李萱的指尖在素銀簪上繞了三圈，簪尾的尖稜硌得掌心發麻。青禾捧著件藕荷色宮裝進來時，裙角掃過門檻的銅鈴，叮噹作響——這鈴聲讓她想起第21次輪迴，郭惠妃就是用同樣的銅鈴聲做訊號，在御花園的假山裡設下埋伏，讓她被毒蛇咬了腳踝，腫得像發麵饅頭。
【輪迴次數：48 殘留痛感：蛇牙刺穿皮膚的尖銳刺痛，毒液順著血管蔓延的麻癢，在灌木叢裡掙扎著呼救卻無人應答的絕望】
“小主，皇后娘娘派人來說，今日重陽節，各宮姐妹在御花園的攬月亭設了宴，讓您務必過去。”青禾將宮裝放在榻上，聲音裡帶著擔憂，“奴婢聽說，郭寧妃特意讓人備了您上次沒吃的桂花糕，還說……要親自給您賠罪呢。”
李萱拿起宮裝的袖口聞了聞，果然有淡淡的桂花味——不是天然的花香，是用脂粉調出來的，和第34次輪迴時，郭寧妃用來燻毒針的味道一模一樣。她將宮裝扔回榻上：“換件石青色的來，越素淨越好。”
青禾愣了愣：“小主，今日重陽節，穿得素淨會不會……”
“要的就是素淨。”李萱從妝奩裡拿出那半塊雙魚玉佩，貼身藏好，冰涼的玉面貼著心口，“她們越想讓我出風頭，我越要藏起來。”她記得第17次輪迴，就是因為在宴會上穿得太惹眼，被馬皇后借題發揮，說她“恃寵而驕，不懂規矩”，罰她在寒風裡站了兩個時辰。
換好衣服時，窗外傳來一陣喧譁，是達定妃的笑聲，爽朗得像砸在石板上的冰雹：“萱妹妹這是怎麼了？穿得跟個小尼姑似的，難道陛下沒給你賞新衣裳？”
李萱轉身時，正看見達定妃斜倚在門框上，手裡把玩著串蜜蠟佛珠，珠串碰撞的聲音和她的笑聲一樣刺耳。她身後跟著的宮女捧著個食盒，盒蓋沒蓋嚴，露出裡面紅得發黑的山楂糕——那是用陳年的山楂做的，吃了會鬧肚子，第28次輪迴時，達定妃就用這招讓她錯過了朱元璋的夜宴。
“姐姐說笑了，嬪妾覺得素淨些自在。”李萱屈膝行禮，目光落在食盒上，“姐姐這是……”
“剛從庫房翻出來的山楂糕，酸得開胃，想著妹妹或許愛吃。”達定妃揮揮手讓宮女把食盒放下，湊近李萱耳邊低語，“郭寧妃的桂花糕裡摻了東西，是讓你吃了說胡話的，馬皇后想借你的嘴，說她自己‘心口疼’，好讓陛下心疼呢。”
李萱心裡冷笑。達定妃這是典型的坐山觀虎鬥，既想提醒她避開陷阱，又想借她的手給郭寧妃使絆子。她拿起一塊山楂糕，放在鼻尖輕嗅：“多謝姐姐好意，只是嬪妾近日胃寒，怕是無福消受。”她將山楂糕扔回盒裡，“倒是姐姐，佛珠的線鬆了，小心掉了珠子。”
達定妃果然低頭去看佛珠，手指在珠子上飛快地摸了一遍——那裡藏著她和外臣傳遞訊息的密信，用糯米漿粘在珠孔裡，遇水才會顯現。李萱的提醒，算是賣了她一個人情。
“還是妹妹細心。”達定妃的笑容真誠了些，“攬月亭見。”
達定妃走後，青禾慌慌張張地說：“小主，她怎麼什麼都告訴您啊？會不會是圈套？”
“是圈套也得鑽。”李萱將山楂糕全倒在花叢裡，看著螞蟻們蜂擁而上，“後宮就是這樣，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。達定妃恨郭寧妃搶了她的位分，我恨她們算計我，正好聯手。”
走到攬月亭時，馬皇后已經坐在主位上，手裡捧著杯菊花茶，茶沫在水面聚成個小小的漩渦。郭寧妃和郭惠妃坐在她下手，正湊在一起說笑著，見李萱進來，兩人的笑聲同時停了，像被掐住了脖子的鵝。
“妹妹可算來了，姐姐還以為你怯場呢。”郭寧妃笑得眼睛眯成條縫，手裡端著盤桂花糕，往李萱面前推了推，“上次的事是姐姐不對，這桂花糕賠罪，你可一定要吃。”
李萱看著桂花糕上撒著的白糖，顆粒比尋常的粗，陽光下泛著點點銀光——是硝石，少量吃了會頭暈，多了能讓人昏迷。她拿起一塊，假裝要吃，卻在抬手的瞬間“腳下一滑”，桂花糕“啪”地掉在馬皇后的裙襬上，白色的糖霜沾了一大片。
“哎呀！嬪妾該死！”李萱慌忙跪下，膝蓋撞在青磚上，發出沉悶的響聲，“娘娘恕罪！嬪妾不是故意的！”
馬皇后的臉瞬間黑了，拂袖時帶倒了手邊的茶盞，菊花茶潑了郭寧妃一身：“沒用的東西！連塊糕點都拿不住！”
郭寧妃被燙得跳起來，指著李萱罵道：“你是故意的！”
“姐姐怎麼能這麼說？”李萱趴在地上，肩膀微微顫抖，看著倒像是嚇壞了，“嬪妾真的不是故意的，許是地上滑……”她話沒說完，突然“哎喲”一聲，捂著腳踝倒吸冷氣，“我的腳……好像扭到了。”
青禾立刻撲過來，假裝檢視她的腳踝：“小主！您的腳踝腫了！”
馬皇后看著李萱痛苦的樣子，又看看自己裙襬上的糖霜，氣得渾身發抖，卻偏偏發作不得——總不能因為一塊糕點，和一個“扭傷腳”的小主計較。她揮揮手：“既然扭到了，就先回去歇著吧，省得在這裡礙眼。”
“謝娘娘恩典。”李萱被青禾扶著，一瘸一拐地往外走，經過郭寧妃身邊時，故意用沒受傷的腳踩了她的鞋跟，郭寧妃“哎喲”一聲差點摔倒，髮髻上的金簪掉在地上，滾到馬皇后腳邊。
那金簪的簪頭是隻展翅的鳳凰，眼窩處鑲著兩顆紅寶石——這又是僭越！李萱心裡冷笑，扶著青禾的手走得更慢了，確保所有人都能看見那隻鳳凰簪。
果然，馬皇后撿起金簪，臉色比剛才更黑：“郭寧妃，你這簪子倒是別緻，宮裡什麼時候有這樣的規制了？”
郭寧妃的臉瞬間白了，語無倫次地解釋：“是……是臣妾孃家送的，不知道……”
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