李萱的指尖劃過慎刑司冰冷的鐵門時，鐵鏽沾在指甲縫裡，像第27次輪迴時，郭寧妃用髮簪劃破她手背留下的血痂。門內傳來鐵鏈拖地的“哐當”聲，混著女人壓抑的哭喊——那是郭寧妃的聲音，褪去了往日的驕橫，只剩下瀕死的嘶啞。
【輪迴次數：48 殘留痛感：第27次被關入慎刑司，烙鐵燙在脊骨的灼痛，竹籤釘進指甲縫的鑽心，聽著郭寧妃在隔壁隔間冷笑“再硬的骨頭也能敲碎”】
“娘娘，這裡陰氣重，要不……您在外頭等？”春桃的聲音發顫，手裡的燈籠在風裡晃得厲害，照亮了牆角蜷縮的老鼠，“郭寧妃已經招了不少事，陸百戶說……差不多能定死罪了。”
李萱推開鐵門，鐵鏽摩擦的尖嘯刺得人耳膜發疼。她沒回頭，只是淡淡道：“招了的，未必是真的。”郭寧妃在後宮混了十幾年，若這點抗壓能力都沒有，早死八回了。第39次輪迴時，這女人被馬皇后灌了三天毒藥都沒鬆口，最後反咬馬皇后一口，踩著對方的屍骨爬上高位。
慎刑司的牢房比記憶中更暗，黴味裡混著血腥和藥渣的味道。郭寧妃被鐵鏈鎖在最裡面的柱子上，素色宮裝早已看不出原色，頭髮黏在汗溼的臉上，嘴角掛著血沫，唯有一雙眼睛還亮得嚇人，像淬了毒的狼崽。
“你來了。”郭寧妃的聲音嘶啞得像破鑼，見李萱走近，突然瘋狂地扭動起來，鐵鏈勒得手腕血肉模糊，“李萱！你這個賤人！我做鬼也不會放過你！”
李萱蹲在她面前，燈籠放在地上，光恰好照在郭寧妃的臉上。她從袖袋裡掏出塊玉佩，是從郭寧妃住處搜出的那半塊，刻著“郭”字的地方被摩挲得發亮：“這玉佩，是陛下送你的？”
郭寧妃的瞳孔驟然收縮，掙扎的動作猛地停了：“你……你怎麼會有這個？”
“在你枕頭下找到的。”李萱用指尖敲了敲玉佩，“第18次輪迴，陛下南巡時帶回來的和田玉，他說玉質普通，配不上貴妃身份，隨手給了你。沒想到……你藏了這麼多年。”
郭寧妃的嘴唇哆嗦著，突然笑了，笑聲裡帶著血沫：“18次……原來你都記得。”她的眼神軟了些，像蒙塵的鏡子突然擦亮，“你以為我爭的是後位？我爭的是……能被他多看一眼。”
李萱的心臟猛地一縮。這話像根針，猝不及防刺進記憶裡——第18次輪迴的中秋夜，朱元璋確實在御花園給過郭寧妃一塊玉佩，當時自己就站在不遠處的海棠樹下，看著他把玉佩塞進郭寧妃手裡，指尖擦過她的掌心。那時只當是帝王的尋常恩寵，現在想來，郭寧妃眼底的光，和自己每次拿到朱元璋信物時的雀躍，並無二致。
“可惜啊……”郭寧妃的聲音低了下去，眼淚混著血沫從眼角滑落，“他眼裡從來沒有我。我下毒害你，他罰我禁足；我幫他擋刀，他賞我金銀；我哪怕死在他面前，他恐怕也只會皺皺眉，說句‘晦氣’。”
李萱沉默著。她無法反駁。第48次輪迴裡，朱元璋對郭寧妃的態度確實如此，不遠不近，不冷不熱，像對待一件用慣了的器物，壞了就換，從不留戀。
“你想知道馬皇后和我到底有什麼仇嗎？”郭寧妃突然抬起頭，眼神銳利如刀，“她害死了我的孩子。”
李萱的呼吸頓了頓。孩子？第22次輪迴時，郭寧妃確實懷過孕，卻在三個月時突然小產，當時所有人都說是意外，馬皇后還假惺惺地送了不少補品。
“是她在我的安胎藥里加了紅花。”郭寧妃的聲音發顫，指甲深深摳進掌心，“我親眼看見她宮裡的掌事嬤嬤把藥渣埋在海棠樹下，我去挖出來驗過，那紅花的劑量，剛好能讓孩子保不住，又查不出痕跡。”
“你為什麼不告訴陛下？”
“告訴？”郭寧妃笑得淒厲，“那時她剛為陛下誕下太子，聖眷正濃，我說的話，陛下會信嗎？淮西勳貴會信嗎？他們只會說我嫉妒，說我構陷！”她的眼淚洶湧而出，“我只能忍，忍到她失勢，忍到我能親手報仇！”
李萱看著她崩潰的樣子，突然覺得有些荒謬。這後宮的女人們，像被關在同一個籠子裡的野獸，為了一點虛無縹緲的恩寵，互相撕咬，不死不休。第48次輪迴了，她自己又何嘗不是其中一員？
“所以你就和時空管理局的人合作？”李萱撿起地上的燈籠，光晃得郭寧妃眯起了眼，“用馬皇后的行蹤換他們幫你報仇？”
郭寧妃的眼神瞬間警覺起來：“我不知道你在說什麼。”
“別裝了。”李萱從袖袋裡掏出張紙，是陸峰從郭寧妃貼身香囊裡搜出的，上面用特殊墨水寫著幾行字，經火烤後顯形：“初七巳時，西郊破廟，馬氏必至。”筆跡和郭寧妃的如出一轍，“你早就知道馬皇后要去破廟，甚至知道她會和時空管理局的人交易，你故意讓太子去承乾宮鬧事，就是想把我也引過去，借時空管理局的手殺了我和馬皇后，一箭雙鵰。”
郭寧妃的臉色徹底慘白，嘴唇動了動，卻說不出一個字。
“可惜啊，你算錯了兩點。”李萱將紙湊到燈籠前點燃，火苗舔舐著字跡，很快化為灰燼，“第一，我知道破廟有埋伏；第二，時空管理局的人根本不在乎你的死活。”
郭寧妃突然像想起什麼，瘋狂地搖頭：“不……他們答應過我的！只要馬皇后死了，就幫我除掉你，讓我當皇后！”
“他們還說過什麼？”李萱追問，指尖在袖袋裡扣住短弩——她總覺得郭寧妃知道的不止這些。
郭寧妃看著她，突然露出個詭異的笑：“他們說……朱元璋不是真的朱元璋。”
李萱的心臟驟然停跳。她猛地抓住郭寧妃的衣領，力道大得幾乎要掐斷對方的脖子：“你說什麼？再說一遍！”
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