有一個考取了明經科的人叫崔允明，是李益的表弟，為人很厚道，前些年常和李益一同在霍小玉家歡聚，吃喝談笑，彼此親密無間。每次得到李益的音信，必定老實告訴給霍小玉。
霍小玉常拿些柴草、衣服幫助他。崔允明很感激她。李益已經到了京城，崔允明知道後，於是把事情原原本本地告訴了霍小玉。
霍小玉聽後，怨恨地嘆息道：“世上竟有這樣的事情麼！”於是她遍請親朋好友，千方百計叫李益回來見面。
李益自認為自己拖延歸期違背了盟約，又得知霍小玉病重，不免感到慚傀羞恥，索性狠心割愛，始終不肯前去。他早出晚歸，想以此迴避霍小玉。
霍小玉日夜哭泣，廢寢忘食，一心想見李益一面，竟然沒有任何機會。
為此霍小玉內心的冤苦悲憤越來越深，困頓地病倒在床上。這時長安城中逐漸有人知道了這件事。
風流人士與豪傑俠客，無不感嘆霍小玉的多情，憤恨李益的薄倖。
時節已到三月，人們大多出去春遊。李益和同夥五六個人到崇敬寺裡去欣賞牡丹花，漫步於西廊，輪番吟詠詩句。京兆人韋夏卿，是李益的親密朋友，這時也在一起遊玩。
韋夏卿對李益說：“風光非常美麗，草木繁榮茂盛。可憐鄭家姑娘，含冤獨守空房！足下竟會把她拋棄，實在是狠心的人。大丈夫的心胸，不應當如此。您應當為她著想！”
正在嘆息責備的時候，忽然有個豪士，穿著黃色的麻布衫，挾著弓禪，丰姿神情雋美，穿的服裝輕鬆華麗，只有一個剪成短髮的胡族小童跟在後面，暗暗跟著他們，聽他們說話。一會兒上前對李益作揖說：“您不是叫李十郎的嗎？我的家族本在山東，和外戚結了姻親。我雖然沒有什麼文才，心裡卻一向喜歡賢能的人。仰慕您的聲譽，常想一見。今天幸會，得以一睹風采。我簡陋的住處，離這裡不遠，也有樂隊歌妓，足以娛悅性情。美女八九個，駿馬十多匹，隨您怎麼玩樂都行。只願您光臨一次。”
李益一夥人聽到這話，互相讚美，便和這個豪俠策馬同行，很快繞過幾個坊，就到了勝業坊。
李益因為這個地方靠近霍小玉的住處，心裡不想過去，於是就推託有事，想回馬而去。
那位豪俠說：“敝處近在咫尺，能狠心撇下不去麼？”便挽著李益的馬，牽引著往前走。拖拖拉拉之時，已到了鄭家住的小巷。
李益神情恍惚，鞭打著馬想回去。豪俠當即命令奴僕好幾個人，抱著架著他往前走。快步上前把李益推進了車門宅內，便讓人鎖上門，通報道：“李十郎到了！”
霍小玉全家又驚又喜，聲音傳到了外面。
在這天的前一個晚上，霍小玉夢見穿黃衫的男子抱著李益來，到了床前，讓霍小玉脫鞋。
她驚醒之後，告訴了母親，並自己解釋道：“鞋者，諧也。是說夫妻要再次會合。脫者，解也。已經相見了又要分開，也就是永別了。從這個徵兆看來。我們一定很快就會見面，見面之後，我就要死了。”
到了清晨，霍小玉請求母親為她梳妝打扮。
母親認為她長期生病，神志紊亂，不怎麼相信這事，在霍小玉竭力支撐了一會兒，勉強替她梳妝。
梳妝剛結束，李益果然來了。
霍小玉纏錦病榻日久，轉身都要有人幫助；突然有人過來說李益本人來了。於是霍小玉飛快地自己起了床，匆匆忙忙換好了衣服就走出去，好像有神助似的。
於是霍小玉就和李益見面，含怒凝視，不再說什麼了。虛弱的體質嬌柔，像是支撐不住的樣子，用衣袖一再掩著臉，回頭看李益。感物傷人，四座欷噓不止。
不久，有幾十盤酒菜，從外面拿了進來。在座的人都吃驚地看著，忙問原由，原來這些都是豪俠送來的。於是就擺設好，相互靠攏坐下來。
霍小玉便側過身，斜看眼看了李益好久，隨即舉起一杯酒，澆在地上說：“我身為女子，薄命如此。君為大丈夫，負心到這種地步。可憐我這美麗的容貌，小小的年歲，就滿含冤恨地死去。慈母還在堂上，不能供養。綾羅綢緞、絲竹管絃，從此也永遠丟下了。帶著痛苦走向黃泉，這是你造成的。李君啊李君，今天就要永別了！我死以後，一定變成厲鬼，讓你的妻妾，終日不得安寧！”
霍小玉說完，伸出左手握住李益手臂，把酒杯擲在地上，高聲痛哭了好幾聲，便氣絕身亡。
霍小玉的母親抬起女兒屍體，放到李益懷裡，讓他呼喚她，可霍小玉再也無法醒來了。
李益為她穿上白色喪服，從早到晚哭泣得很悲哀。
安葬的頭天晚上，李益忽然看見霍小玉在靈帳當中，容貌美麗，像活著的時候一樣，穿著石榴裙，紫色罩袍，紅綠色的披肩紋巾，斜身靠著靈帳，手握繡帶，看著李益說：“慚愧蒙你送別，還有未盡的情意。我在陰曹地府，怎麼能不感嘆呢？”說完，就看不見了。
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