崖洞外的晨霧還沒散，帶著深秋的溼冷，沾在人臉上涼絲絲的。天剛矇矇亮時，歐陽逸飛就醒了——他靠在洞口守了半宿，耳邊除了風穿過林葉的聲響，再無其他動靜，可掌心卻始終攥著一把汗。直到天邊泛起魚肚白，他才起身，藉著微光檢查腰間的青鋼劍，又從包裹裡取出那柄纏著黑布的長劍——那是龍淵劍，劍身藏著玄鐵門的秘紋，是他此行要護住的重中之重。
他解開黑布，龍淵劍的劍身泛著冷冽的寒光，在晨霧裡映出他堅毅的側臉。梅降雪這時也醒了，她坐在篝火旁，正低頭擦拭著腰間的軟鞭。軟鞭是用蛟筋混著鋼絲編的，鞭梢綴著三枚鋒利的鐵刺，昨夜探路時沾了些毒藤的汁液，此刻她正用浸了烈酒的布巾細細擦拭，動作輕柔卻利落。
“醒了？”梅降雪抬頭，見歐陽逸飛揹著龍淵劍，便起身遞過一塊溫熱的餅，“昨晚烤的，還熱著，先墊墊肚子。”
歐陽逸飛接過餅，咬了一口，麥香混著炭火的氣息在嘴裡散開，驅散了些許寒意。他看向洞內，蘇璃正坐在一旁，手裡摩挲著那支白玉笛——笛子是她父親留下的，笛身上刻著精緻的蘭花紋，看似普通，實則笛管裡藏著十二支細如牛毛的毒針，是她的護身武器。洛千雪則在檢查她的綠玉鎮魂簫，簫身是罕見的墨綠玉，據說能震散陰邪之氣，簫尾還墜著一枚小小的八卦鏡，是玄天道長前幾日送給她的。
羅林早就醒了，他手提長槍，正在洞外的空地上練槍。長槍是鑌鐵打造的，槍尖閃著寒光，他的動作剛勁有力，每一次出槍都帶著破空之聲，晨霧被槍風掃開，又很快聚攏回來，把他的身影裹得若隱若現。玄天道長站在一旁，手裡捻著桃木念珠，目光落在羅林的槍術上，時不時點頭，像是在指點他的招式。
等眾人都收拾妥當，天已經大亮。晨霧漸漸淡了些，卻依舊縈繞在鬼哭林的方向，遠遠望去，整片林子都被白霧裹著，像一塊巨大的白色幕布，透著說不出的詭異。
“走吧。”玄天道長率先邁步，道袍的下襬掃過沾著露水的草葉，留下一串溼痕，“郝通既已亮明蹤跡，我們再躲著也不是辦法，今日便去會會他。”
眾人跟在玄天道長身後，沿著崖洞外的小路往鬼哭林走去。路面上滿是落葉，踩上去軟軟的，卻時不時能看到幾株泛著黑紫色的毒草，是姚千毒慣用的“腐心草”，一碰就會滲出劇毒汁液。洛千雪走在中間，手裡的綠玉鎮魂簫輕輕晃動，簫尾的八卦鏡偶爾反射出一點光，落在毒草上，竟讓那些毒草微微蜷縮起來。
“小心些，這些草沾不得。”洛千雪輕聲提醒，伸手拉了蘇璃一把，避開路邊一簇長勢茂盛的腐心草，“姚千毒肯定在林邊布了毒，我們別大意。”
蘇璃點點頭，握緊了手裡的白玉笛，指尖抵在笛孔上，隨時準備應對突發情況。歐陽逸飛和梅降雪走在最前面，一人持劍，一人握鞭，目光警惕地掃過周圍的動靜——白霧越來越濃，走到鬼哭林邊時，能見度已經不足三丈，耳邊除了眾人的腳步聲，還隱隱傳來一陣時隱時現的啼哭聲。
那哭聲細細的，像是嬰兒在哭，又像是女子在嗚咽，混在霧裡，忽遠忽近，聽得人心裡發毛。蘇璃忍不住往梅降雪身邊靠了靠，低聲道：“這聲音……好嚇人，是鬼哭林裡的冤魂嗎？”
玄天道長搖了搖頭，聲音沉穩：“不是冤魂，是姚千毒用毒草和獸骨做的‘哭魂哨’，藏在林子深處的樹幹裡，風一吹就會發出哭聲，目的是擾亂人心。大家別被聲音影響，集中精神。”
話音剛落，突然幾聲清脆的銅鑼聲響從白霧裡傳出來，“哐——哐——哐——”，聲音響亮，瞬間蓋過了啼哭聲，也打破了周圍的寂靜。
眾人立刻停下腳步，歐陽逸飛將龍淵劍握在手裡，劍身的寒光在白霧裡格外醒目；梅降雪的軟鞭已經出鞘，鞭梢的鐵刺對著聲音傳來的方向；羅林的長槍橫在身前，槍尖對著地面，做好了隨時出擊的準備。
