白雪皚皚的山道上，一支頗為奇特的隊伍正緩緩前行。
三十多名漢子神情沮喪，腳步拖沓地走著。
他們的雙手被牢牢捆縛，一條粗壯的麻繩將他們串聯起來。從高空俯瞰，整支隊伍恰似一條在雪地上艱難蠕動的長蛇。
負責押解這些人的，是四名騎在馬上的騎士。其中一人行於隊伍前端，一人殿後，另外兩人則分別位於隊伍兩側。
這一行人，正是登臨、百里追星、阿槐、阿銀以及來自三刀嶺山寨的馬匪。
走在最前方的便是登臨。阿銀和阿槐一左一右，護衛在隊伍兩側，百里追星則不緊不慢地跟在隊伍末尾。
登臨的破軍槍就掛在戰馬的一側馬鞍上，被鹿皮包裹著。
此刻，眾人已然能夠遙遙望見三刀山嶺的第一道關隘。
土匪修築的關隘，自是比不上官方修築的那般堅固雄偉，主要以木頭搭建，輔以磚石加固。木刺上覆蓋著厚厚的冰雪，遠遠望去，恰似一頭渾身長滿雪刺的猙獰怪獸。
登臨以眼角餘光悄然掃視著身側的樹林，隨後沉聲開口道：“林子裡的朋友，還是出來相見吧，窩在林子裡太冷了。”
他的話音剛落，林子裡瞬間響起一陣尖銳的呼哨聲。
緊接著，從兩側的樹林中般竄出百餘馬匪，眨眼間便將登臨四人以及那些被俘虜的馬匪團團圍住。
為首的馬匪是一名滿臉絡腮鬍子的大漢，只見他揮舞著手中長刀，惡狠狠地指著登臨罵道：“小子，你好大的膽子，竟敢綁了老子的兄弟！
識相的就趕緊跪下投降，若是老子心情好，或許還能留你們個全屍，要是敢拖延，老子定將你們剁成肉醬去餵狗！”
俘虜隊伍中的三當家見狀，焦急地大聲喊道：“四弟，這幾人不好對付，你趕緊離開，千萬別讓賊人攻破了咱們的寨子！”
那被稱作四弟的馬匪一臉不解，嘟囔道：“三哥，他們總共才四個人啊，怎麼可能破得了咱們的寨子？你們莫不是遭了他們的暗算……”
登臨哪有閒工夫聽這兩人在這兒囉唆，當即便果斷開口下令：“阿槐、追星，把這些人拿下，阿銀，你在一旁掠陣，看顧好俘虜。”
阿槐和百里追星相視一笑，眼中閃過興奮的光芒，迅猛地躍下戰馬，如兩頭餓虎般直朝著四當家等馬匪撲去。
一場激烈的打鬥瞬間爆發，但僅僅持續了短暫的時間。
不過片刻，約七十多名馬匪便被揍得東倒西歪，趴在地上痛苦呻吟，剩下的馬匪見狀，嚇得抱頭鼠竄，朝著前方的關隘奪命而逃。
百里追星隨手放了幾個俘虜，命令他們將新抓的馬匪雙手同樣捆縛起來，再用麻繩串成一串。如此一來，那俘虜組成的一字長蛇陣又延長了不少。
登臨一馬當先，率領眾人繼續朝著前方的關隘行進。
一路上，他們並未再遭遇其他馬匪的阻攔。
沒過多久，他們便來到了三刀嶺寨的第一道關隘前。
此時，山寨的千餘馬匪早已在關隘之上嚴陣以待，氣氛緊張得如同繃緊的弓弦。
馬匪的大當家名叫柴龍，此人長相兇狠，滿臉橫肉，此刻正瞪著銅鈴般的大眼，對著登臨大聲吼道：“好漢，你到底是哪條道上的？為何要跟老子的弟兄過不去？”
登臨直視柴龍，朗聲道：“我乃西征軍主將登臨！今日前來，意在收編你們，為北地百姓剷除匪患，更是為抵禦外敵貢獻一份力量！”
柴龍先是微微一愣，緊接著便爆發出一陣肆無忌憚的大笑，那笑聲在山谷間迴盪，充滿了不屑與嘲諷：“就你？還西征軍主將？你莫要在此胡言亂語！
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