殘陽如血，將西天的雲霞染成一片詭異的殷紅。三十里外的荒廟早已斷壁殘垣，斑駁的朱漆在歲月侵蝕下剝落殆盡，唯有殿頂那尊歪斜的琉璃獸，還在夕陽餘暉中閃爍著微弱的光。
歐陽逸飛扶著玄天道長跨進廟門時，靴底踩碎的枯木屑發出細碎的聲響。他警惕地掃視四周，殿內蛛網密佈，牆角結著厚厚的灰塵，幾尊缺頭斷臂的泥塑神像歪斜地立在神龕上，透著一股荒涼而肅穆的氣息。梅降雪緊隨其後，素白的裙裾掃過地面，帶起一陣嗆人的塵埃，她抬手掩住口鼻，目光卻始終落在玄天道長背後那片焦黑的道袍上。
“都歇歇吧。”玄天道長在歐陽逸飛的攙扶下坐到神龕旁的石墩上，他抬手抹去額角的冷汗，胸口因急促喘息而微微起伏。方才在姚家寨外那場驚心動魄的突圍，至今仍讓他心有餘悸——姚千毒那老賊藏身寨門暗處，揮手間便是漫天毒煙，若非他反應迅速，恐怕此刻早已毒發攻心。
眾人依言分散開來，有的去修補破損的門窗，有的在殿角清理出一片空地生火，唯有歐陽逸飛和梅降雪留在道長身邊。晚風從廟門破洞灌入，捲起地上的枯葉打著旋兒飛過，玄天道長望著門外漸沉的暮色，忽然重重嘆了口氣。
“姚千毒的毒功煞是厲害。”他頓了頓，聲音裡帶著幾分凝重，“那毒煙沾膚即燃，觸之即潰，尋常內力根本無法抵擋。咱們今日折損了三名弟子，實在吃了大虧，必須避其鋒芒，今天暫時在這裡歇息，等摸清他的底細再做打算。”
歐陽逸飛聞言眉頭緊鎖。他想起方才毒煙瀰漫時的景象，青灰色的煙霧如活物般蔓延，所過之處草木瞬間枯萎，一名師弟不慎被毒煙掃中手臂，頃刻間便潰爛流膿，若非及時用匕首斬斷臂膀，恐怕早已性命不保。他攥緊腰間的長劍，指節因用力而泛白：“道長，那姚千毒如此歹毒，難道咱們就任由他盤踞姚家寨為非作歹？”
“急不得。”玄天道長擺了擺手，目光落在殿外搖曳的樹影上，“姚家寨地勢險要，又被他佈下重重毒陣，硬闖只會徒增傷亡。咱們需先找到破解毒功的法子，否則再多人力也是白白犧牲。”
正說著，一陣輕盈的腳步聲從身後傳來。蘇璃端著一個破舊的陶碗走過來，碗裡盛著剛燒開的熱水，水汽氤氳中，她清麗的臉上滿是關切。“道長。”她將碗遞到玄天道長面前，目光卻落在他背後那片焦黑的道袍上，語氣裡帶著掩飾不住的擔憂，“你被毒煙燒傷的地方如何？方才匆忙突圍，還沒來得及細看。”
玄天道長這才想起背後的灼痛感，他側過身，抬手撫過那片焦黑的布料。粗糙的麻布早已被毒煙灼出兩個破洞，邊緣還殘留著焦糊的痕跡，風一吹便能看到裡面隱約露出的銀色軟甲。他低頭看著那破損的道袍，忽然苦笑著咧了咧嘴，眼角的皺紋因這笑容而更深了些。
“多虧了今天內襯的護身軟甲。”他指尖輕輕敲了敲道袍下的軟甲，發出沉悶的金屬聲響，“那軟甲是早年一位老友所贈，水火不侵，方才毒煙雖燒穿了道袍，卻沒傷著皮肉，只是道袍破了兩個洞，看著狼狽些，實則沒事的。”
梅降雪聞言走上前，小心翼翼地撩起道袍下襬檢視。軟甲表面果然覆蓋著一層細密的鱗片，在昏暗的光線下泛著冷光，鱗片間隙還殘留著些許青灰色的粉末，散發著淡淡的腥氣。她指尖剛要觸碰到粉末，便被玄天道長及時攔住。
“小心！”道長急忙說道，“這毒粉附著力極強，沾在皮膚上會滲進血脈。”他從懷中取出一個小巧的瓷瓶，倒出幾粒清靈丹分給眾人，“含在舌下，能暫時抵禦餘毒侵襲。”
