灶房裡的柴火噼啪作響，火光將眾人的臉龐映得暖融融的。玄天道長用筷子輕輕撥弄著碗裡的豆子，目光落在老漢滿是皺紋的臉上，語氣帶著幾分試探開口：“老丈久居此地，不知對山深處的落魂湖，可瞭解多少？”
這話一齣，灶房裡原本輕鬆的氛圍瞬間淡了幾分。老漢正夾著紅薯的手頓在半空，臉上的笑意漸漸斂去，他放下筷子，端起陶碗喝了口熱水，才緩緩搖頭：“道長不提，俺都不願想起那個地方。”他聲音壓低了些，眼神里添了幾分懼意，“落魂湖是地獄門的第二道險關，那夥人的心腸比山裡的豺狼還狠，俺們莊上的人，平日裡連提都不敢多提，更別說往那邊去了。”
歐陽逸飛握著筷子的手微微收緊，龍淵劍就靠在灶房門口，劍鞘在火光下泛著冷光。他抬眼看向老漢，追問：“地獄門何時佔了落魂湖？這些年他們在那邊可有什麼動靜？”
“約莫是三年前吧。”老漢皺著眉回憶，手指無意識地摩挲著碗沿，“那天夜裡，山裡突然傳來好多聲慘叫，俺們還以為是山匪過境，都躲在家裡不敢出門。第二天一早，去後山打柴的老王家小子回來報信，說落魂湖邊多了好多黑衣漢子，還豎起了‘地獄門’的黑旗。”他嚥了口唾沫，語氣愈發凝重，“打那以後，俺們就再也不敢往落魂湖方向去了，連靠近那片山的地界都不敢——聽說有次隔壁村的獵戶，誤闖了那邊的林子，到現在都沒回來。”
梅降雪指尖輕輕勾了勾腰間的軟鞭，鮫綃外皮的觸感讓她稍稍定了定神。她看向老漢，輕聲問：“如今鎮守落魂湖的，是地獄門的什麼人？”
提到這個，老漢的臉色更沉了些，他往灶房門口看了一眼，像是怕被人聽見似的，聲音壓得更低：“是巴氏三惡。”他伸出三根手指，一根根數著，“老大叫惡巴龍，據說練了一身硬功，刀槍難入；老二是惡巴虎，手裡使一對虎頭雙鉤，出手又快又狠；老三惡巴豹最是陰險，總愛在暗處放冷箭，還會用毒。”
“這三兄弟兇殘得很。”老婦人端著一碟鹹菜從灶邊走過來，插話道，“去年冬天，莊上有戶人家的孩子，貪玩跑到了離落魂湖近的山坳裡，回來就發起了高燒，身上還起了好多紅疹。後來請了郎中來看，說是中了毒，折騰了半個月才好。郎中說，那毒就是巴氏三惡常用的‘腐骨散’，沾到一點就夠受的。”
蘇璃握著玉笛的手緊了緊，瑩白的笛身在掌心沁出一絲涼意。她抬眼看向老漢夫婦，輕聲問：“除了用毒，他們還有別的手段嗎？落魂湖那邊的地形，是不是也很兇險？”
“地形本就險。”老漢點頭，語氣裡滿是後怕，“落魂湖的湖水是黑的，常年冒著寒氣，湖邊的石頭上都長著滑溜溜的青苔，一不小心就會掉下去。更要命的是，湖中心有個漩渦，不管是船還是人，只要靠近，都會被捲進去，連屍首都撈不回來。”他頓了頓，又補充道，“自從巴氏三惡來了，他們還在湖邊設了好多陷阱，有絆馬索、毒箭陣，還有藏在草叢裡的翻板，好多不知情的人，都栽在了那些陷阱裡。”
洛千雪摩挲著綠玉鎮魂簫的簫身，符紋的觸感讓她冷靜了幾分。她看向玄天道長，輕聲說：“看來這落魂湖，不僅有人守，還有天險攔著，想過去怕是不容易。”
玄天道長嘆了口氣，放下陶碗：“地獄門的險關，本就沒有一處好闖的。只是沒想到，巴氏三惡竟會鎮守在此，這三人雖不算頂尖高手，但若聯手，再加上地形與陷阱，倒也棘手。”
“何止棘手啊！”老漢搖著頭，語氣裡滿是無奈，“自從他們三兄弟來了，周邊方圓幾十裡的住戶、獵人，都被他們趕走了。有不願走的，要麼被他們打傷，要麼就沒了音訊。現在那片山，除了他們，連個活人都見不到。”他看向眾人，眼神里帶著幾分擔憂，“道長，你們……你們該不會是要去落魂湖吧？”
