李萱將雙魚玉佩貼在腕間時，金線縫合的裂痕突然發燙，像有團小火苗順著血管往上竄。她猛地按住袖口，指尖觸到玉面刻著的細小花紋——那是時空管理局的“鎖時符”，第638次死在時空裂縫裡時，這符咒曾在她心口烙下同樣的灼痕，疼得她連蜷縮的力氣都沒有。
“皇祖母，你的手好燙。”朱允炆的小胖手覆上來，掌心的溫度混著奶香，稍稍壓下了那股灼痛，“是不是玉佩又不高興了？”
李萱掀開袖口，玉佩的光已經暗下去，只在魚眼處留著兩點暗紅，像滴在玉上的血。“它不是不高興，”她捏了捏孩子軟乎乎的耳垂，那裡還掛著朱元璋剛賞的小金墜，“是在提醒我們，有人在偷看。”
話音剛落，院外傳來李忠的輕咳。他捧著個食盒站在月洞門邊，帽簷壓得極低，聲音帶著刻意的沙啞：“娘娘，這是御膳房新做的杏仁酪，陛下說讓您墊墊肚子。”
李萱的目光落在他袖口——那裡沾著半片海棠花瓣，是坤寧宮獨有的重瓣品種，馬皇后禁足後，這花瓣本該隨著她的失勢一起枯萎才對。
“放著吧。”她沒抬頭，指尖在玉佩的魚眼處輕輕摩挲，“告訴陛下，我等會兒就去給他抄《平戎策》。”
李忠放下食盒就要走，朱允炆突然指著他的鞋：“李公公，你的鞋上有泥！母妃說，踩了泥的人不能進暖閣，會把福氣踩跑的。”
李忠的腳頓在門檻上，鞋幫處果然沾著塊溼泥，混著草屑，看著像是從御花園的假山後沾來的——那裡有個密道，直通馬皇后被禁足的偏殿，是李萱第214次被郭惠妃推下假山時發現的。
“小孩子家懂什麼。”李忠的聲音發緊，彎腰想擦掉泥塊，卻被李萱攔住。
“允炆說得對。”她拿起帕子蹲下身，替李忠擦鞋時，指尖飛快地在他腳踝捏了把——那裡有塊月牙形的胎記，是淮西勳貴徐家的標記，和徐達兒子徐輝祖的胎記分毫不差。
李忠像被燙到似的縮回腳，匆匆行了個禮就往外走，背影慌得像被貓追的耗子。李萱看著他消失在迴廊拐角，突然抓起食盒裡的杏仁酪，往廊下的石桌上一潑——酪漿裡立刻浮起層淡綠色的泡沫，帶著“牽機引”特有的腥氣，和第970次毒死她的那碗一模一樣。
“好險。”朱允炆拍著胸口，小臉上滿是後怕，“母妃說，壞人總愛用甜東西下毒。”
李萱的心沉了沉。呂氏這話，像是在提醒，又像是在暗示。她將玉佩重新藏進衣襟，那裡貼著心口，能清晰地感覺到玉面的紋路隨著心跳微微起伏，像條活過來的魚。
“走，我們去看看馬皇后。”她牽起朱允炆的手，掌心的汗洇溼了孩子的手腕，“順便瞧瞧，她的偏殿裡藏了多少‘福氣’。”
馬皇后被禁足的偏殿比想象中整潔，桌上還擺著沒繡完的帕子，針腳歪歪扭扭，顯然心不在焉。她見李萱進來，往榻上一歪，佛珠在指間轉得飛快，語氣帶著被戳穿的惱怒：“你來看本宮的笑話？”
“皇后娘娘說笑了。”李萱抱起朱允炆坐在對面，目光掃過牆角的香爐——裡面燒的是“凝神香”，混了少量的迷魂藥，長期聞會讓人嗜睡，正是時空管理局用來弱化目標意識的慣用手段。
“本宮可沒說笑。”馬皇后冷笑一聲，突然提高聲音，“你以為拿到雙魚玉佩就能高枕無憂？別忘了，你母親還在時空管理局手裡，她的命捏在我們手裡！”
李萱的指尖猛地收緊，掐得朱允炆“哎喲”一聲。她強迫自己笑了笑，聲音卻發顫：“皇后娘娘訊息真靈通，連我母親的事都知道。只是……您知道她為什麼會去時空管理局嗎？”
馬皇后的轉珠動作頓了頓：“無非是為了權勢，你們姓李的都一樣！”
“不一樣。”李萱的聲音輕得像嘆息，目光落在朱允炆頸間的長命鎖上，那鎖是用常遇春的佩刀熔的，內側刻著個極小的“守”字，“她是為了救我，就像常遇春當年為了救陛下，把命丟在了戰場上。”
提到常遇春，馬皇后的臉色明顯白了層。常遇春是她的死穴——當年朱元璋打天下時，她曾想把侄女許給常遇春，被常遇春以“已有婚約”拒絕，這事成了她心裡的一根刺，連帶著對常遇春的女兒常氏（太子妃）也處處刁難。
“少提常遇春！”馬皇后將佛珠往桌上一拍，串珠斷了線，紫檀珠子滾得滿地都是，“一個死人，有什麼好說的！”
李萱沒接話，只是彎腰去撿珠子，指尖在桌腿後摸到個冰涼的硬物——是個小巧的銅哨，哨口刻著時空管理局的“掠”字標記，和第491次追殺她的黑衣人吹的哨子一模一樣。
“皇后娘娘還在和他們聯絡？”她捏著銅哨直起身，聲音冷得像冰，“就不怕陛下知道，您私通時空管理局，想借他們的手除掉太子妃，扶自己的兒子上位？”
馬皇后的臉瞬間沒了血色，撲過來想搶哨子，卻被李萱側身躲開。她踉蹌著撞在書架上，幾本線裝書掉下來，露出後面的暗格，裡面堆著厚厚的信箋，最上面的一封寫著“朱雄英體弱，可借風寒除之”，落款是呂氏的字跡。
朱允炆突然指著信箋尖叫：“這是母妃的字！她給我說過，這個‘除’字要寫得像把小刀子！”
李萱的呼吸驟然停滯。第976次重生，她終於在馬皇后的偏殿裡，找到了朱雄英之死的直接證據。那些過往的猜測、零碎的線索，此刻都像珠子一樣被串了起來，勒得她心口發疼。
“不是我！”馬皇后瘋了似的去搶信箋，指甲劃破了李萱的手背，血珠滴在信紙上，暈開暗紅色的花，“是呂氏逼我的！她說只要除掉朱雄英，朱允炆就能做皇太孫，我們呂氏和馬氏就能永遠富貴！”
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