焦狼的指甲深深摳進暗道出口處潮溼的泥土裡，指縫間混著血汙與碎石，每一次發力都像是要將這身骨頭從泥沼裡生生拔出來。暗道盡頭的微光曾是他唯一的支撐，可當真正爬出那道狹窄的石門時，迎面撲來的風裡滿是焦糊味，嗆得他猛地咳嗽，牽動了腿上的傷口，疼得眼前發黑。
他靠著冰冷的石壁緩了片刻，粗糙的手掌死死按住大腿外側那道深可見骨的刀傷——那是今早突圍時被歐陽逸飛的佩劍劃開的，此刻布條早已被血浸透，黏在肉上，一動就是鑽心的疼。他瘸著腿挪到一塊稍高的土坡上，費力地抬起頭，望向西南方向那片熟悉的輪廓。
焦土嶺大寨的輪廓在暮色中只剩一片焦黑的殘骸，曾經飄揚的“焦”字大旗早已不見蹤影，取而代之的是嫋嫋升起的黑煙，像一道道黑色的淚，融進漸暗的天幕。他彷彿還能聽見昨日大寨裡的喧囂：嘍囉們喝酒划拳的吵鬧、鐵爐打造兵器的鏗鏘、自己在聚義廳裡拍案罵人的聲響……可如今，只剩下斷壁殘垣在風裡嗚咽。
“唉——”一聲長嘆從焦狼喉嚨裡滾出來，帶著無盡的憋屈與不甘。他猛地一跺腳，震得腳下碎石簌簌滾落，傷口的劇痛讓他齜牙咧嘴，卻也澆滅了最後一絲留戀。地獄門總壇還在等著他的回報，老祖的命令不能耽擱，至於焦土嶺的仇，只能日後再報。
他咬著牙轉身，正要順著山道往總壇方向挪動，忽然聽見遠處傳來急促的腳步聲，像是有什麼東西正貼著地面飛速奔來。那聲音又急又密，絕不是單個行人的動靜。焦狼的心猛地一沉，下意識地矮下身——歐陽逸飛的人馬難道追來了？他顧不上腿疼，連滾帶爬地躲到一塊一人多高的巨石後面，只露出半隻眼睛警惕地向外張望。
黑影來得極快，轉眼就穿過了山道拐角，幾道身影裹挾著風聲衝到了巨石附近。焦狼屏住呼吸，手悄悄摸向腰間的短刀，指尖剛碰到刀柄，就看清了來人的打扮——清一色的黑袍罩身，臉上蒙著黑布，只露出一雙驚惶不定的眼睛，正是焦土嶺大寨裡負責巡守的嘍囉裝束。
懸著的心轟然落地，焦狼鬆了口氣，剛要出聲招呼，忽然起了玩心。他待那幾個嘍囉擦著巨石喘粗氣的瞬間，猛地從石頭後面跳出來，丹田發力大喝一聲：“站住！”
這一聲吼如同驚雷炸在耳邊，那幾個嘍囉本就驚魂未定，此刻嚇得渾身一哆嗦，其中一個手裡的彎刀“哐當”一聲掉在地上，幾人齊刷刷地僵在原地，雙腿打顫，連頭都不敢抬。直到焦狼的腳步聲越來越近，熟悉的粗啞嗓音傳入耳中，為首的嘍囉才敢慢慢掀起蒙布，看清來人後果斷跪了下去：“大寨主！您沒事太好了！我們還以為是歐陽逸飛他們追上來了！”
其餘幾人也跟著跪倒，七嘴八舌地附和，聲音裡滿是劫後餘生的慶幸。焦狼皺著眉踢了踢地上的彎刀，沉聲道：“慌什麼？一群沒用的東西！大寨沒了，命還在就不算輸。”他頓了頓，目光掃過幾人身上的傷口，“既然逃出來了，就跟我走——快回地獄門總壇，向老祖彙報情況！”
為首的嘍囉連忙應著，掙扎著起身想去扶焦狼，卻被他一把推開。焦狼拄著撿來的粗樹枝當柺杖，一瘸一拐地走在最前面，腿上的傷口每走一步都在滲血，在身後的山道上留下一串暗紅的印記。暮色徹底籠罩了山林，只有遠處總壇方向隱約的燈火，成了這夥敗兵唯一的指引。
