李萱的靴底碾過木蘭坡的碎石，箭囊裡的常茂玉佩硌得胯骨生疼。朱元璋的玄色龍袍在前方的白樺林間一閃而過，馬蹄踏碎腐葉的聲響裡，混著遠處隱約的獵犬吠叫——那是第38次輪迴時，淮西勳貴用來追殺她的獵犬，此刻聽著卻像在為這場圍獵奏樂。
【輪迴次數：48 殘留痛感：獵犬尖牙撕咬皮肉的劇痛，被箭矢釘在樹幹上的穿心刺骨，看著常茂獰笑著拔箭時的血糊視線】
“跟著朕，別跑丟了。”朱元璋勒住馬韁回頭，金冠上的紅纓在風裡掃過，“這林子裡有熊瞎子，去年傷了三個獵戶。”他的語氣裡帶著不易察覺的關切，像第22次輪迴時，他在暴風雪裡將自己裹進披風時說的話，只是那時的關切裡，藏著讓她替太子擋刀的算計。
李萱催馬跟上，指尖在馬鞍前的雕花上劃過——那是她特意讓工匠刻的防滑紋，第41次輪迴時，她就是因為馬鞍打滑，被常茂的流矢射中了左肩。“陛下放心，臣妾箭法雖不如皇子們，自保還是能行的。”她說著，從箭囊裡抽出一支羽箭，搭在弓上，對著斜前方的野兔虛射了一下，箭尾的鵰翎掃過手背，留下輕癢的觸感。
朱元璋的目光落在她拉弓的手上，指節因為用力泛白，卻穩得像磐石。“你這箭法，倒像是練過的。”他的語氣裡帶著探究，“入宮前學的？”
李萱的心猛地一跳，弓弦差點脫手。練過？她在48次輪迴裡，為了活下去，不僅練過箭，還學過下毒、易容、甚至撬鎖，這些能說嗎？“是……家父教的，說女孩子家學點防身術好。”她垂下眼瞼，避開他的視線，“只是許久不練，手生了。”
話音剛落，右側的灌木叢突然竄出只白狐，銀白的皮毛在日光下泛著光。朱元璋的箭矢“咻”地射出，精準地釘在白狐前爪旁的泥土裡，驚得它炸毛逃竄。“這小東西機靈，不好獵。”他笑著收回弓，“你試試？”
李萱知道這是試探。第19次輪迴時，她就是因為射中了朱元璋看中的白狐，被他斥責“心狠手辣”，罰抄了三遍《女誡》。她搭箭的手鬆了松，箭矢擦著白狐的尾巴飛過，釘在遠處的樹幹上：“臣妾手笨，還是陛下厲害。”
朱元璋果然笑了，眼底的探究淡了些：“倒是謙虛。”他調轉馬頭往密林深處去，“前面有片鹿群，帶你去瞧瞧。”
跟著他穿過一片榛子林時，李萱的餘光瞥見右側的松樹後閃過一抹灰影，像極了常茂的鎧甲顏色。她的心臟驟然縮緊，手指悄悄扣住了腰間的短弩——麻藥箭已經上弦，射程雖短，卻足夠在近身時制敵。
“陛下，臣妾想去方便一下，您先往前走，臣妾隨後就來。”她勒住馬韁，聲音儘量自然。
朱元璋皺眉看了看四周：“這林子裡不安全，讓侍衛跟著你。”
“不用了，臣妾就在附近，很快回來。”李萱催馬往側面的矮樹叢去，眼角的餘光看見那抹灰影也跟著動了。很好，魚兒上鉤了。
她故意將馬拴在顯眼的白樺樹上，自己鑽進半人高的蒿草裡，手裡緊緊攥著短弩。風吹過蒿草的“沙沙”聲裡，混著沉重的腳步聲，越來越近。
“李萱！你這毒婦，納命來！”常茂的吼聲刺破蒿草，他舉著長刀衝過來，鎧甲上的銅片撞得叮噹作響——和第38次輪迴時，他追殺自己的樣子一模一樣，只是那時他手裡的刀，沾著她的血。
李萱沒躲，反而迎著他衝了兩步，在他揮刀的瞬間側身，短弩“咻”地射出麻藥箭，正中他的右臂。常茂的刀“哐當”落地，右臂瞬間麻木，他驚恐地瞪大眼睛：“你……你這是什麼妖法？”
“取你狗命的法子。”李萱撿起地上的長刀，抵在他的咽喉，“說，是誰讓你來殺我的？馬皇后？還是太子？”
常茂梗著脖子，唾沫星子噴了她一臉：“是老子自己想殺你！你這賤人，害我郭家叔伯被查，害我淮西兄弟沒了活路，我殺了你！”他說著，想用左手去抓刀，卻被李萱一腳踹在膝蓋上，“噗通”跪倒在地。
李萱踩著他的後背，將他的臉按進泥土裡：“嘴硬？那就別怪我不客氣了。”她從箭囊裡掏出常茂的虎形玉佩，在他眼前晃了晃，“這是你的吧？若是讓陛下知道，你戴著生母遺物來殺他的寵妃，你說……他會怎麼處置你？”
常茂的瞳孔驟然收縮，掙扎得更厲害了：“你把玉佩還給我！那是我娘留我的唯一念想！”
“想要？”李萱蹲下身，湊到他耳邊，聲音冷得像冰，“就按我說的做。待會兒見到太子，你就‘不小心’射傷他的胳膊，動靜越大越好，但不能傷了性命，否則……這玉佩就會出現在陛下的案上。”
常茂猛地抬頭，滿臉泥汙裡，眼睛紅得像要滴血：“你讓我射傷太子？你瘋了！那可是儲君！”
“你射不射？”李萱用刀背拍了拍他的臉，“要麼射傷太子，要麼讓你孃的遺物變成你通敵的罪證，自己選。”
常茂看著她手裡的玉佩，又看了看抵在咽喉的刀，最終像洩了氣的皮球，癱在地上：“我……我射。”
李萱滿意地點點頭，收回刀，踢了踢他的屁股：“起來，跟我走，就當什麼都沒發生。”
兩人剛走出蒿草叢，就見太子騎著白馬過來，身後跟著兩個侍衛。他看到常茂狼狽的樣子，眉頭立刻皺了起來：“怎麼回事？”
“沒……沒事，”常茂慌忙抹了把臉，“剛才摔了一跤，多虧萱嬪娘娘扶了我一把。”
李萱適時地露出擔憂的神色：“太子殿下，常將軍好像不太舒服，不如先回營地歇息？”
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