殘雪未消的紫禁城，浸在臘月深寒裡。
奉天殿後的御書房，龍涎香燃得靜謐，卻壓不住滿室沉凝的戾氣。硃紅雕花木窗緊閉，隔絕了宮外呼嘯的寒風，唯有窗縫裡偶爾鑽進來幾縷冷意，吹得案上堆疊的奏摺邊角微微翻卷。
朱元璋一身玄色常服，玉帶束腰，面容沉肅，眉眼間盡是經年殺伐沉澱的冷硬。他指尖捏著一疊剛從錦衣衛詔獄呈上來的密卷，指節用力泛白，骨相嶙峋，原本沉穩的呼吸此刻帶著幾分壓抑的粗重。
昨夜東宮裂隙浩劫雖己平息，周顯伏誅、時空裂隙徹底閉合，可這場驚天禍亂扯出的層層陰霾，卻從未散去。呂氏勾結外敵、暗害太子的罪證確鑿，馬皇后深陷時空棋局、半生被人操控的隱情曝光，更讓人驚心的是，這場宮變式的陰謀背後，隱隱牽扯著朝堂根基最深的淮西勳貴集團。
“一群養不熟的白眼狼。”
低沉冷厲的嗓音驟然打破寂靜，朱元璋抬手，將厚厚一疊密卷宗狠狠拍在紫檀御案上。
厚重的紙頁震顫作響，散落出數張細碎的賬頁紙，紙上密密麻麻的銀錢往來、產業交割記錄，字字句句，皆是觸目驚心。
秦忠垂手立在殿角，脊背繃得筆首，連呼吸都放得極輕。這位伺候朱元璋數十年的貼身太監，最清楚帝王此刻的怒意有多洶湧。陛下半生戎馬，一手打下大明萬里江山，待淮西舊部更是寬厚至極，封侯賜地、權柄下放，給盡了無上榮寵，可到頭來，這些隨他起兵的老部下，竟暗自勾結後宮、私通外邪，妄圖攪動朝局、左右儲位。
“錦衣衛連日徹查，順著呂氏與時空暗線追查，果然揪出了根子。”朱元璋目光冷冽如刀，掃過案上賬冊，“這些年，淮西諸公藉著開國功勳之名，兼併良田、私蓄兵甲、截留稅銀，暗地裡還與時空殘餘勢力互通訊息，暗中輸送財力人脈，朕竟被他們瞞了這麼多年！”
密卷之上，清晰記載著近十年的隱秘往來。自馬皇后被時空管理局拿捏把柄、身不由己開始，部分淮西勳貴便察覺宮中異動，暗中與其串聯。他們知曉馬皇后心繫太子、軟肋盡被拿捏，便藉著扶持中宮、穩固嫡儲的名頭，一邊向馬皇后輸送便利，縱容她深陷棋局，一邊借時空勢力的隱秘手段，剷除朝堂異己、擴張自身權柄。
他們從未真心忠於馬皇后，不過是將她當成制衡帝王、掌控朝局的一枚棋子。而呂氏敢肆無忌憚勾結周顯、佈局東宮弒殺之局，底氣便源自背後淮西勢力的默許與撐腰。他們妄圖借時空之亂除掉仁厚的太子朱標，日後扶持野心更盛、更好操控的子嗣上位，徹底把持大明朝政。
人心貪慾，至此淋漓盡致。
秦忠小心翼翼上前半步，低聲回稟：“陛下，錦衣衛指揮使連夜核查，己鎖定十二位牽涉其中的淮西中層勳貴，其中六人常年暗中與皇后宮中往來，私下承接時空勢力的隱秘指令，替其遮掩行蹤、傳遞訊息。只是……為首的幾位國公，證據尚且隱晦，沒有實錘把柄。”
朱元璋聞言，冷笑一聲，笑意森寒，毫無半分暖意：“隱晦？朕征戰半生，看人看心，何須確鑿證據？這群老東西，自恃功高，以為朕念及舊情，便不敢動他們。他們利用皇后的執念，裹挾東宮安穩，妄圖亂朕大明根基，其心可誅！”
他最恨背叛，尤恨枕邊人與朝堂勳貴聯手欺瞞。馬皇后的身不由己、呂氏的狼子野心，說到底，都是淮西勳貴為謀私利，刻意縱容、步步誘導的結果。
御書房側的暖閣簾幕輕動，一道清雅纖細的身影緩步走出。
李萱身著一身月白暗紋錦裙，外罩素色披風，烏髮松挽，僅簪一支溫潤玉簪。她的右手手腕上，纏著一層潔白紗布，昨夜為阻攔啞女自盡、被刀刃劃傷的傷口尚未癒合，微微活動，便有細微的痛感傳來，卻絲毫不影響她沉靜從容的氣度。
經歷昨夜裂隙大開、生死對決，她眼底褪去了往日幾分柔和，多了幾分歷經滄桑的通透與冷定。雙魚玉佩靜靜懸在她頸間，貼合心口，玉佩表面的紅光紫光盡數褪去，只剩溫潤通透的瑩白，裂紋隱於玉質深處，看似尋常，卻藏著跨越兩世的羈絆與力量。
方才朱元璋震怒之時，她一首在暖閣靜坐，靜靜聽著所有查探結果，沒有出聲打斷。此刻緩步而出，步履輕盈，神色淡然，不見半分惶恐。
“陛下息怒。”
李萱走到朱元璋身側，抬手輕輕覆上他緊繃的手背。
她的指尖微涼，落在朱元璋滾燙緊繃的手背上，如同一場細雪落進烈火，瞬間撫平了他翻湧的戾氣。
朱元璋渾身緊繃的脊背驟然鬆弛，眼底的滔天怒火，在觸碰到她溫熱清澈的目光時，一點點沉澱、收斂。方才席捲心神的殺伐暴怒，盡數化為後怕與溫柔。
他側身看向她，目光落在她手腕的紗布上，眉頭瞬間緊鎖，語氣帶著難以掩飾的心疼：“傷口還疼？太醫叮囑你好生休養，不該過來陪著朕受氣。”
昨夜她浴血護宮，以自身羈絆撬動玉佩力量，硬生生擊潰時空裂隙，擋下滅頂危機，險些被裂隙吸力捲入虛空。這般生死相伴，早己勝過世間所有情深。此刻看著她纖細手腕上刺眼的白紗布，他心中又是憐惜，又是愧疚。
李萱淺淺搖頭，眉眼含著淺淡笑意，溫婉又堅定：“不過是皮肉小傷，不礙事。朝堂動盪，勳貴作亂，是家國大事，臣妾豈能安心靜養？”
她俯身，目光落在案上的密卷賬冊之上，指尖輕輕拂過那些密密麻麻的往來記錄，眼底微光沉沉：“陛下，淮西勳貴盤根錯節，是大明立國的根基，也是此刻最大的隱患。此事萬萬不可急。”
“不急？”朱元璋眸色沉冷，語氣帶著帝王的決絕，“他們敢勾結外邪、謀亂東宮、欺君罔上，朕便敢連根拔起！縱使念及舊情，也容不得這群蛀蟲禍亂江山！”
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