山風捲著溼冷的霧氣，在林間穿來穿去，打在人臉上像細針似的扎。烏木禪師拄著方便連環鏟走在最前，鏟尖時不時撥開擋路的藤蔓，鏟刃劃過枯枝發出“咔嚓”輕響，在這死寂的深山中格外清晰。身後跟著的歐陽逸飛等人，呼吸都刻意放輕，靴底碾過腐葉的聲音幾乎被風聲吞沒。
走了約莫一個時辰，前方忽然出現三道岔路。左側那條被茂密的灌木叢半掩著，路口的泥土上還留著幾枚模糊的腳印，顯然是有人走過的痕跡；右側則隱在一片濃黑的樹影裡，望去深不見底，彷彿擇人而噬的巨口；唯有中間這條道，路面相對平整，只是落滿了厚厚的松針，像是許久沒人踏足。
烏木禪師停下腳步，目光掃過三條岔路，最終落在左側那條道上，眉頭微蹙：“三日前便是走的左側，行至半山便撞見了血羽教的陰陽二老。那兩個老鬼一手陰陽術邪門得很，若不是逸飛的龍淵劍破了他們的陰氣，咱們怕是要吃大虧。”
歐陽逸飛聞言，手按在龍淵劍的劍柄上，劍鞘上的玄鐵紋路在月光下泛著冷光。他想起那日陰陽先生灑出的紙錢，落地便化作紙人撲來，若不是他劍快，劈開紙人時看到裡面裹著的竟是孩童指骨，至今仍覺心頭髮寒：“那對老東西手段陰毒，且極其警覺。這次換條路走也好，或許能繞開他們的眼線。”
“中間這條道看著最平靜，反倒讓人心裡發毛。”梅降雪將軟鞭在腕間緊了緊，鞭首的銀鈴被她按住，沒發出半分聲響，“不過越是看似安全的地方，越可能藏著貓膩，咱們更得打起十二分精神。”
蕭寒扛著金背砍山刀，甕聲甕氣地接話：“管他藏著什麼，敢出來就一刀劈了！走，我在前頭開路！”說罷便要往前衝，卻被烏木禪師抬手攔住。
“不可莽撞。”老禪師聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“蕭寒斷後，逸飛在前探路，降雪與蘇璃護在兩側。保持間距，遇事先示警，切莫擅自行動。”
眾人依言排好隊形，踩著厚厚的松針往中間那條道走去。松針被踩得“沙沙”作響，在寂靜的夜裡傳出老遠。走了約莫一炷香的功夫，四周的樹木漸漸稀疏，霧氣也淡了些，月光能勉強照到腳下的路。又行了半個多時辰，估算著足有二十幾裡地，忽然有“嘩嘩”的流水聲順著風飄過來，像是綢緞被猛地扯開，又像是無數細珠砸在石上，聽得人心裡莫名一靜。
“有水聲！”蘇璃停下腳步，側耳細聽，腰間的玉笛被她悄悄握在手裡，“像是條不小的河。”
歐陽逸飛也停了下來，龍淵劍微微出鞘半寸，劍光一閃而逝：“前面地勢低凹，水聲是從那邊傳過來的。”他抬手往前指了指，眾人順著他指的方向看去，果然見前方地面緩緩下沉，形成一道天然的溝壑，溝壑盡頭隱約有粼粼水光閃動。
等走近了才看清，那竟是一條蜿蜒的小河。河水不算寬，約莫兩丈有餘，水流卻湍急，月光灑在水面上，碎成一片晃動的銀鱗，順著河道往深處流去，最終隱在濃黑的山影裡。而在河旁的平地上，竟孤零零立著一座小院。
院牆是用碗口粗的木樁紮成的，樁子上爬著些不知名的青藤，卻被修剪得整整齊齊，連藤蔓的纏繞方向都像是刻意安排過。院門是兩扇竹編的門板，刷著半舊的桐油，在月光下泛著暗黃的光。院裡隱約能看到兩間土坯房，屋頂蓋著茅草，煙囪裡沒冒煙，看著像是久無人居，卻又幹淨得過分，連院門口的石階都不見半分青苔。
“奇怪，這深山老林裡怎麼會有這麼整齊的小院？”梅降雪眉頭擰起，目光在木樁院牆上掃來掃去，“看著不像獵戶的住處——獵戶的院子哪會這麼講究？”
蕭寒早就按捺不住，扛著刀往前湊了兩步：“管他是誰的，過去看看不就知道了？若是獵戶，正好問問這是啥地方，離萬蛇窟還有多遠；若是……”他話沒說完，手已經按在了刀柄上，眼神里多了幾分警惕。
烏木禪師盯著那小院看了半晌，捻著念珠的手指轉得飛快，沉聲道：“蕭寒退後。蘇璃，聽聽院裡有動靜嗎？”
蘇璃將玉笛湊到唇邊，輕輕吹了個極細的音。笛音穿門入院，在院裡打了個轉，又順著風飄回來。她側耳聽了片刻，搖了搖頭：“院裡沒動靜，連蟲鳴都少得很。”
“沒動靜才更不對勁。”歐陽逸飛握緊了龍淵劍，“這地方前不著村後不著店，又是在血羽教盤踞的大蟒山深處，哪會有尋常人家住？怕是……”
“管他是什麼路數，總得問過才知道。”蕭寒性子最急，說著便要上前拍門，卻被烏木禪師攔住。老禪師上前一步，抬手在竹門上輕輕叩了三下：“阿彌陀佛，貧僧一行路過此地，天色已晚，想向施主借問個路，不知可否開門一見？”
院裡靜悄悄的，沒任何回應。
烏木禪師又叩了三下，聲音提高了些：“施主可有在家？貧僧乃烏木寺僧人，並非歹人，只是想打聽些事。”
還是沒動靜。
蘇璃輕聲道：“會不會是沒人住？或者……都睡著了？這時候按說該熄燈了。”
蕭寒撓了撓頭：“睡著也該被叩門聲吵醒了吧？莫不是……”
他話沒說完，院裡忽然傳來“吱呀”一聲輕響，像是房門被人從裡面推開。眾人頓時屏住呼吸，歐陽逸飛的龍淵劍已經完全出鞘，劍光如秋水般亮得刺眼；梅降雪的軟鞭蓄勢待發，只等對方有異動便要抽過去；蘇璃的玉笛湊到唇邊，指尖凝著內力，隨時能吹出惑敵的音波；蕭寒則將金背砍山刀橫在胸前，刀柄被他握得死緊。
只見一個佝僂的身影從屋裡走了出來，藉著月光能看清是個老婆婆。她頭髮全白了，用一根木簪挽在腦後，背駝得厲害，幾乎要彎成個蝦米，走起路來一步三晃，手裡拄著根磨得發亮的竹杖，每走一步，竹杖便在泥地上“篤”地敲一下。
她走到院門口，卻沒開門，只是隔著竹門打量著外面的人，蒼老的聲音像是被砂紙磨過，又幹又啞：“既然來了，何必站在門外？進來坐吧。”
眾人面面相覷，都從彼此眼中看到了警惕。烏木禪師沉吟片刻，朗聲道：“多謝施主。只是深夜叨擾，多有不便……”
“有什麼不便的？”老婆婆笑了笑，笑聲像是枯葉在風裡摩擦，“我這老婆子獨居在此，難得有人來，正好做個伴。進來吧，我煮了些新茶，嚐嚐？”
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