暮色四合，姚家寨的輪廓漸漸被濃稠的夜色吞沒。白日里殘留的廝殺痕跡被月光輕輕覆蓋，只有偶爾吹過的晚風，還帶著幾分未散的肅殺之氣。正廳內燭火搖曳，映著眾人凝重的面容，一場關乎前路的部署正在悄然進行。
歐陽逸飛回到暫居的廂房時，燭火正跳動著映在牆角的行囊上。他走到桌前，將早已備好的探路之物一一清點：一小袋壓縮的乾糧、兩壺清水、傷藥、火摺子，還有一卷防潮的油布地圖。這些東西看似尋常，卻是江湖人遠行探路的必備之物，每一件都關乎生死。他動作利落，指尖劃過油布地圖上標註的“鬼哭林”字樣時，眼神微微一沉。
牆角的劍架上，龍淵劍靜靜躺著。劍鞘古樸，暗金色的紋路在燭火下流淌著微光，彷彿蟄伏的巨龍。這柄劍伴隨他多年，斬過奸邪，護過親友，劍身在月光下能映出人影，鋒銳處卻藏著千斤力道。歐陽逸飛伸手握住劍柄，輕輕一抽，只聽“嗡”的一聲輕鳴，劍氣瞬間彌散開來，燭火都跟著晃了晃。他凝視著劍身倒映出的自己，眸中閃過一絲決然，隨即利落收劍，將龍淵劍背在身後，劍穗上的玉佩隨著動作輕輕撞擊，發出細碎的聲響。
“都準備好了？”門外傳來洛千雪的聲音，清冽如月下寒泉。
歐陽逸飛拉開房門，正見洛千雪站在廊下。她一身紫衣在夜色中幾乎與陰影相融，腰間繫著的綠玉鎮魂簫泛著溫潤的光澤，簫身雕刻著繁複的雲紋，尾端鑲嵌的綠玉在月光下透著淡淡的瑩光。這簫不僅是她的兵器，更是她施展音攻之術的利器，綠玉能鎮魂定魂，簫聲既能迷惑敵人，亦可安撫心神，在險地探路時尤為重要。
“嗯，隨時可以出發。”歐陽逸飛目光掃過她手中的簫，“你的簫調好了？”
洛千雪指尖在簫身上輕輕一彈，發出清脆的迴響：“早就試過了，這綠玉鎮魂簫在陰邪之地威力更盛，若是遇上鬼哭林的瘴氣或是迷陣，或許能派上用場。”她頓了頓，看向歐陽逸飛背上的龍淵劍，“你的劍也該活動活動了，總不能讓它在劍鞘裡悶著。”
歐陽逸飛輕笑一聲：“等摸清了鬼哭林的底細，有的是它出鞘的時候。”
兩人並肩走向正廳，沿途遇上幾個巡邏的弟子，見他們一身輕裝，揹著兵器，都明白這是要執行探路的任務，紛紛拱手示意，眼神中帶著敬佩與擔憂。
正廳內，玄天道長正與梅降雪、蘇璃、羅林商議著後續事宜。見歐陽逸飛和洛千雪進來，玄天道長抬手示意他們上前。燭光下，老道花白的鬍鬚微微顫動，目光在兩人身上停留片刻，緩緩開口：“逸飛，千雪，鬼哭林地勢險惡，郝通的赤焰硃砂掌更是陰狠毒辣，你們此去探路，切記以安全為重。不必硬闖，只需摸清林中佈防、瘴氣分佈，以及郝通的動向即可。”
“弟子明白。”歐陽逸飛拱手應道，“定不負所托。”
洛千雪也微微頷首：“道長放心，我們會小心行事，若遇不可力敵之險，定會先行退回。”
玄天道長點點頭，目光轉向廳內眾人：“他們二人前去摸鬼哭林的情況，咱們在姚家寨內做好後續準備。蘇璃，你抓緊配製解毒瘴、防迷藥的丹藥，鬼哭林常年瘴氣瀰漫，少不了這些東西；羅林，你帶領弟子加固寨門，清點兵器，尤其是遠端的弓箭和暗器，要確保充足；降雪，你繼續聯絡江湖上的訊息，看看有沒有人知道郝通的武功破綻，或是鬼哭林的密道捷徑。”
“是。”梅降雪率先應下，她指尖輕輕捻著腰間的軟鞭，“我已經讓人去聯絡附近山寨的老友，他們常年在西域邊緣活動，或許對鬼哭林的地形更熟悉。”
蘇璃捧著藥箱起身，素色的裙襬掃過地面：“我這就去藥房調配丹藥，解毒瘴的方子我記得幾種，只是其中幾味藥材需要現配，今夜定能趕製出來。”
羅林一拍胸脯，魁梧的身軀讓地板都震了震：“道長放心，寨門的防禦交給我！我這就帶弟兄們去檢查箭樓和陷阱，保證等逸飛他們回來，咱們隨時能出兵！”
玄天道長看著眾人各司其職的模樣，蒼老的臉上露出一絲欣慰：“好。咱們就在這裡靜候他們二人的訊息，等歐陽逸飛和洛千雪回來，便一同起身，直搗鬼哭林，先拔掉地獄門這第一道毒刺！”
“剷除鬼哭林！”羅林率先低喝一聲，聲音洪亮如鍾。
“剷除鬼哭林！”梅降雪和蘇璃也跟著應和，女聲清冽，卻帶著不容置疑的決心。
歐陽逸飛與洛千雪對視一眼，都從對方眼中看到了默契。他們再次向玄天道長拱手：“道長，我們出發了。”
“去吧。”玄天道長揮揮手，目光中帶著期許，“月夜風寒，多加小心。”
兩人轉身走出正廳，夜色已經濃得化不開。抬頭望去，一輪圓月被薄雲籠罩，濛濛的月色如同輕紗般灑在地面上，給崎嶇的山路鍍上了一層銀霜。寨門處的守衛早已接到通知，見他們過來，悄無聲息地拉開了側門的門栓。
“一路保重。”守衛低聲道，眼中滿是敬意。
歐陽逸飛點頭示意，與洛千雪一同踏入門外的夜色。腳下的石子路在月光下泛著微光，兩人施展輕功提縱術，身影如同兩道輕煙，很快便消失在寨外的密林邊緣。
門內，玄天道長站在廊下，望著兩人遠去的方向，輕輕嘆了口氣。梅降雪走到他身邊，輕聲道：“道長放心，逸飛輕功卓絕，千雪心思縝密，他們二人聯手，定能平安歸來。”
“我自然信他們。”玄天道長捋著鬍鬚，“只是這鬼哭林畢竟是地獄門的第一道險關，郝通能鎮守此處多年，絕非易與之輩。咱們能做的，就是把後續準備做足，等他們帶回訊息，便能一舉成功。”
說話間，蘇璃已經提著藥箱往後院藥房走去，藥箱上的銅鎖在月光下閃著光。她要趕在天亮前配好解毒丹藥，每一味藥材的分量都不能出錯，這是保障眾人安全的第一道防線。羅林則大步流星地走向寨門，粗聲吆喝著召集弟子，檢查箭羽、加固柵欄，沉重的腳步聲在夜色中格外清晰。梅降雪則回到自己的廂房，點亮油燈，鋪開信紙，開始給江湖上的老友寫信，詢問關於鬼哭林和郝通的一切細節，筆尖劃過紙面，留下沙沙的聲響。
整個姚家寨都動了起來，每個人都在為即將到來的大戰做著準備。燭火從不同的窗欞透出，如同黑暗中的星辰，照亮了前行的路。
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