黃葭被兩個士卒押解來。
隔著亭子三兩石柱，她看見了獨坐亭中的人，恍惚又回到多年前的江北獄中，也是這樣幽暗陰森。
鐵柵欄裡關著她的祖父，老人家白髮蒼蒼行將就木，見了她，胸腔起伏，劇烈地喘息起來。
那聲音好似一把鋒利的刀，遲鈍地割著她的耳朵，心底煎熬如沃湯。
落日餘暉已經收攏，彎月悄然升起。
西風吹起時，她走到了亭下。
亭中人輕輕抬手，兩個士卒鬆開了黃葭的胳膊，向外退去。
四面風聲不絕。
黃葭怔怔地看著他，她是頭一回見漕運部院的人，與她想象中的樣子不同，這人不像昔年在內府見到的那些咄咄逼人的官差，他的臉上寫滿了疲憊。
亭中人像是感覺到了黃葭的目光，悠悠放下書卷，衝她粲然一笑，“黃姑娘，本官姓楊，楊育寬，你喚我郎中便是。”
黃葭面無表情，緩緩坐到他對面。
漕運部院的衛所挾制在外，重兵把守，她自知逃不出去，但見了這些掌控她自由的人，也無話可說。
冷風遙遙吹過，真是安靜。
楊育寬轉過頭，怔怔地看著她，語重心長道：“黃姑娘，若是先前有得罪的地方，還望你不要放在心上，等到了淮安，依漕臺性情，他定會奉你為座上賓。”
“當年，我祖父就是內府提督江忠茂的座上賓，”黃葭注視著他，語氣陰鬱，“後來內府爭貢，明明是江忠茂從往來各國商隊牟利，中飽私囊，販賣私鹽成風，弄得東南大亂，事後他拍拍屁股回了宮，卻害我祖父負罪入獄。那一年，祖父七十歲，在臬司衙門受了酷刑，又被押解進京。在順天府的大獄裡，斷水斷糧三日，慘死獄中。”
這聲音似乎有些哽咽。
他抬頭看她，卻見她面上清冷如霜，無一點淚痕，眼眸中蘊藏的，是壓抑不住的肅殺。
楊育寬微微一怔，不想七年過去，她心中仍舊怨憤至此。
他不自覺地握緊手中書卷，神色惘然。
寒風吹徹，精神提振許多，楊育寬長嘆一聲，想到前途未卜的胡寶生與他自己，眉峰蹙起，“黃姑娘，這是你的舊事，我不好相勸，只是各人有各人的命數，天意無常，禍福相生。”
“當初黃老爺子督造戰船，又得陛下聖心，賜有正三品工部左侍郎官袍。這些生前名亦不是尋常人可有的，站在那個位置上，有些災禍就不得不受著。”說到這裡，楊育寬仰面朝天，鼻中一酸，只覺無限慨然，迎著風，逼走將欲流下的兩行清淚。
“這些年生生死死，東南官場上誰不是如此，我又何嘗沒有過想死的心思。”他站了起來，低頭望著那江北的信箋，閉目一瞬。
黃葭怔怔地看著楊育寬。
——這個堂堂正五品工部郎中的臉上熱淚不止，恍若一個迷茫的孩子。
她不由地輕嗤一聲，提起石桌上沸騰的酒爐，給自己倒了一盞。
酒是熱的，血是冷的。
熱酒入冷血，血也沸騰了起來。
這酒是胡寶生留下的，楊育寬不想浪費便燒了一爐，等到酒已燒好，他才發覺自己喝不慣。
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