正能看見榻上的人靠坐著，臉龐未施粉黛，卻難掩眉目清秀。
婢子倒了熱茶，林懷璧接過，忽然道：“聽口音，你是福建人。”
黃葭拿著胭脂的手微微一頓，她正想法子如何挑起話頭，這林姑娘倒先開了口，事情順利得讓人恍惚，“姑娘也是福建人？”
她“嗯”了一聲，聲音有些悵然，“我家在福建建寧，經營著一間成衣鋪子，家中有三個哥哥，十歲那年爹爹做生意賠了，賣了家裡的宅子填補虧空，仍舊不夠，便將我賣給了城西的崑曲戲班子做學徒，後來家鄉幾度洪澇，戲班子也維持不下，我幾經漂泊，實在活不下去，便找了個牙人賣身。”
“這些年……咳咳咳……”她捂著心口，劇烈地咳嗽起來。
黃葭勸道：“姑娘咳得這樣厲害，還是少說話吧。”
“不……我想說……”林懷璧靠在榻上，額間滲出細汗，聲音中夾雜著低低的喘息，“已經好久沒有人聽我說話了……”
黃葭微微一愣，有些失神，想到當年在市舶司碼頭邊，許多往來的牙人都曾買賣瘦馬。
瘦馬十四五歲，主家教薰香澡牝、枕上風情，買一本《如意君傳》，專習嬌態。
買賣之時驗身，若已非處子，不僅要退回買主錢款，且要立即遣返主家，即便容貌豔麗，再售時，要價也只有常例的十分之三。
牙人出於利益考量，為了防瘦馬破身，無所不用其極，命其夜間不能小解，又將手指綁起，其痛苦不難想見。
黃葭望了一眼紗幔後清瘦的人影，不知她過去受過怎樣的折磨。
林懷璧喝了幾口茶，將軟枕立起，半身靠了下去，“這些年，我學唱崑曲，在揚州轉圜，日子也好過許多，只是孤單一個人，到底還是想著親人的。”
她轉頭看向黃葭，“不知你是福建哪裡人？”
“建寧府崇安縣人。”黃葭據實以告。
林懷璧嘴巴微張，目光中湧動著喜色，“如今我身不由己，恐難再回家鄉去，若來日店家你回去，不知可否問問我父母下落？”
她說著，請婢子將戶籍和一干冊子一併取出，交與黃葭來看。
“還請林姑娘放心，此事我一定放在心上。”黃葭微微垂眸，見她如此誠心誠意，可自己今日來為的卻是套她的話，心中不免有些慚愧。
她翻開戶籍冊子，那張畫著紅色符籙的紙登時掉了出來。
黃葭一怔，竟有這樣的好運氣？
她順勢撿起那張紙，壓下聲音，顯得平靜自然，“這是何物？”
林懷璧神色微變，只悶聲笑了笑，“這是幾年前……戶籍轉賣的票據。”
黃葭猶疑了一下，轉頭看向她，“尋常票據蓋的多是官印，再者也該有牙行私印，這上頭的印記倒像是個道觀的畫符。”
林懷璧臉上似是悲愴，看了眼黃葭，彷彿想起了甚麼，輕咳了一聲，“許是福建刺桐港的那家牙行有些不同吧。”
黃葭剛要追問，門被扣響，走進來一位青衣婢子。
“姑娘，該喝藥了。”
房中其餘婢子將窗戶開啟，涼風霎時吹進，去了屋內病氣。
熹微的天光照入，林懷璧面頰上透著一抹微紅，映襯得眉目秀麗，其容貌未必傾城，但實屬絕色。
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