歐陽逸飛放下筷子，目光堅定地看向老漢：“實不相瞞，我們此行，正是要闖過地獄門的七十二險關，去尋地獄門的總壇。落魂湖是第二關，我們避不開。”
聽到這話，老漢夫婦都驚得睜大了眼睛。老婦人連忙擺手：“使不得啊！那巴氏三惡太兇殘了，你們就算功夫好，也架不住他們人多，還有那些陷阱和毒藥！俺看你們還是別去了，安全要緊！”
“多謝老丈夫婦關心。”玄天道長拱手行禮，語氣誠懇，“只是我們此行關乎天下安危，就算前方是刀山火海，也不能退。”他看向眾人，眼神里帶著幾分堅定，“不過老丈今日說的這些，倒是幫了我們大忙——知道了鎮守之人與地形兇險，我們也能提前做些準備。”
老漢見眾人態度堅決，知道勸不動，只能嘆了口氣：“既然你們執意要去，那可得多當心。”他像是突然想起了什麼，起身走到灶房角落的木箱邊，翻找了片刻，拿出一張泛黃的紙遞給玄天道長，“這是俺年輕時，去落魂湖附近打柴畫的地圖，上面標了幾條小路，或許能繞開一些陷阱。只是這麼多年過去了，不知道還準不準。”
玄天道長接過地圖，藉著火光展開。紙上的線條雖然簡陋，卻清晰地畫著落魂湖的位置，還有幾條蜿蜒的小路，避開了湖邊的險地。他感激地看向老漢：“老丈這份心意，我們記下了。有了這張地圖，我們闖落魂湖，也多了幾分把握。”
歐陽逸飛湊過來看地圖，手指順著小路的線條劃過，輕聲說：“這條小路從山坳繞到湖的西側，那裡地勢相對平緩，或許能避開巴氏三惡的主力。”
梅降雪也湊過來，目光落在地圖上的陷阱標記處：“這裡標著‘毒箭林’，看來我們得提前準備些解蛇毒的草藥，以防萬一。”
蘇璃和洛千雪也圍了過來，看著地圖低聲討論著。羅林站在一旁，雖沒湊過去看，卻將眾人的話都記在心裡，手中的長槍微微動了動，眼底多了幾分戰意——不管巴氏三惡多兇殘，不管落魂湖多兇險，他們都必須闖過去。
老漢看著眾人認真討論的模樣，又嘆了口氣，轉身對老婦人說：“老婆子，去把俺藏的那罐‘驅寒酒’拿出來，給幾位壯士帶上。落魂湖那邊寒氣重，喝口酒能暖暖身子。”
老婦人應聲而去，很快端著一個陶罐回來。老漢接過陶罐，遞給歐陽逸飛：“這酒是俺用山裡的草藥泡的，驅寒效果好，你們路上帶著，或許能用上。”
歐陽逸飛接過陶罐，入手沉甸甸的，還能聞到淡淡的草藥香。他拱手道謝：“多謝老丈，這份恩情，我們記在心裡。”
灶房裡的柴火漸漸弱了下去，火光也變得柔和了些。眾人又聊了些關於落魂湖的細節，老漢把自己知道的都一一說了，生怕漏了什麼重要的資訊。直到月亮升到半空，老婦人提醒眾人早些休息，明日還要趕路，眾人才停下話題，準備回屋歇息。
走之前，玄天道長從懷裡取出一錠銀子，遞給老漢：“老丈夫婦今晚的招待，還有這地圖與酒，我們無以為報，這點銀子，還請老丈收下，補貼家用。”
老漢連忙擺手，不肯收：“道長當年幫過俺們莊，俺們招待你們是應該的，怎麼能要你們的銀子！你們要是收下，就是看不起俺！”
玄天道長見老漢態度堅決，只能將銀子收回，再次拱手道謝：“既然如此，那我們就不推辭了。他日若我們能平安回來，定再來拜訪老丈夫婦。”
眾人跟著老漢走出灶房，月光灑在院子裡，將地面照得一片銀白。老漢指著兩間空屋，笑著說：“這兩間屋收拾乾淨了，你們分著住。有什麼需要的，就喊俺，俺就住在隔壁屋。”
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