架閣庫那邊，樟木門大敞著，透不進一絲風。牆角盆裡的冰塊早化了大半，溼漉漉的水汽混著賬冊的陳墨味，黏在人身上甩不脫。
黃葭跪坐在檀木案前，指節正劃過一行刺桐港的稅數。
她今日穿了件月白苧麻衫，衣襟透著汗漬，額前碎髮被汗水浸得微卷，案頭堆著的舊賬冊足有半人高，將她單薄的身影遮去大半。
“黃大人——”
門外小吏的聲音傳來，在此起彼伏的算盤聲中，聽得並不真切。
黃葭從賬冊裡抬起頭，見著來人，才起身往門外走去。
“王掌事方才傳話，今日在臨江樓設宴，說專程等您。”小吏遞上帖子，周圍幾個書辦都停了筆。
黃葭眉頭微蹙，她原本的計劃已被打亂，原想到王家走一趟，但戳破旁人私通那般尷尬的事，一時又想不好措辭，便僵住了，想不到這個時候，王預誠竟會請她過去。
盯著帖子上“臨江樓宴飲”五個字看了半晌，她突然低咳起來，喉間泛起腥味。
來到臨江樓，竹簾垂下，遮住了樓外江風。
二樓雅間裡擺了冰鑑，涼氣混酒香，在暑熱中漫出冷意。
“這些日子忙得很，你回來，我也不曾與會，真是失禮了，”聽得腳步聲，王預誠拎起酒壺，聲音粗糲，“這壇十年的梨花白，算我請你。”
黃葭微微蹙眉，看著八仙桌上排開了十來個菜，長江三鮮、南煎肝、太平燕……
“破費了。”她拱手一禮，坐了下來。
他面色冷然，眼見她用茶漱口，舉箸夾了片肝尖，笑道：“不這麼請，哪裡能回敬你那根犀牛皮製的革帶。”
她舉箸的手一愣，什麼革帶？
王預誠按著酒壺，冷笑道：“你打的好主意，以為引我過去，見了那場面，我就會同袁家退親麼？”
黃葭的筷子停在半空，定定地看著他。
“你以為你這麼做很聰明？”
王預誠輕笑一聲，眼尾微抬，“我告訴你，我根本不在乎那對狗男女，不論他們做什麼，都妨礙不到這樁婚事……你想看著我傻傻地與袁家鬧翻，好把掌事的位子讓出來給你，你想得美……”
江風穿簾而過，吹得冰鑑叮咚作響。
黃葭沉下頭，望著酒液中自己的倒影，他猜得不錯，她原本的計劃的確是在王袁兩家之間挑撥離間，但想要做成這件事，她自己是決不能在其中露面的。
也不知是誰大張旗鼓，借了她的名頭跑去攛掇，真是愚不可及……
“黃葭，你把我想得太簡單了，什麼時候要做什麼事，我比你更早懂得。”王預誠深望了她一眼，眼角皺起細紋，嘴角卻抿得平直。
黃葭兀自坐著，神色未變。烈陽透過雲層，在竹簾灑下斑駁的光影，也映在她蒼白的臉上。
“你知道我最討厭你什麼嗎？”他忽然開口，眼睫垂下，將那片南煎肝緩緩送入口中。
江面上傳來船伕的號子聲，悠長而遼遠。
她的目光重新落在他臉上，只見他那雙眼睛深不見底，看不出絲毫情緒。
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