夜色如墨，小杜村的最後一點燭火也在子時悄然熄滅。自昨夜玄天道長敲定了今日啟程的行程後，院中便再無多餘聲響——歐陽逸飛將龍淵劍反覆擦拭了三遍，劍鞘上的雲紋在月光下泛著冷光；梅降雪把軟鞭纏在腰間時特意留了三寸餘長的活釦，指尖劃過鞭梢的銀刺，確認每一處都鋒利如常；蘇璃的玉笛斜插在錦囊裡，她指尖輕按笛孔，無聲試了試氣流的順暢度；洛千雪的綠玉鎮魂簫則始終握在掌心，簫身上的水紋紋路被體溫焐得溫熱；趙猛將鑌鐵開山斧靠在門框上，斧刃映著窗紙透進的微光，偶爾發出一聲細微的金屬嗡鳴；羅林的長槍就立在身側，槍尖的紅纓垂落，隨著他平穩的呼吸輕輕晃動。一夜無話，唯有院外的蟲鳴與風聲，伴著眾人各自的心事，直至天光大亮。
天剛矇矇亮，東方泛起一抹魚肚白時，眾人已收拾妥當。歐陽逸飛率先起身，左手握住龍淵劍的劍柄，右手輕輕一託，劍便穩穩背在身後，劍穗垂在肩頭，隨著他的動作輕輕擺動。梅降雪緊隨其後，雙手一繞，腰間的軟鞭便纏得緊實，只留鞭柄握在手中，指尖搭在鞭柄的防滑紋上，目光銳利如霜。蘇璃將錦囊斜挎在肩上，玉笛的一端從錦囊口露出，瑩白的玉色在晨光中格外顯眼；洛千雪則將綠玉鎮魂簫橫握在胸前，簫身與她素色的衣襟相映，透著一股清冷的仙氣。趙猛俯身提起鑌鐵開山斧，斧身沉重，落地時在青石板上砸出一聲悶響；羅林握住長槍的槍桿，手臂微微用力，長槍便從地上拔起，紅纓在空中劃過一道弧線，帶起清晨的薄霧。
“各位英雄，真要走了？”杜二牛的聲音從院門口傳來，他手裡攥著一個布包，裡面是連夜烙好的餅，眼眶通紅，顯然是早起送行了許久。他快步走到趙猛面前，把布包往他手裡塞：“趙大哥，這餅你帶著，路上餓了能墊墊肚子。你那斧子沉，趕路時別太累著，要是遇到難走的山路，多歇會兒也不打緊。”
趙猛接過布包，粗糙的手指拍了拍杜二牛的肩膀，聲音比平時溫和了幾分：“二牛，謝了。你回吧，好好守著村子，等我們破了地獄門，再回來跟你喝幾杯。”
羅林也走上前，從腰間解下一個小巧的銅哨，遞給杜二牛：“這哨子你拿著，要是遇到歹人，吹三聲，附近要是有我們的兄弟，能聽見動靜。你放心，我們定會平安回來。”
杜二牛攥著銅哨，眼淚終於忍不住掉了下來，他抹了把臉，又叮囑了幾句“路上小心”“注意保暖”，才一步三回頭地看著眾人離開。直到身影消失在村口的拐角，他還站在原地，望著遠方，嘴裡唸叨著“一定要平安”。
眾人在玄天道長的帶領下，沿著山間小路前行。玄天道長手持拂塵，腳步穩健，時不時停下來觀察四周的地形，提醒眾人：“前面就是青石窯大寨的地界了，此處山勢陡峭，林木茂密，大家多加留意，謹防埋伏。”
走了約莫一個時辰，前方的山勢突然變得險峻起來，一座大寨赫然出現在眼前——正是地獄門的第十二險關青石窯大寨。大寨依山而建，牆體由青黑色的石頭砌成，高達三丈有餘，牆上佈滿了箭孔，寨門緊閉，門楣上掛著一塊黑色的匾額，上面用猩紅的漆寫著“青石窯”三個大字，透著一股陰森的氣息。眾人站在大寨下方，抬頭望去，只見寨牆上人影晃動，三五成群的黑袍人往來穿梭，手裡握著刀槍，目光警惕地掃視著下方，顯然早已察覺到他們的到來。
“看來，他們早有準備。”歐陽逸飛低聲說道，手不自覺地按在了龍淵劍的劍柄上，劍鞘下的劍身似乎也感受到了氣氛的緊張，微微震顫。
梅降雪握緊了手中的軟鞭，鞭梢的銀刺在陽光下閃著寒光：“既來之，則安之。今日，便讓他們知道我們的厲害。”
