天邊剛泛起魚肚白，帶著露水的晨霧還未散盡，一行疲憊的身影便出現在黃家村的村口。歐陽逸飛攙扶著手臂發麻的羅林走在最前，梅降雪與蘇璃抬著柳一刀的遺體緊隨其後，玄天道長則帶著剩下的弟兄斷後，每個人的臉上都帶著掩不住的疲憊與沉重。青石板路上的露水打溼了他們的衣袍，卻洗不掉衣襟上的血跡與冰霜。
村口的老槐樹在晨風中輕輕搖曳，彷彿在無聲地迎接歸來的人們。黃老爹早已站在院門口翹首以盼，他手裡還握著那把磨得發亮的柴刀，顯然是徹夜未眠。看到眾人的身影，老人渾濁的眼睛裡先是閃過一絲希冀，隨即又被沉重的氣氛壓得黯淡下來——他沒看到預想中的凱旋笑容，只看到了垂首沉默的隊伍和那具蓋著白布的遺體。
“先生，道長，你們回來了。”黃老爹的聲音有些沙啞，他放下柴刀，快步迎上來，目光在眾人臉上逡巡，最後落在那具遺體上，嘴唇動了動，卻沒敢問出口。
歐陽逸飛停下腳步，青衫上還沾著牛尾澗的寒氣，他對著黃老爹微微頷首，聲音因疲憊而低沉：“黃老爹，讓您擔心了。我們……沒能拿下牛尾澗。”
玄天道長走上前，嘆了口氣：“黃老爹，先進屋再說吧。弟兄們都累壞了，還有人受了傷。”他頓了頓，目光掃過那具遺體，聲音沉重，“杭州震威鏢局的柳總鏢頭……為了掩護我們撤退，犧牲了。”
黃老爹聞言身子一震，渾濁的眼睛裡瞬間蓄滿了淚水。他雖不認識柳一刀，卻知道這些江湖兒女都是為了剷除地獄門才冒險出征。老人抹了把眼淚，用力點頭：“快進屋，快進屋！老婆子已經燒好了熱水，我這就去叫村裡的老郎中！”
眾人跟著黃老爹走進院子，院子裡的雞犬似乎也感受到了氣氛的沉重，只是安靜地趴在角落，沒有發出一點聲響。黃老爹的老伴兒是個手腳麻利的老婆婆，她早已端著熱水和乾淨的布巾迎了出來，看到受傷的弟兄和蓋著白布的遺體，眼圈瞬間就紅了，卻什麼也沒說，只是默默地把布巾遞到每個人手裡。
“先進屋給受傷的人檢查治傷，”黃老爹招呼著眾人，聲音帶著不容置疑的堅決，“柳總鏢頭是英雄，我們稍後再給他尋塊好地方安葬。當務之急是看看弟兄們的傷，然後咱們再商議對策，總不能讓英雄白白犧牲。”
受傷的弟兄被扶進東廂房，村裡的老郎中揹著藥箱匆匆趕來，開始給眾人檢查傷口。羅林的雙臂被寒氣凍傷，雖然貼了玄天道長的暖陽符，卻依舊又麻又痛，老郎中給他敷上特製的草藥，用布條緊緊裹住，又開了幾副驅寒的湯藥。其他弟兄多是皮肉傷，好在不重，老郎中一一處理妥當，囑咐他們好生休息。
柳一刀的遺體被安放在西廂房的門板上，黃老爹找來了乾淨的白布，小心翼翼地為他擦拭臉上的血跡。老人的動作很輕，彷彿怕驚擾了沉睡的英雄，他邊擦邊低聲唸叨：“英雄啊，你是為咱黃家村，為這中原百姓死的，我們不會忘了你……”
正屋裡，歐陽逸飛、梅降雪、蘇璃、羅林和玄天道長圍坐在八仙桌旁，桌上擺著老婆婆剛端來的熱茶和粗糧餅，卻沒人有心思動。晨光透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的光影，映著眾人臉上的凝重。
“牛尾澗的趙寒風，武功確實詭異。”玄天道長率先開口，他喝了口熱茶，驅散了些許寒氣，“他的六十四路寒風劍不僅陰寒刺骨，還能凍結對手經脈，配合寒冰掌使用，更是防不勝防。柳總鏢頭就是被他一劍凍住手臂，才遭了毒手。”