蘇璃接過丹藥含在口中，清涼的氣息瞬間驅散了喉嚨裡的灼痛感。她望著玄天道長那身破損的道袍，輕聲道：“出道前師父曾說，姚千毒的‘千毒功’早已失傳，沒想到他不僅練成了，竟還精進至此。”
“看來這個姚千毒，確實有點手段。”玄天道長將瓷瓶收好，語氣愈發凝重，“他那毒煙中不僅有烈火焚身之毒，還摻了‘蝕心散’，中者三日之內心脈會逐漸衰竭，無聲無息地死去。咱們今日雖僥倖逃脫，但若找不到解藥，恐怕……”
話音未落，殿外忽然傳來一陣異響。歐陽逸飛瞬間起身拔劍，寒光閃爍間已擋在眾人身前：“誰在外面？”
廟門被晚風推開半扇，月光從破洞灑落，在地上投下斑駁的光影。眾人屏息凝神，只見一道黑影從廟簷掠過，轉瞬便消失在夜色中，只留下一縷若有若無的異香，與白日里姚千毒毒煙的腥氣截然不同。
玄天道長猛地站起身，目光銳利如鷹：“是迷魂香！大家閉氣！”
混亂中，梅降雪忽然指向神龕後的陰影：“那裡有動靜！”
眾人循聲望去，只見神龕後那尊斷臂神像的底座下，竟隱隱透出微光。歐陽逸飛上前移開神像，赫然發現地面上有塊鬆動的青石板，石板縫隙間正滲出與方才異香相同的氣息。
“不好！”玄天道長臉色驟變，“這荒廟竟也被布了毒陣！”
夜色漸深，荒廟內外殺機四伏。歐陽逸飛握緊長劍護在眾人身前，梅降雪取出隨身攜帶的解毒草藥分發給大家，蘇璃則在殿角點燃艾草驅散異香。玄天道長望著那塊鬆動的青石板，忽然沉聲說道：“看來姚千毒早已料到咱們會在此落腳，這是要將咱們困死在這荒廟之中啊。”
月光透過廟頂破洞照在玄天道長破損的道袍上，那兩個焦黑的破洞在夜色中格外醒目。他抬手按住腰間的玉佩，玉佩上雕刻的太極圖案在月光下流轉著微光——那是他早年遊歷江湖時所得，據說能預警兇險，此刻正微微發燙，顯然周圍暗藏的危機遠比他們想象的更可怕。
歐陽逸飛望著門外漆黑的夜色，忽然開口：“道長，不如今夜由我出去探查，若能找到姚千毒佈下的毒源，或許能找到破陣之法。”
玄天道長搖頭否決：“不可，夜色太深，外面情況不明，貿然出去只會中了圈套。”他沉吟片刻，目光落在梅降雪身上，“降雪，你精通醫理，能否從方才那異香中辨出成分？”
梅降雪點頭，她從袖中取出一方素帕，上面沾著些許從空氣中收集的粉末：“這香氣裡有曼陀羅和罌粟的成分，還有一種從未見過的異草氣息，毒性雖不如白日的毒煙霸道，卻能麻痺心神，讓人逐漸失去內力。”
“看來姚千毒是想耗死咱們。”蘇璃將艾草火堆撥得更旺些，火星噼啪作響，“他知道咱們帶的解毒丹藥有限，只要困上三日，不等他動手，咱們就會內力盡失。”
玄天道長望著跳動的火光，忽然眼中閃過一絲精光：“未必。他既然急於困死咱們，說明他也有忌憚之處。姚千毒經營姚家寨數十年，必然藏著不可告人的秘密，咱們只要撐過這一夜，明日天亮後分頭探查，定能找到他的破綻。”
夜色漸濃，荒廟內的火光在寒風中忽明忽暗。歐陽逸飛靠在門框上警惕地望著外面，梅降雪在整理草藥，蘇璃正用石塊壘起簡易的灶臺，玄天道長則閉目養神，手指卻在默默掐算著什麼。誰也沒有注意到，神龕後那塊鬆動的青石板下，微光正隨著時間推移而愈發明亮，一縷極淡的青灰色煙霧，正從縫隙中緩緩滲出，在夜色中悄然瀰漫。
