暮色像一塊浸了水的灰布，沉沉壓在黃家村的屋簷上。歐陽逸飛推開吱呀作響的木門時，鼻尖先於視線捕捉到了熟悉的氣息——柴火的煙味混著麥香，還有灶臺上常年不熄的溫水氣，一下子撞得他眼眶發酸。
院子裡的老槐樹影影綽綽，樹下石桌上擺著的粗瓷碗還沾著上午的米湯印。黃老爹正蹲在灶臺前添柴，火光把他佝僂的脊背映在土牆上，像幅被歲月磨褪色的畫。聽到動靜，老人回過頭，渾濁的眼睛裡先是閃過一絲驚訝，隨即被暖意填滿。
“回來了？”他站起身，拍了拍手上的柴灰，聲音裡帶著柴火燻過的沙啞，“我估摸著你們也該到了，灶上溫著饅頭呢。”
沒人應聲。歐陽逸飛站在院子中央，青布長衫上還沾著城外泥地裡的草屑，腰間的佩劍穗子蔫蔫地垂著。梅降雪攏了攏被風吹亂的鬢髮，素白的衣裙上沾著幾點不易察覺的血漬，她望著黃老爹佈滿皺紋的臉，嘴唇動了動，卻沒說出一個字。蘇璃把臉埋在羅林的肩窩，肩膀微微聳動，少年人壓抑的嗚咽聲在寂靜的院子裡格外清晰。玄天道長捻著鬍鬚的手停在半空，平日裡仙風道骨的身影此刻也染上了幾分落寞，他望著遠處黛色的山影，長長嘆了口氣。
黃老爹沒再多問，轉身進了灶房。很快，他端著個粗陶盆出來，蒸騰的熱氣裹著麥香撲面而來，把眾人臉上的疲憊和狼狽都氤氳得模糊了些。雪白的饅頭個個飽滿，邊緣被灶火烤得微微發黃，還帶著鐵鍋特有的焦香。
“趁熱吃吧。”黃老爹把盆子往石桌上一放，拿起一個遞到歐陽逸飛面前，“跑了一天路，早該餓了。”
歐陽逸飛接過饅頭，指尖觸到溫熱的麵糰，燙得他猛地縮回手，又趕緊攥緊。饅頭的溫度順著指尖傳到心裡，燙得他鼻子一酸。他想起三天前出發時，黃老爹也是這樣站在灶臺前，往他們行囊裡塞了滿滿一袋饅頭，當時他拍著胸脯說定能凱旋，還笑老人瞎操心。可現在，他們回來了，卻沒能帶回勝利的訊息。
陰陽催生婆的笑聲彷彿還在耳邊迴響，那詭異的鈴鐺聲，還有她指尖彈出的黑色瘴氣，都成了揮之不去的噩夢。他們五個聯手，卻連她的衣角都沒碰到，若不是玄天道長最後用了道家秘術開闢出逃生通道，恐怕連回來的機會都沒有。城外那片竹林裡，還埋著三個沒能逃出來的同門兄弟。
“道長，”黃老爹給林玄天遞了個饅頭，又轉身去灶房舀米湯，“我知道你們是去對付那老妖婆了。前幾日村裡二柱他娘去山上砍柴，說聽見竹林那邊有怪響，還聞到一股腥氣，我就猜著是你們動了手。”
玄天道長接過饅頭，苦笑道：“讓老爹見笑了，我等無能，還折損了三位同門。”
“唉，”黃老爹把盛著米湯的粗瓷碗分到眾人面前，自己也拿起個饅頭慢慢啃著，“那陰陽催生婆的確厲害，你們打敗仗也不足為奇。”
他頓了頓，渾濁的眼睛裡閃過一絲後怕：“三十年前，她就來過這附近。那時候我還是個愣頭青，跟著村裡的獵戶進山，親眼見她站在墳頭上作法，周圍的野草瘋長，墳裡的骨頭都從土裡鑽出來聽她號令。後來還是路過的雲遊道長出手，才把她打跑了，可那道長也……”
黃老爹沒再說下去，只是重重嘆了口氣。他掰了半塊饅頭餵給蹲在腳邊的老黃狗，摸了摸狗腦袋：“那老妖婆修行百年，邪術詭異得很，你們這些年輕人能從她手裡逃回來，就已經很不容易了。”
蘇璃抬起頭，眼睛紅腫得像核桃：“黃老爹，她太厲害了，我們根本打不過她……她還說，過幾日就要來村子裡……”
“別怕。”黃老爹拍了拍她的頭，掌心粗糙卻溫暖，“她要真敢來，咱們就想辦法對付她。飯要一口一口吃，事要一步一步做，打敗仗不可怕，怕的是沒了再打的心思。”
他拿起個饅頭，掰成兩半，指著裡面細密的氣孔：“你看這饅頭，得先有面粉，加了酵母，發好了面，再上鍋蒸，少了哪一步都不成。對付那老妖婆也一樣，得先摸清她的底細，找到她的弱點，咱們再慢慢想辦法。”
歐陽逸飛啃了口饅頭，溫熱的面香在嘴裡散開，壓下了連日來的苦澀。他望著黃老爹平靜的側臉，忽然覺得心裡踏實了些。是啊，打敗仗不可怕，只要人還在，就有翻盤的機會。
梅降雪拿起個饅頭遞給蘇璃，輕聲道：“黃老爹說得對，咱們先休整幾日，再從長計議。”
玄天道長點了點頭：“老道記得古籍上說，陰陽催生婆修煉的是子母陰煞術，需以子母血親為引，她的罩門應該與血親有關。”
“那我們就去查她的底細！”歐陽逸飛咬了口饅頭，眼神重新亮了起來，“總有她害怕的東西。”
黃老爹看著重新振作起來的年輕人，渾濁的眼睛裡泛起笑意。他又往灶裡添了把柴，火光噼啪作響，把院子裡的陰影驅散了些。夜色漸濃，遠處的山影隱入黑暗，可灶臺上的熱氣還在升騰，帶著麥香的暖意一點點滲進每個人的心裡，把失敗的陰霾驅散了不少。
石桌上的饅頭還在冒著熱氣，像一個個小小的太陽，在這寂靜的夜裡，點亮了重新燃起的希望。
