龍淵劍歸鞘的瞬間，發出一聲清越的嗡鳴，彷彿在為剛結束的廝殺低吟。歐陽逸飛抬手拂去青衫上的塵土，指尖劃過劍鞘上的龍紋，目光掃過滿地狼藉的戰場。老牛彎的血腥味混著被劈碎的毒草藥味，在夜風中漸漸淡去，只剩下篝火噼啪燃燒的聲響，映著眾人臉上疲憊卻堅毅的神情。
梅降雪正將軟鞭一圈圈纏回腰間，銀鏈碰撞的輕響在寂靜中格外清晰。她彎腰撿起地上一枚染血的青銅令牌，上面刻著扭曲的骷髏紋樣——這是地獄門外圍教徒的信物。“這些人雖是爪牙，卻個個悍不畏死。”她將令牌扔給身旁的弟子，“搜仔細些，別留下活口反撲。”
蘇璃的玉笛剛從唇邊移開，最後一縷收兵的笛音消散在林間。她蹲下身檢查著受傷的鏢師，指尖輕點對方傷口，從錦囊裡取出止血藥膏：“這是地獄門的‘透骨刀’造成的傷口，雖沒淬毒，但刀上有倒刺，得用銀針先挑乾淨碎肉。”她動作輕柔卻利落，玉笛就斜插在腰間，隨時能應聲而出。
羅林將丈二長槍重重插在地上，槍桿入土半尺，紅纓在夜風中微微顫動。他抹了把臉上的汗，粗聲對鏢師們喊道：“弟兄們抓緊時間喝水吃乾糧！檢查馬鞍和馬蹄鐵，待會兒還有三十里山路要趕！”說完便走到篝火旁，拿起一塊烤得焦黃的熟肉，大口咀嚼起來。
玄天道長正圍著幾具黑袍人的屍體踱步，手中拂塵不時挑起對方的衣襟檢視。老道眉頭緊鎖，忽然彎腰從一具屍體的袖中摸出個油紙包，開啟一看，裡面竟是半塊尚未吃完的麥餅，餅上還沾著幾星肉末。“奇怪，”他捻著鬍鬚沉吟，“地獄門的爪牙向來只給屬下吃餿飯冷粥，這趙剛竟給手下吃麥餅？”
歐陽逸飛走過來，低頭看了眼麥餅，又看向遠處被劈碎的藥材帳篷：“他們在牛心洞囤積的恐怕不止藥材。趙剛守著第一道哨卡，既要運送物資，又要安撫手下，看來這第二道哨卡的重要性遠超我們預想。”
“老道剛從俘虜口中問出些眉目。”玄天道長把油紙包收好，“這第二道哨卡在老牛彎後面三十里外的牛心洞，洞外有三道石牆，洞內四通八達，藏著不少地獄門的教徒。鎮守那裡的是趙剛的胞弟趙大錘，此人天生神力，手持一對八楞熟銅錘，每隻都有五十斤重，尋常刀劍根本架不住他的錘法。”
羅林剛灌了半袋水，聞言把水囊往腰間一塞：“力大無窮？我倒要會會他！當年在秦嶺我跟鐵掌幫的壯漢過招，還沒見過能硬接我三槍的！”
“羅總鏢頭不可大意。”蘇璃站起身，玉笛在指尖轉了個圈，“我曾在江湖卷宗裡見過趙大錘的記載，此人十年前是太行山上的悍匪，因爭奪地盤殺了少林俗家弟子，被官府通緝後投靠地獄門。他的錘法看似剛猛，實則暗藏巧勁，專破槍法的中平勢。”
梅降雪將軟鞭繫緊，走到地圖前藉著篝火檢視：“牛心洞地勢險要，洞口只有丈許寬，易守難攻。趙大錘若在洞口布下弓箭手，我們強攻只會吃虧。”她指尖點在地圖上的河谷位置，“這裡有條暗河從洞後流過，或許能從水路潛入。”
歐陽逸飛點頭贊同：“降雪姑娘說得對。趙大錘力大無窮，但性子急躁，我們可以分兵兩路，一路從正面佯攻，引他出洞迎戰，另一路從暗河潛入，直取洞內的哨卡中樞。”
