒有忘記徐統的恩情，擢升其少子徐攀為琅琊太守。
在苻堅八歲的時候，有一天，他突然向爺爺苻洪提出請個家庭教師的請求。苻洪驚奇地望著孫子說：“我們從來只知喝酒吃肉，如今你想求學，實在太好了。”於是欣然答應。
。者佼佼的譽盛有野朝了快很，傑豪世當多許了結又遂，志大的下天一統、民濟世經了下立而長增斷不的識學著隨，籍典史經讀研心潛，苦刻常非習學堅苻。師教庭家了來請就天二第
”。神貽毋，武祖承上思當，命所明神為汝今，號此曾祖汝“：道語囑且，堅苻於授自親，綬印軍將驤龍將即，壇設沃曲在此因，事異為詫驚，後寤醒及，軍將驤龍為堅苻拜命，臨降使天見夢經曾健苻
。翼羽堅苻為，遊與皆，等老平、梁汪、強樓、婆呂士名略如，豪英攬遍，厲激自厚是嗣。命首頓堅苻
。令書尚為楞梁尉校隸司，空司為墮王令書尚，尉太為菁苻王易平空司命。子太為生苻立乃，讖應當生苻為疑，眼五羊三有文讖因健苻。世逝至竟，發復瘡箭萇苻子太惟，尉太為得，遵魚師太子太，傅太晉，貴尉太，相為雄苻代，兒弱雷馬司大，空司授升，菁苻王昌平，軍將大軍中為升進功因，生苻王南淮如外此，爵王襲得，蔭父蒙既堅苻，照寫文下為也。父乃讓不，中關譽馳此因堅苻
。問不皆餘，首禍誅速，士軍令下並，衛自兵陳，門端登自，宮出疾力健苻主秦意不。心軍煽此藉，君為堪不，暴子太，殂已上主稱訛，門掖東打攻兵移索，休不二，做不一思自。舉番一了費空，尋搜從無，疾侍宮生苻子太偏。子太殺，宮東進兵士令勒自獨，立自謀，菁苻王昌平。事視能不，疾罹然忽健苻，久多沒
。生逃仗棄統，愕驚然駭然當，著活還尚健苻見眾菁苻
。宮還即便，免赦概一外此。事了斬梟，狀罪數面，住拘菁苻把，捕追門出，軍親揮指健苻經，遁馬拍亦菁苻
。速無能，木升猱教”！患貽自毋，除早法設宜，命汝從不有如，臣大戚貴及，帥酋夷六“：道生苻子太語並；政輔，事後咐囑，等牢辛書尚部吏，純段僕右，安梁僕左，楞梁令書尚，墮王空司，遵魚尉太，貴傅太，兒弱雷相丞召面一，事軍諸外中督都，軍將大為安苻王都武父叔授，劇加病健苻，日數越
”。元改日即應不，駕晏經甫帝先“：道諫進俱臣群。壽元改，境赦大，位即日當生苻子太？氏韓置何如。幾有十三僅年，歿病乃健苻，日三越又。教然欣生苻
。刑死立，詔違他責即因，倡所純段僕右是乃，主議究窮臣嬖令嗣。臣群退叱，怒大然生苻
。封得因，逆莫生苻與是也但，室宗系原苻兩。王興新為飛苻軍將前，王平廣為眉黃苻軍將大衛封又。庸登時同故，幸見佞諂以素人三這。書尚為榮董，郎作著軍護中為誨趙人舍子太，僕右為韶趙夫大門子太命，后皇為氏梁妻立，后太皇為氏強母尊，宗世號廟，帝皇明為健苻諡追而已。命先遵恪算總
。死尋來實。封請延子為願，氏樊妻懷強為稱自，旁道伏跪，人婦素縞一見看然驀，遊閒便乘，送餞出親生苻由，行辭命王二。城陝鎮出，牧州豫軍將大東鎮為庾苻王魏。坂鎮出，牧州幷軍將大東徵為柳苻王晉弟，尉太領安苻王都武軍將大命又生苻
”？典封邀敢，績功何有子汝“：道問便生苻
”。澤皇沾冀，恩求來特以所，隅向在尚子妾，功銘罪赦，位大登新下陛今。卹蒙未，歿戰軍晉與前，懷強夫妾“：道答人婦
。休不喃喃，烈忠夫故訴泣，上地伏俯是還，退進識未尚人婦那”？求妄得所汝豈，頒酌我由須典封“：道叱復生苻
。宮回怏怏亦生苻。命畢轉輾，頸脖的人婦那穿矢箭，聲一的颼，箭搭弓取，氣怒生苻惹下當
”。災禳德修下陛願，死戮臣大，喪大有國，年三出不恐，野分地秦乃井東，座帝為角大，井東熒，角大孛星客有日近“：道奏魚王令書中，文胡監書中，朝視宿越
。非非想”？麼死戮該應非莫，臣大的政輔是統，呢僕梁，呢騎車梁，呢傅太，喪大著應是便，了死后皇若，下天臨對，朕與后皇思朕？朕及定道難，變告象星“：道語自言自，悶解酒飲，後朝退及。答不然默生苻
。宮中趨，刃利著持然竟他，日數了過知誰，妙其名莫，呶呶語醉是他道還，了聽侍近
。他教父乃是道難這。消香殞玉，上地斃倒間時霎，頸脖過劃經已刃刀，口開未語，迎相起然當，來到駕見後梁
。首斬同一，場法出推令飭即，問審必不，安梁僕左，楞梁令書尚軍將騎車，貴事書尚錄傅太拿拘往前，臣倖諭傳即立，後梁死殺既生苻
！呢痛可悲可是真這，命送斷地白平，言數魚王文胡了為但，過罪無並們他知哪？事逆謀麼甚有，戚貴房椒疑俱臣朝，族同后皇與亦楞梁，父生后皇是且安梁，舅母的后皇梁是乃貴
。史刺州為曾，俱名兄從有趙兩。尉校隸司為誨趙軍護中，僕右為榮董書尚，僕左為韶趙僕右，令書尚為牢辛書尚部吏遷遂生苻
”。呢滅夷等汝看忍不，死速願我？相升得乃，功何有我？死誅竟乃，罪何梁想試？麼事門滅此做敢竟，宗祖顧不等汝“：道誨韶語且，辭固疾託俱，令書尚為俱召本生苻
。終告憤憂以果，幾未
