三更的梆子聲在紅石寨的石牆上敲過最後一響時，東方天際還浸在濃得化不開的墨藍裡，唯有寨牆輪廓外，幾顆殘星懸在黛色山巒的剪影上，像被夜露打溼的碎銀。歐陽逸飛是第一個起身的，他住的西廂房窗紙還未透進微光，指尖觸到劍匣時，龍淵劍似乎先醒了過來，劍鞘上暗紋在昏暗中流轉著極淡的青芒，像沉睡的龍在吐息。
他解開系在床腳的玄色劍穗，三指寬的腰帶繞腰三圈，將劍匣穩穩固定在後背——這動作他練了十七年，從少年時握不穩劍柄，到如今能憑劍穗微動便知劍勢，龍淵早已不是兵器，是嵌在骨血裡的一部分。窗外傳來輕響，他抬眼便見梅降雪的身影掠過低矮的屋簷，銀灰色的軟鞭在她腕間繞了兩圈，尾端的銀鈴被她用布條纏得嚴實，只在落腳時偶爾漏出一絲極輕的震顫。
“早。”梅降雪的聲音壓得很低，靴底踩在青石板上沒有半分聲響，“蘇璃在灶房那邊，說丹藥得用溫水服下才穩妥，正跟伙房的老周要熱水。”
歐陽逸飛點頭，剛要邁步，便聞見一陣清苦的藥香順著窗縫飄進來，混著玉蘭花的淡香——是蘇璃的味道。他循著香氣往灶房走，遠遠便看見灶間的燈火亮得溫暖，蘇璃正站在灶臺前，素白的手指捏著一個白瓷瓶，將裡面的丹丸倒進幾個小錦囊裡。她今日穿了件便於行動的淺碧色短打，腰間繫著同色錦帶，那支通體溫潤的羊脂玉笛斜插在帶扣旁，笛身上刻著的“疏影”二字，在火光下泛著柔光。
“逸飛哥。”蘇璃聽見腳步聲回頭，眼底帶著熬夜製藥的倦意，卻依舊笑得清亮，“這是‘清瘴丹’，虎頭巖多瘴氣，每人帶三粒，貼身放著。還有這個‘續力丹’，萬一纏鬥時氣力不濟，嚼碎了能撐半個時辰。”她將兩個繡著靈芝紋樣的錦囊遞過來，指尖還沾著一點丹砂的紅痕，“我試過了，藥性溫和，不會跟咱們平時練的內功相沖。”
歐陽逸飛接過錦囊，指尖觸到她微涼的指腹，剛要說話，便見洛千雪抱著一支綠玉簫從月亮門走進來。她穿了身月白色的長衫，長髮用一支碧玉簪鬆鬆挽著，綠玉鎮魂簫橫在臂彎裡，簫身上的雲紋在燈火下像活了一般。“蘇璃，給我也來一份丹藥。”她的聲音清潤如玉石相擊，目光掃過歐陽逸飛後背的劍匣時，輕輕頓了頓，“龍淵劍今日的氣息比往常沉，看來是知道要去硬仗了。”
蘇璃笑著應了，轉身去拿錦囊，洛千雪便走到歐陽逸飛身邊，指尖輕輕拂過綠玉簫的吹口：“我昨夜試過簫聲，能震散低階瘴氣，也能擾敵人心神，到了虎頭巖，我跟在你身側，也好有個照應。”
幾人正說著，院外突然傳來一陣重物落地的悶響，伴隨著趙猛爽朗的笑聲：“羅林兄弟，你這長槍還是沉，比我這開山斧差遠了！”眾人出門一看，只見晨光已爬上東邊的山尖，將天際染成一片淡金，趙猛手提那柄鑌鐵開山斧站在院中央，斧頭足有半人高，斧刃在晨光下閃著冷硬的光，斧柄上纏著的粗布已經磨得發亮。他身邊的羅林則握著一杆虎頭湛金槍，槍桿是烏木所制，槍頭雕刻著虎頭紋路，槍尖鋒利得能映出人影，他正彎腰將槍尖在青石板上輕輕一點，留下一個淺痕：“趙大哥，斧頭沉是沉，但我這槍能刺能挑，到了窄路，還得看我的。”
“都收拾妥當了？”玄天道長的聲音從寨門口傳來，他今日穿了件玄色道袍，腰間繫著太極圖玉佩，手裡握著一把拂塵，鬚髮皆白，卻精神矍鑠。眾人回頭，只見寨門口已站了二十多個弟子，皆是一身勁裝，揹著兵刃，神色肅穆。玄天道長走到眾人面前，目光掃過每個人的兵刃與行囊，最後落在那幾個年輕弟子身上——他們是昨日選定留下看守紅石寨的，年紀最大的不過十八歲，最小的才十五歲，此刻正攥著兵刃，眼神里既有緊張，又有不甘。
“紅石寨是咱們的後路，也是聯絡點。”玄天道長的聲音很沉，卻帶著力量，“你們留在這裡，要看好寨門，每日辰時、申時各發一次訊號，若三日之內我們未歸，便往南去投奔清風觀，切記不可擅自外出。”
為首的年輕弟子叫林小遠，他用力點頭，雙手攥著劍柄：“道長放心，我們一定守好寨門，等各位前輩回來！”
玄天道長頷首，轉身看向眾人：“時辰到了，出發。”
趙猛和羅林立刻上前，一左一右走在最前面，趙猛的開山斧偶爾在路邊的岩石上磕一下，發出“當”的脆響，羅林則提著長槍，目光警惕地掃視著兩側的山林。晨光漸亮，將山間的霧氣染成金色，霧氣裡帶著草木的清香，卻也藏著未知的危險。歐陽逸飛揹著龍淵劍走在中間，梅降雪的軟鞭始終在腕間繞著，蘇璃將玉笛握在手中，指尖偶爾碰到腰間的藥囊，洛千雪則握著綠玉鎮魂簫，走在歐陽逸飛身側，簫聲偶爾輕輕響起，像一陣清風，吹散身前的薄霧。
玄天道長走在隊伍最後，拂塵輕輕擺動，目光掃過身後的紅石寨——那座用紅石砌成的寨子漸漸變小，最後縮成山間的一個紅點，被晨霧輕輕籠罩。他知道，這一去，便是地獄門的第十險關，虎頭巖大寨裡，不僅有無數瘴氣，更有地獄門的高手駐守，生死未卜。但他看向前方眾人的背影，看趙猛寬闊的肩膀，看羅林挺直的脊樑，看歐陽逸飛後背那柄流轉著青芒的龍淵劍，看梅降雪腕間那支銀灰色的軟鞭，看蘇璃手中那支溫潤的玉笛，看洛千雪臂彎裡那支綠玉鎮魂簫，心中便有了底氣。
晨光越來越亮，將山林裡的樹木都染成金色，枝葉間的露珠滴落，砸在青石路上，發出細碎的聲響。隊伍的腳步聲整齊而堅定，漸漸消失在山間的晨霧裡，只留下那座紅石寨，靜靜立在原地，等待著他們的歸來。而前方，虎頭巖大寨的輪廓已在遠處的山巒間隱約浮現，像一頭蟄伏的猛虎，正等著他們到來。