白霧漸漸湧動起來，像是被什麼東西攪動著，從林子裡走出一群人影。為首的是兩個高大的身影，一個穿著玄色錦袍，腰間懸掛著玄鐵令牌，正是郝通；另一個穿著青灰色長袍，手裡把玩著一個裝著毒針的鹿皮袋，嘴角掛著陰笑，正是姚千毒。
他們身後，跟著數十個黑袍蒙面人，黑袍在白霧裡幾乎與陰影融為一體，只露出的雙眼裡閃著冷光，手裡握著彎刀或短弩，整齊地排列著，形成一道黑色的人牆，將鬼哭林的入口堵得嚴嚴實實。
“歐陽逸飛，梅降雪，別來無恙啊。”郝通率先開口，聲音帶著幾分嘲諷，目光掃過眾人，最後落在歐陽逸飛背上的龍淵劍上，瞳孔微微縮了縮，“沒想到你們還敢來鬼哭林，是嫌命太長了？”
姚千毒也跟著笑了起來，聲音沙啞：“玄天道長，您都這把年紀了，不在道觀裡養老，非要來湊這熱鬧，難道是想陪著這些小輩一起死？”他說著，從鹿皮袋裡取出一根毒針，放在指尖把玩著，毒針在白霧裡泛著淡綠色的光，顯然是餵了劇毒。
玄天道長往前邁了一步，桃木念珠在指尖轉動，眼神嚴肅：“郝通，姚千毒，你們勾結魔教，殘害武林同道，搶奪玄鐵門密函，今日我們便是來討回公道的。識相的，就把密函交出來，隨我們去江湖各派面前認罪，或許還能留你們一條全屍。”
“認罪？”郝通嗤笑一聲，抬手一揮，身後的黑袍蒙面人立刻往前邁了一步，手裡的武器對準了歐陽逸飛等人，“就憑你們幾個？玄天道長，你也太看得起自己了。如今我已從總壇回來，帶了地獄老祖的命令，今日便是你們的死期！”
梅降雪往前站了站，軟鞭在手裡轉了個圈，鞭梢的鐵刺對著郝通：“郝通，別逞口舌之快。你以為帶了些黑袍人，就能攔住我們？去年你在玄鐵山被逸飛打敗，今日我倒要看看，你這一年多，到底長了多少本事。”
“哼，去年是我大意！”郝通的臉色沉了下來，手按在腰間的玄鐵令牌上，“今日我就讓你們知道，得罪地獄門的下場！”
歐陽逸飛這時開口，聲音沉穩有力：“郝通，密函裡藏著你們勾結魔教的證據，若不交出，不僅是你，整個地獄門都會被江湖各派圍剿。你若現在回頭，還來得及。”
“回頭？”郝通像是聽到了什麼笑話，大笑起來，“歐陽逸飛，你真是天真。地獄老祖已經答應我，只要殺了你們，奪回龍淵劍，我就是下一任地獄門護法。至於江湖各派，等我們與魔教聯手，遲早會將他們一一剷除，到時候整個江湖，都是我們的！”
姚千毒也跟著附和：“沒錯，今日你們一個都別想走！我已經在鬼哭林里布好了毒陣，只要你們敢踏入林子一步，保管讓你們中毒身亡，連屍骨都留不下！”他說著，從懷裡掏出一個黑色的香囊，往地上一扔，香囊落地的瞬間，冒出一股淡綠色的煙霧，順著地面往歐陽逸飛等人的方向飄去。
“小心！是‘腐心煙’！”洛千雪立刻喊道，抬手將綠玉鎮魂簫橫在身前，簫尾的八卦鏡對準煙霧，口中默唸口訣。八卦鏡突然發出一道微弱的金光，將淡綠色的煙霧擋在半道，煙霧碰到金光，瞬間消散在白霧裡。
姚千毒見狀，臉色微微一變：“沒想到你這小丫頭還有些本事，不過……”他話鋒一轉，抬手對著身後的黑袍蒙面人揮了揮，“給我上！先殺了那個丫頭，再收拾其他人！”
黑袍蒙面人立刻響應，舉起武器朝著洛千雪衝了過來。羅林率先迎了上去，長槍往前一刺，槍尖刺穿了最前面一個黑袍人的肩膀，黑袍人悶哼一聲，倒在地上。其他黑袍人見狀，立刻圍了上來，彎刀對著羅林砍去，短弩也對準了他。
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