乾隆二十一年, 暮春時節，江寧府。
草長鶯飛的五月，柳枝隨微風輕擺, 潺潺水聲流淌，青石板響徹著行人不急不緩的腳步聲。春日暖融融的陽光灑落, 花蕊初綻，害羞地迎來風的輕撫，光的照耀。
江南幾乎大變了樣，幾年前泥濘的小路不見, 平坦寬闊的水泥路鋪躺，道路兩旁小販的吆喝聲此起彼伏。朝廷規劃修路的時候，依然保留了最原始的煙雨氣息, 青石板、水波橋, 承載著江寧府的老舊回憶，靜靜地矗立在那裡。
“包子，熱騰騰的包子！”
“京城最新款的香皂售賣嘍——”
“大夥們看一看，不列顛購來的香水兒，各位老爺們不給夫人帶一瓶麼？”
“官老爺們最愛的煤油燈, 衙門特供，這是小的疏通了好些關係得來的兩盞……”小販面上洋溢著熱情的笑容, 給駐足的行人賣力地介紹。
煤油燈確實是極好的照明用物，一到夜晚，比蠟燭不知亮堂了多少倍數。只不過價格昂貴，還不是普通百姓們買得起的, 得大批次生產之後，才能飛入尋常百姓家。
煤油燈剛剛製造出的時候，皇帝以此賞給簡在帝心的重臣們, 待重臣邀請同僚入府賞玩，京城幾乎瘋狂了。
過了一年，潮流依舊不減，工部專門開闢了一個供給司，接受京官的預定，地方大員們回京述職的時候，第一件事便是預定幾盞煤油燈，出京之時，面上也有光是不是？
行人感興趣地打量著煤油燈，一聽說了價格，面上一變，不捨地瞧了一眼後急匆匆地走了。小販也沒有多少失望，總有富貴人家看得上的！
恰逢清晨，雞鳴聲響徹了沒多久，路上行人毫不擁擠。三個半大少年並幾位僕從慢悠悠地行在街上，引來了許多注目。
左邊的濃眉大眼，身量高壯，一看便是學武的練家子；右邊的眉目精緻，高挑挺立，和煦的笑意帶著書卷氣。中間的那位十一二歲的年紀，比同齡的孩子高大了許多，輪廓初顯俊秀，格外有神的黑眸靈動極了，特別是華麗的衣裳，滿身的貴氣，讓人下意識地高看起來。
“煤油燈？多少銀兩？”三位少年佇立在攤前，中間的那位開口詢問。他還未到變聲期，聲音清亮，是再正宗不過的京城口音。
小販眼睛一亮，快速地掃了一眼他們的穿著，認定是非富即貴的小少爺們下江南遊玩了。
這般想著，笑容愈發熱情起來，“少爺好眼力！正是煤油燈……幾位來自京城，自然認得，也明白此物的珍貴。小的費了千辛萬苦得來的東西，您看，這個價格可不可行？”
說罷，手指比劃出一個數來。
和珅眉心一皺，這個數，是京城售賣的十倍有餘！
雖說路途遙遠，運送不易，適當地提一提價是應有之事，可這個價格，太誇張了些。
他正欲開口，永琮截了他的話頭，笑眯眯地道：“那就來一盞吧。”
他從腰間的荷包裡掏出碎銀來，一顆，兩顆……小販眼尖，覷到了捲成一疊的銀票，霎時眼睛都直了。
這不叫非富即貴，這就是一個金娃娃啊！
待煤油燈打包完畢，小販點頭哈腰地目送幾人遠去，下一瞬，給牆根處落腳的幾位大漢使了個眼色。
這等金娃娃，可不能放過了！
大漢們會意，眼中露出了興奮的光芒，像是捕捉到獵物那般，目露兇光。五人嚥下口中的包子，拍拍衣袍，左右張望了一會兒，疾步跟了上去。
過了半個時辰，他們回到了小販身邊，領頭的那位大喘了一口氣，驚慌道：“他……他們直直地進了總督府……”
小販一驚，“總督府？！”
兩江總督的府邸坐落在江寧府最繁華的地段。整整一條燈籠衚衕裡，坐落著總督、巡撫以及地方重臣的府邸，環境清幽，戒備森嚴，他們不要命了才會繼續跟隨。
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