天還沒亮透，悅來客棧的後廚已飄出了早飯的香氣。灶間的火光映著掌櫃忙碌的身影，大鐵鍋裡煮著的小米粥咕嘟作響，蒸籠裡的菜包泛著油光，混著醃蘿蔔的鹹香，在寂靜的清晨裡格外誘人。
歐陽逸飛四人早已收拾妥當，坐在堂屋的方桌前。蘇璃捧著個熱乎的菜包，咬得滿嘴流油，含糊不清地念叨：“這包子餡兒調得真絕，蘿蔔絲混著蝦皮，鮮得很！”
梅降雪吃得安靜，她向來不喜油膩，只盛了小半碗小米粥，就著一碟醬菜慢慢喝著。晨光透過窗紙照進來，在她素白的臉上投下一層柔和的光暈，倒讓她平日裡清冷的氣質柔和了幾分。
蕭寒幾口吃完早飯，正低頭擦拭著他的金背砍山刀。刀身被擦得鋥亮，映出他專注的神情，刀刃劃過皮革的沙沙聲，在安靜的堂屋裡格外清晰。
歐陽逸飛看了眼窗外，天邊已泛起魚肚白，東方的雲層染上一抹淡淡的緋紅，知道時辰差不多了。他放下碗筷，取出帕子擦了擦手：“吃飽了就動身吧，雞公山路不好走，早走早到。”
眾人應聲起身。歐陽逸飛走到院中，解開“踏雪”的韁繩，這匹白馬似乎也知道今日要走長路，興奮地刨了刨蹄子，打了個響鼻。他翻身上馬，龍淵劍斜背在身後，烏木劍鞘在晨光裡泛著溫潤的光澤，隨著他的動作輕輕晃動。
梅降雪牽著她的烏騅馬走到院中央，指尖在馬鞍上輕輕一按，身形便如柳絮般飄上馬背，動作輕盈得像一片羽毛。她將軟鞭在手腕上纏了兩圈，鞭梢垂在馬腹邊，看似隨意，卻隨時能化作致命的武器。
蘇璃最是利落，踩著馬鐙一躍而上，棗紅馬被她這股勁兒帶動，猛地往前竄了兩步。她連忙勒住韁繩，吐了吐舌頭：“別急別急，這就帶你跑個痛快！”說著，還不忘回頭朝梅降雪笑了笑，雙環髻上的珠花隨著她的動作叮噹作響。
蕭寒最後一個出門，他的黃驃馬性子沉穩，見主人走來，溫順地低下頭。他將金背砍山刀背在身後，刀身寬大，在晨光裡閃著冷硬的光，與他捕頭的身份相得益彰。
“掌櫃的，多謝款待！”蕭寒朝站在門口的掌櫃拱了拱手，“我們走了。”
掌櫃連忙擺手：“蕭捕頭客氣啥！路上當心，我給你們備了些乾糧和水，裝在馬鞍袋裡了。”
四人不再耽擱，齊聲說了句“告辭”，便策馬出了悅來客棧。馬蹄踏在青石板路上，發出清脆的聲響，打破了信陽州城清晨的寧靜。
城門守衛見是蕭寒帶著人，早已提前打開了側門。四匹馬次第衝出城門，踏上了通往雞公山的官道。清晨的風帶著露水的潮氣，迎面撲在臉上，涼絲絲的格外清爽。官道兩旁的田野裡，早起的農人已經開始勞作，見四匹馬疾馳而過，都直起腰來張望，嘴裡嘖嘖稱讚著馬兒的神駿。
“這雞公山到底長啥樣？”蘇璃打馬追上歐陽逸飛，好奇地問道，“真像只公雞？”
歐陽逸飛勒住韁繩，讓“踏雪”放慢腳步：“傳聞山頂有塊巨石，形狀像極了引頸高歌的公雞，因此得名。不過我也是聽人說的，從未親眼見過。”
“那金瓦寺呢？”蘇璃又問，“既然叫金瓦寺，屋頂是不是真的用金子做的？那得多值錢！”
這話逗得蕭寒在後面笑了起來：“蘇姑娘想多了。金瓦寺的‘金瓦’，是因為寺廟的屋頂鋪著琉璃瓦，在太陽底下看著金燦燦的，才得了這麼個名字。真用金子蓋屋頂，怕是早被山匪拆了。”
蘇璃恍然大悟，拍了拍額頭：“原來是這樣，我還以為有多氣派呢。”
梅降雪一直沒說話，只是目光警惕地掃視著四周。官道兩旁的樹林越來越密，枝繁葉茂的樹冠交錯在一起，在路面上投下斑駁的陰影，看著有些幽深。她忽然開口：“這一帶常有山匪出沒嗎？”
“前幾年有，”蕭寒跟了上來，聲音沉了些，“不過去年我帶人清剿過一次，抓了十幾個頭目，剩下的小嘍囉都嚇得躲進了深山，這陣子倒是安生。”他頓了頓，又補充道，“但防人之心不可無，尤其是咱們帶著兵器，難免會被人盯上。”
歐陽逸飛點頭：“血羽教的人說不定也在盯著咱們，路上多加小心。”
說話間，前方的官道漸漸變窄，路面也從平整的青石板變成了凹凸不平的土路，顯然已出了信陽州的管轄範圍。路邊的標識牌上刻著“距雞公山八十里”，字跡已有些模糊，被風雨侵蝕得斑駁不堪。
四匹馬放慢了速度，在土路上顛簸前行。蘇璃被晃得有些難受，皺著眉抱怨：“這路也太難走了，再晃下去，我早飯都要吐出來了。”
“快到山腳下了，土路都這樣。”蕭寒安慰道，“過了前面的岔路口，就得走山道，那路比這更難走，到時候可得勒緊韁繩，別讓馬兒失了蹄。”
眾人正說著，忽然聽到前方的樹林裡傳來一陣窸窸窣窣的響動。歐陽逸飛立刻抬手示意停下，四匹馬同時立住，鼻腔裡噴出的白氣在晨光裡凝成一團白霧。
“什麼人？”他沉聲道，手已按在了龍淵劍的劍柄上。
樹林裡的響動停了，過了片刻，才鑽出幾個揹著柴捆的樵夫，見四匹馬攔在路中間，都嚇得愣在原地，手裡的柴刀“哐當”一聲掉在地上。
“是砍柴的老鄉。”蕭寒鬆了口氣，朝他們擺了擺手，“沒事，你們走吧。”
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