李萱將完整的雙魚玉佩貼在腕間時，玉面的溫度透過衣袖滲進來，暖得像塊小小的烙鐵。朱雄英趴在她膝頭數玉上的桃花紋，小手指點著紅痕說：“皇祖母，這朵花比英兒畫的好看，像真的會結果似的。”
【輪迴記憶：第73次洪武三年，她也是這樣握著半塊玉佩，在換魂陣啟動前的坤寧宮偏殿，聽馬皇后對呂本說“等奪舍成功，這玉佩就沒用了，不如給孩子們當玩物”。那時朱雄英的笑聲從殿外傳來，像把鈍刀割著她的心，她卻只能攥著玉佩發抖，連衝出去的勇氣都沒有】
“等結果了，就給英兒做桃花糕。”李萱替他理了理歪掉的髮帶，目光落在案上的青銅鏡上——鏡中映出的坤寧宮方向，黑燈籠的影子在窗紙上晃，像只蟄伏的獸。她想起第70次輪迴，就是這樣的夜，達定妃戴著黑紗，在陣前念著時空管理局的咒文，聲音尖得像指甲刮過玻璃。
“皇祖母，允炆說他會疊護身符，用皇祖母教的平安結。”朱雄英突然蹦起來，拽著她的衣袖往門外跑，銀鐲子在廊柱上撞出脆響，“您快來看嘛，他說能擋住壞咒語！”
李萱剛走到庭院，就見朱允炆蹲在石桌上，用紅繩纏著桃木片，繩結打得歪歪扭扭，卻看得出來是她教的樣式。孩子舉起護身符往她面前送，小臉上沾著木屑：“皇祖母，這個……這個戴在身上，就聽不見那些嗡嗡的怪聲了。”
李萱的心輕輕一顫。這孩子總記得些她都快忘了的細節。第76次輪迴，換魂陣啟動時發出的嗡鳴震得人頭暈，朱允炆就是這樣舉著個桃木片，擋在她耳邊說“娘說桃木能辟邪”。後來她在混亂中被推倒，孩子撲過來護著她，桃木片硌在她背上，像塊溫暖的盾。
“允炆的護身符做得真好，”李萱把桃木片別在他衣襟上，指腹擦過他頸後的硃砂痣——經過這幾日的硫磺薰染，痣的顏色淡得幾乎看不見了，“只是這紅繩還得再緊些，不然容易掉。”
朱允炆點點頭，低頭擺弄繩結時，桃木片從手裡滑落，掉在常氏送來的食盒邊。食盒上貼著張字條，是常氏清秀的字跡：“呂側妃說坤寧宮的香爐裡添了新香，聞著頭暈，讓妹妹多留意。”
李萱的目光沉了沉。呂側妃終究是說了。她想起第73次，呂氏也是這樣，在陣前偷偷塞給她包艾草灰，說“這香裡摻了迷魂藥，撒在身上能醒神”。後來她靠著這包灰，才沒在咒語聲中失去意識，只是呂氏卻因此被馬皇后罰跪了三個時辰，膝蓋磨出了血。
“春桃，把這食盒裡的杏仁酥分些給東宮的侍衛，”李萱開啟食盒，裡面的酥餅上都印著個小小的“安”字，“告訴他們，夜裡輪值時多嚼兩塊，提提神。”
春桃應著去了，朱雄英突然指著宮道盡頭喊：“皇祖母快看！王公公來了，還帶著個小太監！”
李萱望去，見王瑾提著個藥箱，身後跟著個面生的小太監，兩人正被侍衛攔在宮門外。王瑾的袖口露出半塊松鶴帕子，是馬皇后賞的舊物，第70次她在冷宮裡見過，帕子角繡著個極小的“馬”字。
“讓他們進來。”李萱對侍衛說，指尖在腰間的雙魚玉佩上捏出紅痕。第71次就是這樣，馬皇后以“送安神藥”為名，派太監進殿，藥箱裡藏的不是藥材，是能讓人暫時失聲的毒針，害得她在陣前喊不出示警的話，眼睜睜看著朱雄英被拖向祭壇。
王瑾走進來時，藥箱在懷裡晃了晃，發出瓷瓶碰撞的輕響。他躬身行禮，帕子在手心攥出褶皺：“奴才奉陛下之命，給娘娘和兩位小殿下送些清心丸，陛下說……說夜裡風涼，恐傷著肺腑。”
李萱接過藥瓶的剎那，鼻尖縈繞的不是藥香，是股極淡的異香——和坤寧宮香爐裡的味道一模一樣。她不動聲色地拔開瓶塞，倒出粒藥丸，在指尖捻碎時，看見粉末裡混著些銀色的細沙，是時空管理局特有的“鎖魂砂”，遇咒語會發燙，讓人渾身無力。
“陛下有心了，”李萱把藥丸倒回瓶裡，目光落在那小太監身上，“這位公公面生得很，是剛進宮的？”
小太監的頭埋得很低，聲音細若蚊蚋：“回……回娘娘，奴才是……是坤寧宮新調過來的，叫小祿子。”
李萱的嘴角勾起抹冷笑。小祿子？第70次達定妃身邊就有個叫小祿子的太監，最會用毒針，後來被朱元璋杖斃時，還喊著“能為時空大人效力是我的榮幸”。她突然抬手，將瓶裡的藥丸潑向小太監，粉末落在他手背上，果然泛起層銀霜。
“你不是太監。”李萱的聲音冷得像冰，腕間的玉佩燙得驚人，“你的喉結是假的，手背上的鎖魂砂騙不了人——說，你是時空管理局的第幾批‘容器’？”
小太監臉色驟變，猛地扯掉喉間的偽裝，露出張年輕男子的臉，後頸的硃砂痣在火把光下紅得像血：“既然被你識破了，那就別怪我不客氣！”他突然從藥箱裡抽出把短刀，直撲朱雄英，“拿下這小東西，換魂陣就能提前啟動！”
“休想！”常茂不知何時出現在庭院裡，長刀劈過去，刀刃擦著小太監的胳膊劃過，帶出串黑煙。這是時空管理局人的特徵，受傷後會像燒著的紙一樣冒黑煙。
小太監獰笑著轉身，短刀直刺李萱心口：“先殺了你這時空逃犯，再拿皇孫的血！”
李萱側身躲開，手腕一翻，雙魚玉佩迎著月光亮出白光，照得小太監慘叫一聲，臉上的皮膚像被灼傷似的起泡。她想起第78次，母親就是用這玉佩的光，逼退了奪舍朱元璋的黑袍人，那時的白光比現在更盛，像要把整個宮城都照亮。
“皇祖母！”朱雄英舉著石桌上的桃木片砸過去，正好打在小太監的背上，“壞蛋！不許欺負我皇祖母！”
朱允炆也撿起地上的紅繩，往小太監腿上纏，繩結雖然鬆垮，卻纏得密密麻麻：“把你綁起來，就動不了了！”
小太監被兩個孩子纏得手忙腳亂，常茂趁機一刀劈中他的後頸，硃砂痣瞬間炸開，整個人化作灘黑灰。常茂用刀撥了撥灰，眉頭皺得緊緊的：“這是第幾個了？看來他們今晚就要動手。”
李萱望著那灘黑灰，腕間的雙魚玉佩發出嗡鳴，玉面的桃花紋亮得刺眼。她知道，這只是前哨，真正的硬仗在後面。但看著身邊舉著桃木片和紅繩的兩個孩子，看著一臉警惕的常茂，她突然覺得什麼都不怕了。
“王瑾，”李萱轉向瑟瑟發抖的老太監，“你可知罪？”
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