爐膛裡的暗紅色光，忽然猛地亮了一下。
像是有什麼東西，在那爐底深處，緩緩睜開了眼。
海諾的呼吸，沒有亂。
他迎著那道光，一步都沒有退。
倒是那老者，臉色驟變，拄著鐵杖的手猛地收緊，杖頭那枚活的圖騰，兩隻眼也跟著亮了起來，發出幽幽的、與爐膛同色的光。
“它醒了。” 老者低聲道，“你身上那枚令牌，把它驚醒了。”
“令牌？” 海諾沒有看懷裡，只是緩緩道，“這麼說，這把鑰匙，不是開城門的，是開這爐的。”
老者沉默了片刻，才啞著嗓子道：“你比我想的聰明。那枚令牌，是這座爐的‘鑰’。四十三天了，鑰一直沒回來過，爐就一直半睡半醒。如今鑰回來了...它也餓了。”
真是奇怪。
如此重要的令牌，竟然流落出去了，而且表面上沒什麼搜尋蹤跡。
這裡也是，沒什麼看守，似乎根本不在意有人摸進來這裡。
“餓了？” 海諾重複了一遍這個詞，聲音冷了下去，“它餓了，就吃人？”
老者沒有答話。
他只是慢慢轉過身，拄著鐵杖，走到爐前，像一塊枯木立在那裡，望著爐膛裡那團越燒越亮的光，良久，才道：“年輕人，你從外面來。你見過那些繞城的魔怪，見過被魔怪毀掉的村子、吃掉的商隊。可你有沒有想過，那些魔怪，是從哪來的？”
“你剛才說，血城養屍，也養怪。” 海諾道，“但，大裂谷我認為，依舊是源頭。我永遠不會小瞧人心，但也不會高看人心。個體的力量，在自然面前，不值一提。”
老者面對海諾的回答，微微一愣。
對方看待事物的角度，或者說層面...與它們完全不同。
至少。
面前這個年輕人，已經站在了陽光下。
蚍蜉不知春秋，曇花不見白晝。
“那是底下人以為的。” 老者搖頭，“血城的人，只知道自己把‘料’送進塔基。可他們不知道，塔基底下這口爐，真正的活兒，不是吃人，是‘濾’。”
“濾？”
“魔怪這種東西，不是野地裡長出來的。它們是地脈裡滲出來的‘髒東西’，被生物吸進身子裡，就成了魔物；被活人吸進身子裡，就成了異化人。”
老者抬起渾濁的眼，“這世上沒有哪座城，能憑空擋住地脈的髒。沙必斯的古城，能幾十紀不陷，靠的就是這口爐類似的技術，把滲進地脈的髒東西，一口一口，濾出來，凝成晶。”
他指了指爐膛正中那顆暗紅色的晶石：“這就是‘要塞核心’的來歷。你以為是技術造的？不是。它是這口爐，用幾十年的‘料’，一點點凝出來的。”
海諾久久沒有說話。
這是什麼意思？難道要塞核心的能源，與魔怪的力量，同源？
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