就在這時，一陣急促的串鑼聲響突然從寨牆上響起！“哐哐哐——哐哐哐——”鑼聲尖銳刺耳，打破了山間的寧靜。緊接著，兩邊的密林裡、道路旁，無數道黑影突然騰身躍起，清一色的黑袍蒙面，只露出一雙雙兇狠的眼睛，手裡握著單刀，刀刃在晨光中泛著冷密不透風的包圍圈，刀光閃爍，殺氣騰騰。
寨門“吱呀呀”地緩緩開啟，伴隨著沉重的木門轉動聲，一隊黑袍蒙面人從寨中走出，簇擁著三個人。趙猛和羅林站在隊伍前面，目光銳利地盯著前方，當看到走在最前面的人時，兩人同時皺緊了眉頭——那人身穿黑色長袍，臉上蒙著一塊黑布，只露出一雙三角眼，眼神陰鷙，正是地煞婆葉七娘。緊隨其後的兩人，一個臉上畫著五顏六色的油彩，手裡握著一杆軟藤槍，槍桿上纏著綠色的藤蔓，正是花面狐喬平；另一個則戴著一張銀色的面具，遮住了大半張臉，手裡倒提著一把長把紫金刀，刀身泛著紫色的光暈，便是銀面狐喬巴。
喬平剛一站定，目光便在眾人中掃過，當看到玄天道長時，眼中閃過一絲狠厲，手中的軟藤槍猛地一指，聲音惡狠狠地說道：“玄天道長，還有你們這群不知死活的東西！今日既然來了，就別想走！把我二弟喬治交出來，否則，我定要將你們碎屍萬段，讓你們葬身在這青石窯下！”
“我呸！”趙猛往前一步，手中的鑌鐵開山斧往地上一拄，發出一聲巨響，震得地面微微顫動，“不要臉的東西！你弟喬治作惡多端，昨晚就已經被我們押送官府了，想讓我們把他交出來？做夢！”
“什麼？送往官府了？”喬平聽到這話，臉色瞬間變得猙獰，三角眼瞪得溜圓，手中的軟藤槍猛地一顫，槍尖直指趙猛，“好！好得很！既然你們把他送官，那我今日便殺了你們，給我二弟報仇！”話音未落，他便要提槍衝上前。
“大哥，殺雞焉用宰牛刀！”喬巴突然上前一步，攔住了喬平，他摘下銀色面具，露出一張佈滿刀疤的臉，怒目圓睜，眼中滿是殺意，“這點小角色，何須大哥動手？待我宰了他們，給二哥報仇雪恨！”
喬平看著喬巴，眼中閃過一絲猶豫，隨即點了點頭，沉聲道：“好，那你便去。但要多加小心，不可輕敵。他們能抓住喬治，定有幾分本事。”
“大哥放心！”喬巴冷笑一聲，雙手握住長把紫金刀的刀柄，倒拖著刀往地上一擦，發出“滋啦”的刺耳聲響，火星四濺。他腳步一蹬，身形如箭般直奔趙猛而來，刀身在空中劃過一道紫色的弧線，帶著凜冽的風聲，直劈趙猛的面門。
趙猛見狀，也不示弱，大喝一聲，雙手握住鑌鐵開山斧的斧柄，猛地向上一揚，“鐺”的一聲巨響，開山斧與紫金刀重重相撞！巨大的衝擊力讓兩人都往後退了半步，趙猛只覺得虎口發麻，而喬巴的手臂也微微顫抖。
“來得好！”喬巴眼中閃過一絲興奮，手中的紫金刀再次揮出，刀勢凌厲，招招直指趙猛的要害。趙猛也不甘示弱，開山斧舞得虎虎生風，斧刃寒光閃爍，時而格擋，時而反擊，每一擊都帶著千鈞之力，將喬巴的攻勢一一化解。
兩人你來我往，打得難解難分。喬巴的紫金刀靈活多變，刀身輕盈，招式刁鑽，時而劈砍，時而刺挑，如同一條毒蛇般纏繞著趙猛；而趙猛的開山斧則厚重剛猛，每一擊都勢大力沉，斧風呼嘯，將喬巴的攻勢牢牢壓制。一時間，刀光斧影交織在一起，“鐺鐺鐺”的金屬碰撞聲不絕於耳，火星四濺，震得周圍的黑袍人都不由自主地往後退了幾步，不敢靠近。
歐陽逸飛站在一旁，目光緊緊盯著戰局，手按在龍淵劍上，隨時準備出手相助。梅降雪則警惕地看著周圍的黑袍人，手中的軟鞭微微顫動，只要有黑袍人敢上前，她便會立刻發動攻擊。蘇璃和洛千雪對視一眼，兩人緩緩走到一起，蘇璃的玉笛橫在唇邊，洛千雪的綠玉鎮魂簫也做好了準備——她們知道，這場戰鬥才剛剛開始，接下來，還有更多的敵人在等著她們。
