帝都的晨霧帶著一絲揮之不去的陰冷，纏繞在“心象蒼穹”那層略顯暗淡的光暈邊緣。
往日里車水馬龍的中央大道，此刻行人稀疏，每個人的臉上都帶著疲憊與警惕，偶爾交換的眼神中，既有對昨夜那場驚天動地“心象之矛”衝擊的餘悸，也有對未知未來的茫然。
靈網廣播裡，守夜人釋出的“防禦等級維持最高，民眾非必要不外出”的通知迴圈播放，卻難以驅散瀰漫在城市上空的壓抑。
時計塔頂層，指揮中心的燈光徹夜未熄，符文螢幕的冷光映照在每個人緊繃的臉上。
羅垚站在主控制檯前，眼底佈滿血絲，指間的咖啡早已涼透。
他剛處理完第三起因“認知汙染殘留”引發的小規模騷亂報告，耳邊又傳來副官急促的聲音：“首席，元老院那邊再次發來通訊，要求墨丘利大師立刻出席緊急聽證會，否則將按‘戰時瀆職’啟動彈劾程式。”
“瀆職？”羅垚的聲音沙啞卻帶著刺骨的寒意，“他們倒是會選時候。
告訴元老院，墨丘利大師正在全力穩定‘心象蒼穹’核心結構，同時監測雷恩顧問和貝琳持劍者的生命體徵，沒空應付他們的政治鬧劇。若真要彈劾，先問問帝都百萬民眾答應不答應。”
副官遲疑了一下：“可是首席，奧爾森議員剛剛在靈網釋出了公開宣告，暗示雷恩顧問和貝琳持劍者已經‘力竭隕落’，守夜人在刻意隱瞞真相，呼籲民眾‘清醒認識局勢，支援元老院啟動B計劃’。
聲明發布不到一個小時，轉發量已經突破千萬，不少中立派貴族開始公開表態支援聽證會。”
羅垚猛地轉身，目光掃過光幕上那刺眼的宣告標題，拳頭重重砸在控制檯上，震得上面的符文水晶微微震顫：“卑鄙！他們明知核心戰力昏迷，竟不惜製造恐慌動搖民心！”
“首席，還有更糟的。”負責靈網安全的技術員臉色慘白地轉過身，“我們監測到，有一股不明資料流正在暗中篡改靈網輿情，將奧爾森的宣告與之前‘篡史者’散佈的‘順應黎淵’言論捆綁傳播。
甚至偽造了幾起‘守夜人放棄平民區’的假新聞，部分邊緣城區已經出現民眾搶購物資、衝擊防禦哨卡的情況。”
“是‘篡史者’在配合奧爾森？”墨丘利大師從旁邊的實驗室匆匆走來，花白的鬍鬚上沾著些許符文粉末，“不，不止。
這股資料流的特徵與之前的‘認知汙染’如出一轍，更像是……‘渴飲者’在推波助瀾。它們在利用人類的恐懼和內鬥，滋養自身的力量。”
墨丘利的話讓指揮中心的氣氛更加凝重。
所有人都明白，現在的局面已經形成了一個致命的死迴圈：守夜人核心戰力昏迷，防禦體系承壓；奧爾森派系趁機奪權，製造內部分裂。
而隱藏在幕後的“渴飲者”，則透過放大這些負面情緒，加速自身成長，甚至可能進一步操控歸零使者。
“‘心象蒼穹’的能量儲備還能支撐多久？”羅垚強迫自己冷靜下來，目光投向監測“心象蒼穹”狀態的螢幕。
“最多七十二個標準時。”墨丘利調出能量曲線，上面的紅色預警線觸目驚心，“貝琳持劍者的‘心象之火’是核心驅動源，她昏迷後，我們只能用符文陣列強行維持，但能量消耗速度是正常狀態的五倍。
更危險的是，蒼穹的‘情感共鳴網路’正在衰減，部分割槽域已經出現裂隙，‘渴飲者’的汙染正順著這些裂隙滲透進來。”
就在這時，醫療區傳來緊急通訊，畫面中，負責救治雷恩和貝琳的醫師臉色凝重：“首席，墨丘利大師，雷恩顧問的意識波動突然加劇，體內‘秩序之核’的能量出現劇烈震盪，似乎正在與某種未知力量激烈對抗，生命體徵忽高忽低，我們快控制不住了！”
“我立刻過去！”墨丘利臉色一變，轉身就往醫療區衝去。羅垚緊隨其後，心中只有一個念頭：雷恩和貝琳絕不能出事，否則守夜人，乃至整個帝國，都將萬劫不復。
醫療區內，符文維生艙散發著柔和的藍光，雷恩靜靜躺在裡面，雙目緊閉，眉頭緊鎖，額頭上佈滿冷汗。
他周身環繞的三色秩序光暈此刻變得極其不穩定，時而收縮成一團刺眼的銀芒，時而擴張成狂暴的能量亂流，維生艙的防護屏障上佈滿了細密的裂紋。
更詭異的是，他胸口的位置，隱約有一絲暗紅色的霧氣在蠕動，如同有生命的寄生蟲，試圖鑽入他的意識核心。
“那是‘渴飲者’的汙染殘留！”墨丘利一眼認出，臉色驟變，“‘心象之矛’刺入歸零使者核心時，這些汙染碎片附著在了他的意識上，現在趁著他力量空虛，想要侵蝕他的‘秩序之核’！”
“能不能用淨化符文強行剝離？”羅垚急切地問。
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