李萱將朱雄英遞來的糖糕放在鼻尖輕嗅時，芝麻的焦香混著股極淡的杏仁苦味鑽進鼻腔。這味道像根細針，猝不及防刺破記憶裡最疼的那層膜——第73次輪迴，就是這樣的杏仁苦，讓她在坤寧宮的夜宴上喉頭腫脹，眼睜睜看著馬皇后端著毒酒笑，說“這‘牽機引’，最適合你這種勾魂的妖物”。
【輪迴記憶：第73次洪武三年，她癱在冰冷的地磚上，臟器像被無數隻手撕扯，指甲摳進磚縫裡摳出鮮血。朱雄英抱著她的頭哭喊“皇祖母別睡”，銀鐲子撞在她臉上，疼得她清醒了一瞬，卻只能看見孩子袖口沾著的糖糕渣，和自己嘔出的黑血混在一起】
“皇祖母快吃呀，”朱雄英的小手在她腕上晃，銀鐲子叮噹響，“允炆說這是他偷偷加了蜜的，比御膳房的甜十倍！”
李萱捏起糖糕的指尖微微發顫。糕體邊緣有處不規則的凹陷，像被什麼東西戳過——是針孔！她想起第76次輪迴，郭惠妃就是用繡花針往點心眼裡灌鶴頂紅，針尖比髮絲還細，糕點蒸好後根本看不出痕跡。那次她嚼到第三口，舌根突然發麻，半盞茶的功夫就倒在朱元璋懷裡，眼睜睜看著他龍袍上濺滿自己的血沫。
“英兒的手藝真好，”李萱將糖糕掰成兩半，故意讓碎屑落在朱允炆的袖口，“只是這蜜放得太多，皇祖母怕齁著，分你們吃好不好？”
朱允炆的小手突然攥緊裙襬，袖口的糖渣簌簌往下掉。他抬頭時，睫毛上沾著點白霜似的粉末——是硝石！御藥房用來製冷的東西，混在蜜裡會有股冰碴子味，第71次達定妃就用這法子在酸梅湯裡下毒，讓她上吐下瀉，差點脫水而亡。
“皇祖母，我不餓。”朱允炆往後縮了縮，紙折的小劍從袖中滑出來，正落在那半塊糖糕旁。劍刃上沾著的墨痕，和呂本密室裡“鎖魂陣”的紋路一模一樣，“娘說……說陌生人給的東西不能吃，哪怕是好看的糖糕。”
李萱的心猛地一沉。這孩子在暗示什麼？她瞥向殿外，郭惠妃的貼身宮女正縮在廊柱後，手裡攥著塊帕子，帕角繡著的並蒂蓮沾了點溼痕——是剛哭過的樣子。第70次輪迴，這宮女就是這樣，哭著求她“娘娘救救我家主子”，轉身就把她引到太液池邊，看著她被黑衣人拖進冰水裡。
“允炆說得對，”李萱將兩半糖糕扔進炭盆，火苗“騰”地竄起，舔舐著焦黑的麵糰，散發出股刺鼻的杏仁焦味，“不是皇祖母和你們親手做的，再好也不能吃。”
朱雄英噘著嘴要鬧，卻被李萱按住肩膀。她指了指炭盆裡炸裂的糖渣：“英兒看，這糕裡是不是有小石子？硌著牙可疼了。”
孩子湊近一看，果然見焦黑的麵糰裡嵌著幾粒銀灰色的細沙——是時空管理局特有的“鎖魂砂”，遇熱會變成針尖大小的顆粒。第78次觀星臺大戰，黑袍人就是用這東西灑在她傷口上，疼得她差點咬碎牙齒，眼睜睜看著朱元璋為了護她，後背被劃開道深可見骨的口子。
“真的有！”朱雄英嚇得往後跳，銀鐲子撞在案上的青瓷瓶上，“叮”的一聲脆響，“皇祖母，這是誰做的壞糕？我去打他！”
“是郭奶奶宮裡的姐姐送來的，”李萱替他拍掉衣襟上的炭灰，指尖觸到孩子後背的冷汗，“她說郭奶奶見英兒昨夜沒去坤寧宮，特意做了糖糕賠罪呢。”
朱允炆突然拽住她的衣角，小聲音發顫：“皇祖母，我剛才看見郭奶奶的宮女往糖糕裡撒東西，像……像娘用來畫符的硃砂。”
