朱標被放走的訊息如一顆巨石投入平靜的湖面，在大明的朝堂與後宮激起千層浪。朱元璋盛怒之下，整個皇宮都籠罩在一片壓抑的氛圍中。
朱棣從皇宮出來，眉頭緊鎖，深知此事棘手。回到王府，他立刻招來親信幕僚商議。“朱標能從守衛森嚴的天牢逃脫，絕非偶然。”朱棣坐在主位，手指輕敲桌面，神色凝重，“定有內鬼與外部勢力勾結，你們怎麼看？”
幕僚甲摸著鬍鬚，沉思片刻道：“王爺，天牢守衛向來嚴格，若無人裡應外合，朱標絕無可能逃脫。可先從看守天牢的官員入手，徹查他們近期的往來。”
幕僚乙點頭附和：“不錯，此外，朝堂上對陛下決策不滿之人眾多，朱標舊部也可能趁機而動。我們還需留意那些平日裡與朱標來往密切的大臣。”
朱棣目光堅定：“好，就按你們說的辦。務必小心行事，不可打草驚蛇。”
與此同時，後宮之中，周妃自上次向孫貴妃和李淑妃求助後，整日提心吊膽。她深知朱標逃脫，自己脫不了干係，萬一被朱元璋知曉，定是死路一條。
“娘娘，您別太憂心，孫貴妃和李淑妃定會幫我們。”貼身宮女在一旁輕聲安慰。
周妃苦笑著搖頭：“但願如此吧。可如今局勢如此，誰又能保證呢。”
這日，孫貴妃與李淑妃前來探望周妃。周妃趕忙起身相迎，眼中滿是期盼：“兩位姐姐，陛下……可有提及我？”
孫貴妃嘆了口氣，拉著周妃的手：“周妹妹，陛下如今一門心思都在追查放走朱標的幕後之人，暫時還未提及你。但你也不能掉以輕心，最近行事一定要更加謹慎。”
李淑妃也說道：“是啊，周妹妹。你若有什麼訊息，也及時告知我們，大家一起想辦法應對。”
周妃心中感激，連連點頭：“多謝兩位姐姐，若有訊息，我定第一時間告知。”
孫貴妃與李淑妃離開後，周妃陷入沉思。她隱隱覺得，或許自己能從這件事找到轉機，既能保住性命，說不定還能提升自己在後宮的地位。
而在朝堂上，大臣們分成了幾派。以吏部尚書為首的一派，主張儘快徹查此事，還朝堂一個清明；而以禮部侍郎為首的另一派，卻隱隱有袒護放走朱標勢力的嫌疑，在朝堂上處處阻攔調查進度。
朝堂議事時，吏部尚書出列，拱手道：“陛下，朱標逃脫，背後必有陰謀。臣懇請陛下允許臣等加大調查力度，早日揪出幕後黑手。”
禮部侍郎卻站出來反駁：“陛下，如今朝堂局勢本就不穩，若大張旗鼓調查，恐引起人心惶惶，還望陛下三思。”
朱元璋坐在龍椅上，臉色陰沉：“哼，若不徹查，難消朕心頭之恨！禮部侍郎，你如此阻攔，莫非心中有鬼？”
禮部侍郎嚇得趕忙跪地：“陛下明鑑！臣只是擔心此舉會影響朝堂穩定，絕無他意。”
朱元璋冷哼一聲：“最好如此。吏部尚書，你繼續調查，若有阻礙，朕為你做主！”
吏部尚書領命退下，心中暗喜。他深知此次是個立功的好機會，若能查出幕後黑手，定能在朱元璋心中留下深刻印象。
下朝後，禮部侍郎匆匆回到府邸。他剛踏入書房，一個黑影從暗處閃出。“大人，此事不妙啊，吏部尚書怕是要查到我們頭上了。”黑影低聲說道。
禮部侍郎眉頭緊皺：“慌什麼！我們做事一向謹慎，他哪有那麼容易查到。你繼續盯著吏部尚書，有什麼動靜及時彙報。還有，儘快聯絡朱標舊部，讓他們小心行事。”
黑影點頭：“是，大人。不過，朱標再次被抓，我們接下來該如何是好？”
禮部侍郎沉思片刻：“如今只能等待時機。朱標雖被抓，但他的勢力並未完全剷除。我們只需暗中蟄伏，等待合適的機會再行動。”
而在天牢這邊，朱棣的人經過幾日排查，終於有了線索。一名天牢小吏在嚴刑拷打下，供出是禮部侍郎的親信曾找過他，用重金收買他放走朱標。
朱棣得知訊息後，心中一喜：“終於有眉目了。看來這禮部侍郎嫌疑最大。”他立刻進宮，將這個訊息告知朱元璋。
