晨光透過迎客樓的窗欞，在青石板上投下細碎的光斑。蕭寒將最後一口麵湯喝盡，放下粗瓷碗，碗底與桌面碰撞出清脆的聲響。他抹了把嘴，看向歐陽逸飛三人，眼神里帶著幾分篤定：“清河鎮這邊暫時沒什麼頭緒，硬查下去怕是打草驚蛇。依我看，今天咱們先回信陽州，我帶你們去見一個人，或許能從他那裡問出些訊息。”
“見誰？”蘇璃好奇地眨眨眼，手裡還把玩著桌上的竹筷。
蕭寒卻賣了個關子，只道：“到了你們就知道了。那人是信陽州的老人，三教九流都熟，訊息靈通得很，當年血羽教在信陽州活動時，他就幫過我不少忙。”
歐陽逸飛略一沉吟，點頭道：“也好。血羽教在信陽州犯案在前，回那裡追查線索，本就合情合理。”梅降雪也無異議，清冷的目光落在窗外，似在估量路程遠近。
說走就走。四人起身結賬，迎客樓掌櫃是個圓胖的中年漢子，見他們要走，臉上堆起熱情的笑：“客官這就走了？不再住幾日？小店新醃的醉蟹剛開封，味道絕了！”
“下次吧，”歐陽逸飛拱手道，“我們還有要事在身，先行一步。”
掌櫃也不多留，親自送他們到門口，看著四人去後院牽了馬，才唸叨著“一路順風”轉回店裡。
後院的馬廄裡，四匹駿馬早已備好鞍韉。歐陽逸飛的“踏雪”是匹通體雪白的良駒，此刻正不安地刨著蹄子，見主人走來，親暱地蹭了蹭他的手臂。梅降雪的馬是匹烏騅，性子沉穩，靜靜立在一旁。蘇璃的棗紅馬最是活潑，見到她便打響鼻，差點將她新換的髮帶咬下來。蕭寒則牽了匹黃驃馬，雖不如前幾匹神駿，卻筋骨結實，一看就是擅長長途跋涉的腳力。
歐陽逸飛翻身上馬，龍淵劍斜背在身後，烏木劍鞘與月白長衫相映，更顯身姿挺拔。他勒住韁繩，回頭道：“信陽州離此約有百里，快馬加鞭，傍晚便能到。出發吧。”
話音未落，蕭寒已策馬跟上：“歐陽大俠先走，我來斷後。”
四匹馬次第衝出迎客樓後院，踏上清河鎮的官道。清晨的風帶著露水的潮氣，拂過耳畔，將衣袂吹得獵獵作響。蘇璃最是興奮，拍著棗紅馬的脖頸，一路領先，時不時回頭朝後面喊：“你們快點呀！再慢些，中午可就趕不上前面的茶寮了！”
梅降雪策馬跟在歐陽逸飛身側，目光掠過路邊的田野。地裡的莊稼剛收割完，留下光禿禿的田埂，幾隻麻雀落在田壟上啄食，見馬蹄聲近，撲稜稜飛進了遠處的樹林。她忽然開口：“蕭捕頭說的那個人，可靠嗎？”
“蕭寒行事向來謹慎，”歐陽逸飛目視前方，聲音被風吹得有些散，“能讓他如此信任，想必不是尋常人物。或許是線人，或許是退隱的江湖前輩——不管是誰，只要能提供血羽教的線索，便是助力。”
梅降雪點頭，不再多言，只是手中的韁繩握得更緊了些。她總覺得，這次追查不會太順利。血羽教沉寂多年，突然高調作案，背後定然藏著更大的陰謀，絕不是輕易能摸清的。
官道上行人漸多，大多是趕早集的村民和行商。見四匹馬疾馳而來，都紛紛避讓，嘴裡唸叨著“好俊的馬”。蘇璃嫌人多，催著馬拐進了一條僻靜的小路，這裡雖不如官道平坦，卻少了許多阻礙。
一路疾馳，太陽漸漸升高，曬得人有些燥熱。蘇璃終於按捺不住，在一處溪水邊勒住馬：“不行了不行了，得讓馬兒喝點水，我也得歇歇，不然嘴唇都要裂了。”
眾人本就有些渴，便順著她的意思，在溪邊停了腳。蕭寒從行囊裡取出水囊，先給馬飲了，才分給眾人。溪水清澈見底，映出岸邊的蘆葦，幾隻蜻蜓點在水面上，漾開一圈圈漣漪。
“說起來，”蘇璃掬起一捧溪水洗臉，涼絲絲的舒服極了，“蕭捕頭，你跟血羽教打交道也不是一天兩天了，他們到底有多少人？總壇設在大蟒山，那裡地形複雜，咱們要是真闖進去，會不會吃虧？”
蕭寒喝了口水，眉頭緊鎖：“血羽教最盛的時候，教眾不下千人，分舵遍佈中原。後來被朝廷和江湖正道聯手打壓，元氣大傷，總壇也從原來的黑風寨遷到了大蟒山。這些年雖沒動靜，但瘦死的駱駝比馬大，誰也說不清他們還剩多少勢力。”
他頓了頓，聲音沉了些：“最麻煩的是他們的教主‘血閻王’。此人武功詭異，據說已練到《血煞經》的第七層，當年若不是歐陽大俠和幾位前輩聯手，差點讓他逃了。這次他若也在大蟒山……”
“若他在，正好新賬舊賬一起算。”歐陽逸飛的聲音裡帶著一絲冷意，“當年讓他斷了一臂，沒想到還敢出來作祟。”
蘇璃聽得眼睛發亮：“歐陽大哥，你跟那血閻王交過手？他很厲害嗎？”
“是個勁敵。”歐陽逸飛想起當年的激戰，眉頭微蹙，“他的‘血掌’陰毒無比，中者經脈盡斷，七竅流血而亡。更可怕的是他的心計，狡猾如狐，極善佈局。”
梅降雪的指尖微微一動。血掌？她似乎在哪本古籍上見過記載，說是一種以活人精血修煉的邪功，練到極致，可隔空傷人。若血閻王真的還活著，這次的麻煩恐怕比想象中更大。
休息片刻，四人再次上馬。這次蘇璃收斂了些，不再一味求快，只是跟在隊伍中間，偶爾哼幾句不成調的小曲。
官道兩旁的樹木漸漸稀疏，遠處的山巒輪廓越來越清晰。蕭寒指著前方一道蜿蜒的山脈：“看到那片山了嗎？翻過那道山樑，就是信陽州的地界了。”
眾人精神一振，催馬加速。馬蹄揚起的塵土在身後連成一條黃線，與天邊的晚霞漸漸融為一體。
夕陽西下時，信陽州的城門終於出現在視野裡。高大的城牆在暮色中泛著青灰色的光，城門口的衛兵正逐一檢查進城的行人。四匹馬來到城下，蕭寒亮出腰間的捕頭令牌，衛兵不敢阻攔，連忙放行。
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