李萱的呼吸驟然停滯。硃砂？郭惠妃竟連這種陰損招數都用上了！她想起第75次輪迴，郭惠妃就是用混了硃砂的胭脂害她，讓她臉上長了滿臉紅疹，被馬皇后當眾羞辱“妖妃現原形”，跪在太和殿前三個時辰，膝蓋磨得血肉模糊。
“碧月，”李萱揚聲喚道，聲音平靜得像結了冰，“去告訴郭惠妃，就說本宮多謝她的好意，只是這糖糕裡的‘心意’太沉，本宮受不起。讓她……自己留著慢慢品嚐。”
碧月領命而去的腳步聲剛消失，常茂就撞開殿門衝進來，甲冑上的銅片叮噹作響。他手裡攥著半塊染血的糖糕，上面的牙印還清晰可見：“娘娘！不好了！郭惠妃的宮女……宮女吃了這糕，剛才在偏殿七竅流血死了！”
李萱的指尖在雙魚玉佩上捏出紅痕。來了。第71次、76次、78次……每次下毒不成，郭惠妃總會找個替罪羊，把“謀害嬪妃”的罪名扣在她頭上。這次竟連自己的宮女都捨得，看來是真急了。
“死了？”李萱故作驚訝地挑眉，目光掃過炭盆裡的灰燼，“那可真是不巧，本宮剛把剩下的糕燒了。常將軍說，這該怎麼查？總不能讓個無辜的宮女白死吧。”
常茂的臉漲得通紅，甲冑上的血腥味混著炭火氣，形成種令人作嘔的甜膩：“娘娘放心！屬下已經把郭惠妃宮裡的人都看住了！只是……只是馬皇后聽說了這事，正帶著人往這兒來，說要……要親自審案。”
李萱的瞳孔猛地收縮。馬皇后這是要趁火打劫！她想起第73次輪迴，馬皇后就是這樣，在她被誣陷“毒害皇嗣”時，帶著淮西勳貴衝進長春宮，當著朱元璋的面，把染血的毒簪插進她心口，說“妖妃伏誅，國祚安寧”。那時的血順著衣襟往下淌，在金磚地上積成小小的水窪，映著朱雄英哭花的臉。
“讓她來。”李萱的聲音冷得像殿角的冰，“本宮倒要看看，她能審出什麼花來。”她轉向兩個孩子，將他們往內殿推，“英兒，允炆，你們去裡屋玩會兒，皇祖母要和馬奶奶說說話。”
朱雄英攥著小拳頭不肯走：“我不！我要保護皇祖母！郭奶奶是壞人，馬奶奶也是壞人！”
“聽話，”李萱蹲下身，替他理好凌亂的髮帶，“皇祖母有玉佩保護，不怕壞人。你們去把昨夜畫的老虎圖拿來，等會兒給馬奶奶瞧瞧，讓她知道我們英兒有多勇敢。”
孩子這才點頭，拉著朱允炆往裡屋跑。銀鐲子碰撞的脆響剛消失，馬皇后的鳳釵聲就從殿外傳來，步步緊逼，像踩在人心尖上的重錘。
“萱妹妹好大的架子，”馬皇后掀簾而入，鳳袍掃過門檻的銅鈴，“本宮聽說你這兒出了人命，特意來瞧瞧，怎麼？不歡迎？”
李萱沒起身，只是指了指炭盆裡的灰燼：“皇后娘娘來晚了，罪證剛被燒了。倒是娘娘來得巧，正好幫本宮評評理——郭惠妃送的糖糕毒死了自己的宮女，這賬該算在誰頭上？”
馬皇后的目光在炭盆上打了個轉，落在案上的青瓷瓶上。瓶裡插著的臘梅，枝椏上還沾著點銀灰色的細沙——是剛才朱雄英撞掉時撒的。她突然笑了，笑聲像破鑼刮過冰面：“妹妹說笑了，郭惠妃再蠢，也不會用自家宮女的命來害人。依本宮看，怕是有人賊喊捉賊，想用死宮女來栽贓陷害吧？”
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