他腦子裡盤旋的，不是山本一木的“斬首”計劃，而是竹下俊離開時那空洞絕望的眼神，和他那句莫名其妙的話。
“我怕武城，會變成第二個金陵。”
金陵……
板垣徵四郎叫來自己的參謀長：“去，把第五師團野戰炮兵第五聯隊參謀，竹下俊的全部檔案，立刻給我調過來。要最詳細的那種。”
“哈依。”
沒過多久，一份詳盡的檔案就放在了板垣徵四郎的桌上。
他仔細地翻閱著。越看，他眼中的驚訝和欣賞就越濃。
陸軍士官學校首席畢業生，拿到了天蝗陛下的銀懷錶，泊林軍事學院優等生，十六歲劍道八段的劍道天才，貴族出身……履歷完美得不像一個真人。
金陵之戰，他提出的“光華門水道滲透”戰術，以極小的代價，取得了決定性的突破，被松井石根大將親自嘉獎。
這是一個不折不扣的天才。一個帝國的未來之星。
可為什麼，這樣一個前途無量的年輕人，會說出那樣喪氣的話？他的眼神，為什麼像一潭死水？
板垣徵四郎合上檔案，心中的好奇被徹底點燃。
他決定，要親自去會一會這個有趣的年輕人。
他在一處臨時搭建的傷兵營外，找到了竹下俊。
竹下俊沒有去處理公務，也沒有回自己的帳篷，只是一個人靜靜地站在那裡，看著那些從前線抬下來的傷兵。
他們哀嚎著，呻吟著，空氣中瀰漫著濃重的血腥和絕望。
他站得筆直，像一尊沒有靈魂的雕像，與周圍的混亂格格不入。
“竹下君。”板垣徵四郎走到他身後，聲音平靜。
竹下俊回過神，轉身，立正，躬身行禮，動作一絲不苟：“將軍閣下。”
“不必多禮。”板垣擺了擺手，和他並肩而立，目光同樣投向了那些傷兵：“你的檔案，我看了。你是一個非常優秀的帝國軍人。”
竹下俊沒有說話，臉上沒有任何表情。
“一個像你這樣優秀的人，是不會無的放矢的。”板垣徵四郎話鋒一轉，切入了正題：“在指揮部裡，你說，你怕武城變成第二個金陵。能告訴我，這是什麼意思嗎？”
竹下俊的嘴唇動了動，最終只是吐出幾個字：“這個問題，將軍閣下或許應該去問荻洲將軍和中島將軍，他們是親歷者。”
“他們？”板垣徵四郎輕笑一聲，帶著一絲不易察覺的輕蔑：“他們是武夫，是莽夫。他們的眼睛，只能看到戰功和榮耀。而我，想聽一些不一樣的東西。”
他轉過頭，盯著竹下俊的眼睛，語氣變得嚴肅起來：“我雖然沒有參與金陵攻略戰，但從華北調任過來，也聽到了一些風聲。”
“他們說……金陵城破之後，發生了一些……很不像話的事情。說我大霓虹帝國的軍隊，在城裡軍紀渙散，行為失控。”
板垣徵四郎的身體微微前傾，聲音壓得更低，像魔鬼的耳語，一字一句地敲打在竹下俊的靈魂深處。
“竹下君，你親眼見證了一切。現在，我以一個前輩，一個同樣畢業於陸士的校友身份問你……”
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