李萱的指尖撫過雙魚玉佩最後一道裂痕時，窗外的紅梅正落了第三場雪。玉面沁著貼身的溫度，將那道深可見骨的紋路熨得淺了些，像被歲月磨平的傷疤。她對著銅鏡將玉佩重新藏進發髻，銀鏈穿過髮絲的輕響裡，藏著第997次重生的心跳——這一次，她聽見朱雄英在偏殿翻書的聲音，清脆得像冰稜落地。
“皇祖母，太爺爺讓你去養心殿呢！”朱雄英抱著本《武經總要》跑進來，書頁邊角卷著毛邊，是他昨夜偷偷在燭下看的。小傢伙鼻尖沾著墨漬，看見李萱髮間露出的銀鏈，伸手就要夠，“這是什麼？亮晶晶的。”
李萱按住他的手，指尖在他掌心劃了個“忍”字——這是她們祖孫倆的暗號，提醒他待會兒見了朱允炆，無論對方說什麼都要沉住氣。上一次，就是朱允炆用本缺頁的兵書引誘朱雄英，說裡面藏著“能讓太爺爺誇你的妙計”，結果書裡夾著的巫蠱符被朱元璋撞見，孩子被馬皇后罰跪祠堂，膝蓋磨出了血。
“是太爺爺賞的平安鏈，”李萱替他擦掉墨漬，“待會兒見了你允炆弟弟，別總盯著人家的新硯臺看，記住了？”
朱雄英點頭的瞬間，殿門被推開。朱允炆捧著方端硯走進來，硯臺邊刻著的“允”字閃著金光，是用鍍金工藝做的，一看就價值不菲。呂氏跟在後面，手裡捏著串蜜餞，笑得眼角堆起細紋：“皇祖母早，允炆說雄英哥哥最近練字勤，特意求陛下賞了方好硯臺。”
李萱的目光在硯臺上停了停——這硯臺的石質是端溪老坑，卻在邊角處留了個極小的缺口，像被人故意砸過。她認得這缺口的形狀，和去年從郭寧妃宮裡搜出的巫蠱木牌上的裂痕一模一樣。看來呂氏這是想故技重施，用“不吉利”的由頭栽贓朱雄英。
“允炆有心了，”李萱接過硯臺，故意讓硯底蹭過自己的袖口，那裡立刻沾了點黑灰——是做巫蠱時常用的鍋底灰，“只是這硯臺太貴重，雄英還小，怕是用不慣。”
朱允炆的臉漲紅了，往呂氏身後縮了縮：“孫兒只是想……想跟哥哥一起練字。”
呂氏立刻介面：“皇祖母這是說哪裡話，孩子們互相友愛是好事。臣妾還燉了些冰糖雪梨，給孩子們潤潤喉，天兒幹，別總咳嗽。”她示意宮女呈上食盒，雪梨的甜香裡，混著點不易察覺的苦杏仁味。
李萱的指尖在食盒沿上輕輕敲著。這味道她太熟悉了——第73次重生時，達定妃就是用這招給朱雄英下毒，說“吃了能讓嗓子清亮，唱曲兒給太爺爺聽”，結果孩子中毒後聲音嘶啞，被馬皇后說成“不祥之兆”，差點被送去皇陵“祈福”。
“多謝呂才人，”李萱端起碗雪梨，卻沒遞給朱雄英，反而往朱允炆面前送了送，“允炆剛才說話時嗓子有點啞，快趁熱喝。”
朱允炆慌忙擺手，袖口的銀鏈滑了出來，鍊墜上的“時空”二字在晨光裡閃了閃——這是時空管理局的新標識，比之前的銅牌更隱蔽，卻逃不過李萱的眼睛。她記得母親留下的手札裡寫過，這種銀鏈能定位佩戴者的位置，方便組織隨時“清理”不聽話的棋子。
“這鏈子真特別，”李萱的指尖“不小心”勾住銀鏈，輕輕一拽，朱允炆痛得“嘶”了一聲，“戴著不硌得慌嗎？”
呂氏臉色一變，慌忙按住朱允炆的手腕：“皇祖母別取笑這孩子了，他就喜歡這些小玩意兒。我們還要去給皇后娘娘請安，就不打擾皇祖母了。”
她們走後，朱雄英才小聲說：“皇祖母，我剛才看見呂姨娘往雪梨裡撒東西了，白色的，像麵粉。”
李萱的心沉了沉。這孩子雖小，卻比誰都敏感。她將雪梨倒進痰盂，看著白色的粉末在水裡慢慢化開，變成渾濁的灰色：“雄英做得對，以後不管誰給你東西，都要先讓皇祖母看看。”
（一）
養心殿的地龍燒得正旺，李萱剛進門就看見馬皇后坐在朱元璋身邊，手裡翻著本奏摺，見了她進來，眼皮都沒抬。郭寧妃和達定妃站在一旁，兩人的袖口都繡著淮西勳貴的家紋，顯然是剛碰過頭。
“李萱來了？”朱元璋放下硃筆，指了指桌上的軍報，“北境傳來訊息，說時空管理局的人在邊境活動頻繁，你怎麼看？”
沒等李萱開口，馬皇后先笑了：“妹妹一個婦道人家，哪懂這些邊防大事？還是讓寧妃她們說說吧，她們的父兄都在軍中任職，比妹妹清楚。”
郭寧妃立刻接話：“皇后娘娘說得是，李萱妹妹只要把陛下伺候好就行了，何必操這份心？”她說話時，指尖在袖中捏了捏，像是在打什麼暗號。
李萱握緊髮間的玉佩，碎片的稜角硌得頭皮發疼。她記得郭寧妃的兄長郭英，上個月剛從北境回來，帶回的“軍情”裡，有三處地名和時空管理局的秘密據點重合。
“臣妾倒覺得，”李萱上前一步，將軍報往朱元璋面前推了推，“北境的異動怕是幌子。時空管理局的人一向聲東擊西，去年他們在遼東鬧得兇，最後卻把據點設在了江南。”
朱元璋的眼神亮了亮：“繼續說。”
馬皇后的臉色沉了下去：“妹妹這是質疑邊關將士的判斷？郭將軍他們浴血奮戰，難道還不如你一個深宮裡的婦人清楚？”
“是不是幌子，查一查就知道了。”李萱拿出袖中地圖，“臣妾查了近半年的商隊記錄，凡是去過北境的商人，回程時都要繞道淮西，其中郭將軍府的商隊最頻繁。”
地圖“啪”地被馬皇后拍在桌上：“放肆！你竟敢調查朝廷命官？安的什麼心！”
“本宮看，是有人怕被查吧。”李萱沒退，目光掃過郭寧妃顫抖的指尖，“比如寧妃娘娘上個月給郭將軍送的‘家信’，裡面夾著的北境佈防圖，怕是早就落到時空管理局手裡了。”
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