玄天道長從袖中摸出幾張黃符和一小袋硃砂，分給身邊的弟子：“老道這就畫些破邪符，趙大錘常年用活人煉錘，他的熟銅錘上沾了戾氣，尋常兵器碰上容易崩口。大家把符籙貼在兵器上，可保無恙。”
眾人聞言紛紛圍攏過來，看著老道以指蘸硃砂，在黃符上快速畫著繁複的符文。篝火的光影在符紙上跳動，彷彿有金光流轉，看得年輕弟子們嘖嘖稱奇。
“歐陽先生，物資清點好了。”負責後勤的青城派弟子快步走來，遞上清單，“傷藥還剩大半，乾糧夠吃到明日午時，水囊都已灌滿，就是箭矢消耗了不少，只剩五十支了。”
歐陽逸飛接過清單看了看：“夠用了。我們速戰速決，不必與趙大錘纏鬥。蘇姑娘，你帶五位擅長水性的弟兄，沿暗河潛入牛心洞，找到他們的兵器庫和糧倉，用火箭點燃後發出訊號。”
蘇璃頷首應道：“放心，暗河水性我早年練過，定能準時到位。”
“羅總鏢頭，”歐陽逸飛轉向羅林，“你帶二十人從正面進攻洞口，記住只攻不進，儘量拖延時間，等看到火光訊號再佯裝撤退，引趙大錘追擊。”
羅林一拍胸脯：“沒問題！保管把那莽夫耍得團團轉！”
最後，他看向梅降雪與玄天道長：“我們帶剩下的人埋伏在洞外左側的山坳裡，趙大錘追出洞口後，老道用符籙困住他的腳步，降雪姑娘趁機攻他下盤，我來牽制他的雙錘。”
梅降雪指尖在腰間軟鞭的銀扣上輕輕一按：“他若敢傷我同道，我定讓他嚐嚐軟鞭鎖喉的滋味。”
玄天道長將畫好的符籙分發給眾人，又特意給歐陽逸飛塞了張金光最盛的：“這是鎮煞符，對付趙大錘的戾氣最管用。牛心洞陰氣重，大家把清心符貼身放好，別中了他們的迷魂陣。”
眾人各自領命，開始檢查行裝。受傷的弟兄被安排在中間隨隊而行，能戰的則握緊兵器，眼神警惕地望著黑松林深處。歐陽逸飛最後檢查了一遍龍淵劍，確保劍鞘穩固，又將玄天道長給的鎮煞符小心地貼在劍柄上。
羅林拔出插在地上的長槍，槍尖在月光下泛著寒芒，他用布擦去槍桿上的血跡，對鏢師們喊道：“都打起精神來！拿下牛心洞，咱們到洛陽城喝慶功酒！”
“出發！”歐陽逸飛一聲令下，隊伍再次踏上征途。
夜風穿過鬆林，發出嗚咽般的聲響，彷彿在訴說前路的兇險。遠處的伏牛山輪廓在月色中愈發清晰，牛心洞所在的方向隱在山巒陰影裡，像一隻蟄伏的巨獸，正等待著獵物上門。蘇璃帶著水性好的弟兄率先離開隊伍，消失在河谷的黑暗中，他們的身影很快便被湍急的暗河水聲吞沒。
主力隊伍則沿著山路穩步前行，腳步聲被厚厚的松針掩蓋，只留下篝火熄滅後的餘溫，在老牛彎的土地上漸漸冷卻。玄天道長邊走邊低聲念著咒語，拂塵上的銀絲在月光下閃著微光，似在驅散周圍的陰氣。梅降雪的軟鞭偶爾從腰間滑落寸許，又被她輕輕纏回，腕間的疤痕在火光下若隱若現，映著她眼中不滅的戰意。
歐陽逸飛走在隊伍最前方，龍淵劍在鞘中沉靜蟄伏，卻已蓄勢待發。他知道，牛心洞的趙大錘只是第二道關卡，伏牛山深處還有更兇險的陷阱在等待，但只要身邊這些同道還在，他便無所畏懼。
三十里外的牛心洞方向，隱約傳來梆子敲擊的聲響，那是地獄門巡夜的訊號。一場新的廝殺，已在不遠處的黑暗中悄然醞釀。
