永琮沒想到他皇阿瑪和二哥還留了這麼一手, 竟指使他的暗衛記錄下一舉一動，以第一手訊息傳回京城。
無知者無畏，永琮美滋滋地聽完小曲兒, 與新交的“兄弟們”告別，隨即心滿意足地回到了總督府。
他很滿意今日的表現, 高明、來保他們同樣滿意極了。
鄂聰到底還小，沒有沾上老油條的氣息，試探些許就能摸透了他整個人。
說他聰明，他也有過人之處；說他愚蠢, 倨傲、自大，能輕易地相信他人，敞開心扉說話, 不是愚蠢是什麼？
永琮扮演的鄂聰太真實了, 他們一丁點都沒發現破綻來。
高明心下有了底，對交好鄂聰一事十拿九穩，一想到能夠攀上忠勇公府和七阿哥，或許……或許還能助阿瑪脫離此時的困境，他便有著抑制不住的興奮。
高明深吸一口氣, 讓僕從們趕快跟上，回到高府。
……
夜幕降臨, 月亮羞澀地從雲中探出頭來，柔和的月光照亮大地。臨近初夏，總督府的池塘裡傳來聲聲蛙鳴，永琮的寢臥被煤油燈照得亮堂堂的, 猶如白晝。
他換下了花花綠綠的華麗衣裳，披了一件雪白的中衣，翻來覆去地研究煤油燈——從小販手裡買來的那一盞。
煤油燈基本是衙門特供的, 商賈之家，非大富大貴得不了一盞，怎麼會當做散物買賣呢？
聯想到此次下江南的目的，永琮若有所思，直覺其中有著大關聯。
乾隆十六年，朝廷定下了剿滅白蓮教的政策，同時整頓軍營，徹查官員貪腐一事。十七年年初，持續至今的反貪浪潮揭開了序幕，有著皇帝的指令，加上粘杆處深入調查，很快，直隸、甘陝等地有無數官員落馬，造成了曠古爍今的大震動。
貪汙數額巨大的官員，絕大部分與白蓮教有往來。不管知情還是不知情，他們今後的仕途算是完了，或許連腦袋都保不住。
拔出蘿蔔帶出泥，許多京官慌亂之中，聯合向乾隆進表，此番動作極有可能危害國本。貪官也有被冤枉的，也有不得已而為之的……無數官職造成的空缺，誰來彌補？請皇上三思！
很快，朝廷提升了為官俸祿，同時提高了為官待遇，增補了休沐假期。貪腐到一定數額的，才會有牢獄之災、性命之憂，這樣一套組合拳下來，有意見的官員，也無話可說了。
另外，若是檢舉、揭發白蓮教教眾，可得賞銀、米糧若干。經太子建議，佈告張貼全國。
起初，有人譏諷這張佈告，可幾個月下來，無數百姓前來衙門領賞，幾乎驚掉了他們的眼球。
乾隆十七年，傅恆所領的新式火器營訓成。這支隊伍，有朝特種兵發展的趨勢，隊員們皆是精英中的精英，不論是單兵作戰，還是聯合打擊，都很是在行。
乾隆賜名“射聲營”。再厲害的武藝也比不過快槍，何況是獨一無二的連發型號？
射聲營歷經兩年潛伏作戰，白蓮教總部灰飛煙滅，蓮花老母亦死在了槍聲之下，獨獨有兩三個高層餘孽逃匿江南，至今未被抓捕。
至此，白蓮教氣數已盡，再不成氣候了。
審查貪腐之案，也在緊鑼密鼓的進行之中。奇怪的是，素稱魚米之鄉、獨佔天下稅收的兩江之地，有鹽場，有河運，卻獨獨沒有貪腐的證據！
早在乾隆十七年，便有人揭發，江寧府間官官相護，貪汙數額達數千萬兩。是不是危言聳聽，暫且放在一邊；江寧府的賬簿沒有問題，就是最大的問題。
鄂容安領了欽差的職務，是暗中進行的。乾隆下了死令，定要查出真正的賬簿藏於何處，同時拔除白蓮教餘孽，還江南一個清淨安寧。
鄂容安深感責任艱鉅，肅然受命。
與此同時，無聊了好些時候的永琮有了新點子，說要幫助鄂大人查案，找出賬簿所在。讀了那麼多年書，總要把聰明用在該用的地方，下江南，不正是大展拳腳麼？
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