苦竹堂外，穿林打葉聲，聲聲入耳。
黃葭被帶到堂前，跨過了門檻，身後士卒沒有跟著，而是立守在外。
她過了兩道拱門和一條廊道，終於到了內堂。
堂內擺了一方檀木案，大案中央的白瓷盅裡燉著鮑魚佛跳牆，“咕嚕咕嚕”地冒泡，周圍是一道南煎肝、一隻燻鵝、一盤肉燕、一大碗魚羹。
菜餚都是文火慢燉，飄著濃郁的香氣，江忠茂多留的兩個時辰，就是為了湊足這桌閩中菜式的席面。
“來了。”堂內的江忠茂聽到腳步聲，緩緩睜開眼，朝她指了指對面的官帽椅，“坐。”
黃葭沒有動，負手立在原地，眸光淡淡掃過坐在中堂的人，江忠茂已經脫了大氅，露出了裡面的赭青色深衣，這衣料上沒有繡紋，對於他的欽差身份而言，這樣的穿戴很是低調。
黃葭則不同，她穿了那身湛藍色長袍，肩上、身前的麒麟刺繡繁複多變，即便在黯淡的燭光下，也是奪目異常。
這穿戴倒不是為了喧賓奪主，只是考慮到馬上要死了，穿一件好點的，就當是壽衣了。
雨聲簌簌，苦竹堂內靜穆一片。
江忠茂站起身來，親自為其佈菜，“多年不見，我又備了好酒好菜，黃主事就沒什麼想說的？”
他用“黃主事”這個稱謂，顯然是想拉進兩人的距離。
福建市舶司下轄三處船廠：泉州、漳州、福州。而江忠茂在任提督期間，黃葭一直是泉州船廠的主事。
“江提督請客，黃某謝過。”黃葭望著那桌子菜，提袍落座。
江忠茂起身挑了幾隻肉燕，放在她面前的青瓷碗中，“今日匆忙叫你過來，昨夜不曾睡好吧。”
“睡得很好。”黃葭面無表情地看著他。
江忠茂神情微滯，卻露出了笑意，他弓著背，布好菜坐下，稍有些氣喘。
七年幽閉，他的身體已大不如前。
夜闌風靜，雨還在淅瀝瀝地下著。
黃葭沒有動碗裡的肉燕，舉箸夾了幾片煎肝，慢吞吞地吃著。
江忠茂看了她一眼，“不合胃口？”
“尚可。”
江忠茂靜靜看著她，面上帶笑，“黃主事，其實……這回能見到你，我心裡真的很高興……”
黃葭沒有看他，只盛了一碗魚羹，將煎肝攪碎了拌在一起吃。
“七年前，我跟著錦衣衛返京，一到京師就入了詔獄，再被押解北鎮府司。往後整整七年，吃喝拉撒都安頓在一個閣子裡，那種日子的滋味……沒人能懂，直到這次出順天府，我覺得自己又活過來了，”他長嘆一聲，苦笑道：“我已經很久沒有見過從前的人了，留了一肚子話，未曾對旁人言語，我想著，有些話只有對特定的人說，才有意義。”
案上的燭火跳動了幾下，光影恍惚，如舊年的回憶閃過。
“萬曆初，我領了內廷的命到福建泉州任職，當時送我出會極門的人，是督太監陳顯，”他的話音變得很輕，思緒也像是飄到了很多年前，“臨行前，他透露給我，等我從泉州回來，司禮監那三把椅子，就有一把騰出來給我，我以為……”
雨聲颯然，他的語調忽然低下去，“我以為不過是任職三年，任上諸事太平，便可居功回京，可到那裡的第三年，內廷忽然發了急遞……我方才得知，職掌貢舶只是個幌子，為國庫聚斂白銀，才是此行的真正要義……”
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