老者沉默了。
他又攔不住對方，對方不把他殺了滅口就是好事了，又能如何回答？
海諾也不催他。
他靠著石壁，慢慢等。他注意到，老者雖然沉默，握杖的手卻一直沒有鬆開，指節在鐵杖上反覆摩挲，像是在權衡什麼。於是海諾又開口，問了一個他一直壓在心裡的問題：
“這枚鑰，丟了多久了？”
老者一怔：“...快三年了。”
“三年。” 海諾重複了一遍，聲音淡淡的。
三紀年。
已經是很久的時間了。
足夠一代精人從出生到長大成人。
原本海諾以為，只是在外面流落了幾天幾個月。
卻沒想到，竟然這麼久了。
難怪官方不怎麼管了，一直都是下面的人在鬧騰。
但海諾，卻又換了一種說法。
“這麼重要的東西，丟了三年，血城卻連個像樣的搜查都沒有。糧站那個錢掌櫃，把糧隊連人帶貨吞了，也不敢聲張。你們上頭的人，到底是不知道這鑰丟了，還是...根本不敢讓人知道？”
老者握著鐵杖的手，猛地一緊。
他沒有答話，但海諾已經從他那一瞬間的反應裡，讀出了答案。
“果然。” 海諾低聲道，“鑰流落在外頭，你們就裝作它還在。因為只要有人知道鑰不在，這爐、這座城、塔基上那顆假殼，全都得重新抖一遍底。所以你們寧可讓糧隊‘被魔怪吃了’，也不肯讓人順著線索，摸到這枚鑰上來。”
老者垂下眼，良久，才道：“你說得沒錯。鑰丟的那年，血城上上下下，清洗過一遍。知道這事的人，都填了爐。可誰知道...兜兜轉轉，這枚鑰，還是被你帶回了這裡。”
他抬起頭，渾濁的眼底，第一次露出一絲複雜的情緒：“你說，這是命，還是巧？”
“都不是。” 海諾說，“是有人，一直把它護著。護著它的那個人，寧可自己死在糧隊後頭，也不肯讓它落到你們手裡。”
老者愣住了。
他忽然想起，這枚鑰的上一任主人，那個被填進爐裡的女人，那個在糧隊遇襲那天，一個人擋在車隊後頭、把自己塞進糧垛裡的女人。
他沉默了很久，才啞著嗓子道：“...你認得她？”
“不認得。” 海諾道，“但我認得她女兒。她女兒把鑰給了我，讓我替她，把這頭吃人的獸拴住。”
老者垂下頭，看著自己枯瘦的手，很久很久，才低聲道：“我守在這裡具體多久，已經不清楚了。每年送進來的‘料’，有多少，我記不清了。我只知道，沒有這爐，這座邊區，還有它背後那幾座古城，早就被地脈的髒東西泡透了。”
“所以，你就打算，一直守到死？” 海諾問。
老者沒有立刻答話。他望著那口爐，過了很久，才道：“我守的，不是死。是這爐。你要帶我走，總得先知道，你帶走的，到底是什麼。”
”。說你“
