她初來此地，又是頂著上諭當值，在內府全無根基，今後的日子必不會好過，這在她意料之中，可卻不想一來便惹上麻煩。
“所以，頭一個月，咱們搭把手，很快就過去了。”錢本昌臉上浮起淡淡的笑。
黃葭抿了一口茶，廣袖下的手微微攥緊，“您如此相幫，我何以報答？”
錢本昌開門見山：“我近來有批貨，要打刺桐港過去，可惜手頭少了十幾條船，便有些難辦。”
泉州船廠的船大都是官船，錢本昌這番思量，便是想靠著官船運輸，減免稅銀。
她深吸一口氣，沒想到頭一天上任便遇見這樣的事，錢本昌說是“搭把手”，可她若真答應下來，無異於將把柄遞到了他手裡，今後便任他拿捏。
黃葭猶疑片刻，還是放下茶盞，起身從袖中掏出錢袋，排出三十文銅板放在桌上。
見她要走，錢本昌喝了一口茶，接著道：“你今日回絕了我，來日被王預誠他們趕人，還要跑著來求我。”
“您老放心，不會有那天。”她擺手，轉身就要轉出門。
“你不會以為，你還能同他們處成一窩吧？”錢本昌的笑聲忽又響起，“你搶了袁侍青的位子，他們恨你還來不及，怕不會讓你在這兒待夠一個夏天。”
黃葭忽而一怔，轉頭望向他，“袁監官就是前任泉州主事？”
錢本昌沒有立刻回答，而是叩了叩桌案，示意她坐回來。
黃葭只得坐下。
隔著燈火，錢本昌娓娓道來：“袁侍青一直是監官，監的是泉州船廠的事務，但這個監官麼，只是個帽子，刺桐港和六個大船廠一直都捏在她手裡，前任泉州主事不過傀儡而已，所以一個‘杜內收’的方略，就收走了他的命。”
“轟隆隆——”雨聲轉急，打在後巷竹篷上猶如撒豆。
“這位袁監官，竟如此厲害。”黃葭望著紅泥小爐下的火光，眼底沉沉。
“你當她是什麼人？”錢本昌笑了笑，“她是福建總兵的侄女，來市舶司就為監管官船的，泉州的官船又最多，她當然要死死捏住。”
黃葭目光中透出瞭然，拿起鐵鉗，向紅泥爐下添炭。
紅泥爐騰起熱氣，撲在窗紙，映得兩人影子在“獨釣寒江”的屏風上晃悠。
“可惜啊，”錢本昌望著明窗，似乎頗有些感慨，“現下王預誠攀上了她，今年就要升任掌事了，那個吳應物便是福薄，在內府等了這些年，什麼好事都沒有輪到他。”
黃葭聽到這句閒話，不由好笑，“方才您在堂上的那番話，是想激吳老闆出來一爭？”
“你比那個吳應物腦子靈光，”錢本昌眸光微動，衝她一笑，“他滿眼只有攀姻親和那幾個錢，錢又靠的是家裡祖輩，自個兒本事不大。”
黃葭微微頷首，無論錢本昌是否有意相幫，但他這番話，的確教她摸清了內府幾人的底細，往後辦事也有了依傍。
正思量著，只聽窗外風鈴叮噹一聲，天光忽亮一隙，雨要停了。
“好在現下你一來，事情就不一樣了，”錢本昌取下小爐斟茶，抬眸看了她一眼，“連福建總兵的侄女，都能被你擠走，你後頭總該有個巡撫、總督吧。”
黃葭一愣，不想他如此高看她，怪不得在堂上出言迴護，估計是把她當成了有大靠山的人。
“錢主事莫要多想，我是在清江廠船塢督檢的時候，碰巧遇上了欽差，被欽差看中，又聽欽差大人說起閩中的船廠眾多，颶風降至，他憂慮非常，我便自請調來這裡。”
“你若是不便提起，我也明白。”錢本昌深望了她一眼，“先前那個袁侍青剛來的時候，也不往外說她是總兵的侄女，直到後來有一天，總兵的老母大壽，大夥去了，看見她坐在正席上吃酒，這才傳開了。”
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