這時，雨廊處又傳來腳步聲。
黃葭抬眼時，燈光正被斜雨切過，兩道影子從明暗交界處浮出。
前頭那人袍角沾水，後頭一道紫衫身影，被雨絲洇得朦朧，好似宣紙上暈開的胭脂。
王預誠見了那紫衫女子，緩緩起身。
“你怎麼來了……”
“我不能來麼？”她笑了笑，轉頭又看向黃葭，耳墜子在燭光裡晃成星星，“這位就是新任的黃主事吧。”
黃葭拱手一禮，卻不知該如何稱呼。
“這位是袁侍青、袁監官。”錢本昌提醒道，目光游離在袁侍青與王預誠之間，笑道：“日子定了哪天，到時候，不會忘了下請帖吧。”
“六月初六。”王預誠望著袁侍青走來，在他身側落座。
黃葭望向另一位男子，相貌端正，左眼瞼垂著顆硃砂痣，十分醒目。
男子見她看著自己，也便道：“吳應物，泉州人士。”
“吳東家可是泉州的大商人，”錢本昌笑著看向黃葭，“黃主事日後在泉州船廠，許多事還要多與吳東家多商量著。”
黃葭起身一禮。
吳應物沒有回禮，只在袁侍青身側坐下，正坐在西面的第三個位子上。
雨下大了，砸在芭蕉葉上，聲響蓋住了侍從添茶的碎音。
錢本昌靠著椅背，望向對面的一對璧人。
袁侍青咳嗽了幾聲，袖口掩住半張臉，王預誠為她斟茶。
“吳老闆，你一貫勞碌的，這半月，沒睡好覺吧。”錢本昌忽地放下杯盞，食指撫過茶沿，睫毛在眼下投出顫動的黑影。
吳應物瞟了黃葭一眼，又對上錢本昌的目光，臉上浮起淡漠的笑，“為內府辦事，殫精竭慮是應該的，錢主事不也是如此麼？”
“我怎比得上吳老闆，”錢本昌笑了笑，“我一大把年紀，若還要往來兩地辦事，風餐露宿的，哪裡吃得消？況且，雖在閩南，隔著幾座山地跑，難免還是會水土不服。”
“人若水土不服，吃了方劑也就好了，若是養些花花草草的，非要省減運力，從山頂移栽到山腳，不出三日就給養死了，實在是可惜。”吳應物吹散茶沫，水霧浮起，矇住他眼角的痣。
“你說得對，”錢本昌掃了眼黃葭，又看向吳應物，嘆息道：“辦事要順其自然，不可強拗，否則白白費了力氣，到頭來還是一場空。”
“世事難料，誰又說得準呢。”沉默許久的袁侍青忽然開口，瞥過黃葭的臉，又望向錢本昌。
幾道視線交織著。
黃葭默默抿了一口茶，有些累了。
大雨瀟瀟而下，侍從還在掃著水。
等了一會兒，提督姚仁泰終於到了，一雙皂靴碾過廊下積水，踏碎了青磚地上一片昏黃燈籠光。
他姍姍來遲，身後跟著兩名書辦。
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