意識是先於視覺迴歸的。
一種極致的柔軟包裹著他，像是沉在溫暖的雲絮深處。鼻尖縈繞著一種奇異的香，甜膩中帶著一絲腐朽的檀木氣息，昂貴而具有侵略性，無孔不入。
然後是一種細微的、有規律的震動，來自身下，某種精密的減震系統，隔絕了外部世界的一切顛簸。
許鴞崽眼睫顫動了幾下，艱難地掀開。
一片炫目的白。
不是病房那種白，而是某種更奢華、更具壓迫感的白色。高聳的穹頂，流線型的現代設計，卻裝飾著繁複的黃金鑲嵌花紋，描繪著索馬沙特有的、風格化的烈日和荊棘圖騰。
光線從隱藏的光帶中流淌出來，均勻地灑滿每一個角落，沒有陰影，也無處遁形。
他躺在一張巨大得離譜的床上，絲綢薄被滑落，露出赤裸的胸膛和其上幾道曖昧的、已然淡去的紅痕。他猛地想坐起，瞬間被扯住。
手腕和腳踝上，是柔軟的皮質束縛帶。內襯似乎是某種極細膩的小羊皮，觸感溫柔，但束縛的力量卻絕對冷酷，勒得他剛剛恢復血色的皮膚立刻泛紅。
它們並非粗糙的鐐銬，而是精心設計的物件，和這房間的奢華融為一體，彷彿不是禁錮，而是一種別緻的裝飾，一種宣告所有權的儀式。
許鴞崽視線倉皇掃過一排窗戶。
一扇窗外，海水清澈得如同融化的寶石，陽光在其上激烈燃燒，碎裂成億萬片令人無法直視的鑽石鋒芒。
更遠處，珍珠白的沙灘與形態奇異的棕櫚樹勾勒出熱帶島嶼的輪廓，美得近乎虛假，一座精心打造的囚籠樂園。
而另一扇窗，則通向截然不同的世界，一片拔地而起的異域密林。土壤是灼熱的赭紅色，生長著高達五米以上的巨樹。
這些樹木的枝幹扭曲盤結，覆蓋著堅硬的暗色鱗狀樹皮，頂端卻盛開著巨大無比、蓬鬆如雲朵的銀灰色樹冠。
那樹冠層層疊疊，輕盈與沉重詭異結合，遠遠望去，既像一片懸浮的、沉默的雲海，又像一片凝固的、向上生長的荊棘叢林。
更遠處，赭石色岩石壘砌的宮殿尖頂在熱浪中微微扭曲，那些尖頂如同放大的荊棘刺，指向水藍天穹。
一座島。一個完全陌生的、被割裂的世界。許鴞崽心臟猛地一沉，墜入冰窟。
門無聲地滑開，嵌入牆壁，幾乎看不出痕跡。
一個男人走了進來。
他極高，身形挺拔如沙漠中的黑楊，穿著一身熨帖的純白索馬沙傳統長袍，金線繡出的複雜紋路在領口、袖口和下襬閃爍。
他膚色是小麥色的，泛著保養得宜的、潤澤的光。眉眼深邃，眼窩凹陷，鼻樑高挺得近乎傲慢，濃密黑色鬍鬚修剪得一絲不苟，覆蓋著線條冷硬下頜。
唇邊噙著一抹極淡的、若有似無的笑意，他眼神沉靜，是一種掌控一切、習以為常的審視。
曼德拉。
索馬沙國王。
這片海域和島嶼的唯一主人。
許鴞崽呼吸驟然收緊，猛地向後縮，束縛帶勒得更緊。
“醒了？”曼德拉聲音低沉醇厚。他說的是中文，字正腔圓，只是語調間殘留著一點無法磨滅的異域腔調。
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