朱允炆這才笑了，露出兩顆剛長出來的小牙，像兩顆白生生的米粒。
傍晚時分，太子妃常氏帶著些衣物過來，臉上掛著溫婉的笑，眼底卻藏著絲不甘：“皇祖母既想親自照拂英兒，孫媳自然是樂意的。只是英兒晚上睡覺愛踢被子，還得勞煩皇祖母多費心。”
李萱接過衣物，指尖觸到件小夾襖，裡襯縫著塊細布，上面繡著個小小的“馬”字——是馬皇后的私章。第51次輪迴，常氏就是這樣，把馬皇后繡的平安符塞進朱雄英的衣襟，那符紙裡摻了硃砂，讓孩子整夜哭鬧不止。
“太子妃有心了，”李萱把夾襖放在最上面，“英兒有件最喜歡的虎頭襖，明天讓碧月取來，和這件換著穿。”她就是要讓常氏知道，她清楚她們的小動作。
常氏的笑容僵了僵，沒再說什麼，客套幾句就走了。她剛離開，朱允炆就從袖中掏出個小布包，遞給李萱：“皇祖母，這是我從娘那裡偷偷拿的，她說……說這個能讓哥哥睡覺安穩。”
布包開啟，裡面是撮曬乾的艾草，上面沾著根細小的針——針頭上泛著青黑色，是淬了毒的！李萱的心臟驟然縮緊，呂氏竟連親兒子都利用！這毒針若扎進朱雄英的衣料，孩子夜裡翻身時定會被扎到，雖不足以致命，卻能讓人慢性中毒，日漸虛弱。
“允炆做得對，”她強壓下心頭的驚怒，摸了摸孩子的頭，“這東西不能用，皇祖母把它燒了好不好？”
朱允炆點點頭，看著李萱把布包扔進炭盆，火苗舔舐著艾草，發出股刺鼻的焦味。他突然說：“娘說，等哥哥病了，我就是……就是最厲害的孫兒了。”
李萱的心像被狠狠揪住，疼得幾乎喘不過氣。這孩子什麼都知道，卻因為懼怕母親，只能用這種方式傳遞訊息。她蹲下身，緊緊抱住朱允炆：“允炆記住，你和英兒都是皇祖母的好孫兒，一樣厲害，誰都不能欺負你們。”
朱雄英也跑過來，摟住朱允炆的肩膀：“對！弟弟最厲害了，會幫我抓蟲子！”
兩個孩子抱在一起，朱允炆的哭聲漸漸止住，朱雄英用自己的帕子替他擦眼淚，銀鐲子在燈光下閃著溫柔的光。李萱看著他們，突然覺得所有的苦難都有了意義——哪怕輪迴百次，只要能護著這兩顆純淨的童心，就不算白活。
深夜，李萱坐在燈下翻看母親留下的字條，雙魚玉佩放在旁邊，紅痕桃花紋在燈光下泛著微光。她突然想起第83次輪迴，母親在夢裡說的話：“獵魂者的硃砂痣，其實是他們的魂門，用至純童血點破，就能讓他們魂飛魄散。”
至純童血……李萱的目光落在熟睡的兩個孩子身上。朱雄英和朱允炆都是朱元璋的嫡孫，血脈純淨，他們的血，或許真的能剋制黑袍人。
但她捨不得。哪怕知道這是唯一的辦法，她也捨不得讓孩子們流一滴血。
玉佩突然發燙，紅痕桃花紋像活過來似的流轉。李萱的心猛地一跳——是黑袍人來了！而且離得很近！
她立刻吹滅燈，摸黑走到床邊，將兩個孩子往床裡挪了挪，自己擋在外面，握緊了床頭的赤金簪。簪尖的紅寶石在黑暗中閃著冷光，像只蓄勢待發的眼睛。
窗外傳來衣袂破風的聲音，接著是輕微的撬窗聲。李萱屏住呼吸，心臟在胸腔裡狂跳，像要撞破肋骨。她想起第76次輪迴，黑袍人就是這樣撬開窗子，在她床邊站了整整一夜，直到天快亮才離開，留下根帶著硃砂痣的頭髮——那是在警告她，他們隨時可以取她性命。
撬窗聲停了，窗外卻沒有動靜。李萱握緊赤金簪，指尖因為用力而發白。過了許久，才聽見個極低的聲音，像蚊子哼：“皇祖母……是我。”
是朱允炆的聲音！李萱連忙開啟窗，果然見朱允炆站在窗外，手裡舉著個紙燈籠，小臉嚇得發白：“我……我睡不著，看見窗外有黑影，就……就拿燈籠來照照。”
燈籠的光映在廊柱後，果然有個黑袍人的影子一閃而過！李萱的心提到了嗓子眼，拉著朱允炆躲到窗後：“快進來！別出聲！”
朱允炆剛鑽進屋，就聽見廊外傳來“咚”的一聲悶響，像是有人被打暈了。接著是常茂的聲音，壓得很低：“娘娘沒事吧？末將巡夜時，看到個黑袍人在窗外鬼鬼祟祟，已經拿下了。”
李萱這才鬆了口氣，推開窗：“常將軍做得好，把人帶下去嚴加審問，注意看他後頸有沒有硃砂痣。”
常茂領命而去，朱允炆突然指著燈籠底座說：“皇祖母，你看這個。”
燈籠底座上沾著點暗紅的血跡，旁邊還有塊撕碎的布片，上面繡著半朵桃花紋——和雙魚玉佩上的一模一樣！
李萱撿起布片，指尖觸到布料上的粗糙感，突然明白了——這黑袍人，是呂氏身邊的人！
“允炆，”她的聲音帶著不易察覺的顫抖，“你娘今晚有沒有讓你做什麼特別的事？”
朱允炆的小手攥緊了燈籠杆，聲音低得像耳語：“娘讓我……讓我把這個放在皇祖母的枕頭下。”他從袖中掏出個小布偶，上面扎滿了細針，針頭上的青黑和白天那根一模一樣。
李萱的心臟徹底沉了下去。呂氏竟真的敢對她下死手！
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