羅林緊握著拳頭，手臂上的傷口因用力而隱隱作痛：“都怪我衝動！若不是我貿然出手，也不會……”
“這不怪你。”歐陽逸飛打斷他，聲音沉穩，“趙寒風的劍法本就剋制剛猛的兵器，你能支撐五十回合已屬不易。若不是降雪姑娘出手及時，後果不堪設想。”
梅降雪輕輕摩挲著腰間的軟鞭，銀鏈上的冰霜早已融化，卻彷彿還殘留著趙寒風的劍氣：“他的劍氣雖強，卻也有侷限。我觀察了許久，他每次催動寒氣時，左肩都會微微下沉，那應該是他運功的罩門所在。只是他劍招太快，根本來不及瞄準。”
蘇璃從懷中取出一卷畫軸，緩緩展開，正是牛尾澗的地形圖。她用玉笛指著圖上的石橋：“牛尾澗地勢狹長，不利於咱們展開攻勢，反而讓趙寒風能憑一人之力守住要道。若想破他的寒風劍，要麼找到剋制陰寒武功的法子，要麼就得引他離開石橋，在開闊地帶交手。”
黃老爹端著剛煎好的湯藥走進來，聽到眾人的議論，放下藥碗說道：“老道，你們說的陰寒武功，是不是怕火啊？咱村東頭的王鐵匠，祖傳的燒紅鐵鉗能治凍瘡，說是火氣旺能驅寒，這道理是不是一樣？”
玄天道長聞言眼睛一亮：“黃老爹說得有道理！陰陽相剋，火能克冰，趙寒風的寒氣再重，遇上至陽至剛的功夫也定然會受影響！”他一拍大腿，“老道怎麼沒想到！武當派的純陽掌、丐幫的火龍功，都是至陽武功，可惜咱們這兒沒人會這些啊。”
歐陽逸飛沉吟道：“我曾在古籍中見過記載，西域有一種‘烈火符’，以硃砂混硫磺繪製，遇寒氣能爆發出烈火，或許能剋制寒風劍。只是繪製烈火符需要純陽體質的人以精血調和硃砂，咱們之中……”
“我來試試！”一個清脆的聲音響起，眾人循聲望去，只見蘇璃站起身，眼中閃爍著堅定的光芒，“我自幼修煉的內功雖不是純陽功，卻偏向陽剛一路，或許能用精血繪製符籙。”
玄天道長有些猶豫：“以精血畫符損耗極大，蘇姑娘你……”
“為了報仇，為了不讓更多人像柳總鏢頭一樣犧牲，這點損耗算什麼。”蘇璃語氣堅決，“老道，你教我畫法，我來繪製烈火符。”
羅林也站起身，拍著胸脯道：“我雖不懂什麼符籙，但我認識洛陽城最大的藥鋪老闆，能買到最好的硃砂和硫磺！我這就派人去採購！”
梅降雪看著眾人重新燃起鬥志，眼中也閃過一絲暖意：“我孃家傳有一套‘赤焰掌’的心法，雖不完整，卻也是至陽功夫，或許能配合烈火符使用。我這幾日加緊修煉，說不定能派上用場。”
歐陽逸飛看著眾人各抒己見，心中的沉重漸漸散去，取而代之的是一股暖流。他站起身，目光掃過眾人：“好！那就這麼辦——蘇姑娘隨老道學習繪製烈火符，羅總鏢頭負責採購材料，降雪姑娘修煉赤焰掌，我去查閱古籍，看看有沒有破解寒風劍招的法子。咱們在黃家村休整三日，三日後再議進攻牛尾澗之事！”
“好！”眾人齊聲應道，屋子裡的氣氛終於不再壓抑，晨光透過窗欞照在每個人臉上，彷彿鍍上了一層金光。
黃老爹看著眼前的情景，欣慰地笑了：“老婆子已經開始做飯了，都是熱乎的粗糧粥和貼餅子，吃完了大家好生休息。有什麼需要幫忙的，儘管跟我說，咱黃家村的人雖不會武功，卻也知道知恩圖報，你們為咱百姓除害，我們定當全力相助！”
老婆婆這時端著熱氣騰騰的粥走進來，笑著說：“快趁熱吃吧，吃完了睡一覺，養足精神才能打勝仗！”
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