河工的媳婦靜靜地站著不動。
熟悉的人影掠過的一瞬間，血肉模糊一片。
“孩兒他爹！”
河工的媳婦嗚咽著低下頭，看見自家娃娃的臉上也是淚水，他那麼安靜，又那麼悲痛。
兩人默默相對，她將孩子死命地摁在懷裡，眼角劃過兩行清淚。
周圍人都靜靜地注視著這對母子，臉上滿是悽然。
入夜了，天邊最後的輝光被黑暗吞沒。
大雨混雜著血水流淌過河岸，禿鷲盤旋在上空，發出淒厲的嚎叫。
大帳中一片沉寂。
許久，一個平靜的聲音響起。
“淺夫、閘夫、洪夫有事力勤之月給銀六錢，其餘逸閒之月給銀三錢。按勤月計兩年，每人約十五兩銀子的安葬費，其中有家眷的，追加到二十兩，總計三百二十五兩。”黃葭在人丁賬簿上勾了幾個名字。
話音未落，從帳外忽然走進一士卒。
腳下帶著風疾速掠過，燭火恍惚。
“報！自江西、湖廣、河南征來堤夫，共計一千三百人。”
“帶他們上堤吧。”林湘坡仰起頭，臉上浮現出悲天憫人的神情。
…
入夜，雲雨沉沉。
鎮淮酒樓下，遊船漾漾。
船上點起五六十盞羊角燈，映著月色湖光，照耀如同白日，一派樂聲大作，在空闊處更覺響亮，聲聞十餘里。
聽著樓外一片喧囂，薛儔忽然放下筷子，側著臉打量著黃葭的神色。
過了許久，他躊躇著開口：“一桌子的菜，掌事為何不動筷啊？”
黃葭低頭看著桌上的一碟豬頭肉、一碟子蘆蒿炒臘肉、一碗骨頭湯、一大碗飯。
想起今晨在河口吃的那碗腐爛的陳米，一時竟有些恍惚。
薛儔見她沉默，微微一愣，有些慚愧，“倒是我安排不周了，掌事身在部院，吃這些清粥小菜實在寒酸。”
黃葭望著那桌菜，沉默不語。
她來清江浦那會兒，船工們一律吃的是包子白粥，如今來了月餘，俸祿不見，到了河口，河工們三頓喝粥，說是粥，與水也沒什麼兩樣，喝過不出半個時辰又餓了。
如今，卻連粥也沒有了。
薛儔只以為自己安排不妥當，臉色一白，“把、把這些都撤走！”
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