腳印一直延伸到一處背陰的山坡，那裡有幾個天然形成的巖洞。最大的那個洞口有明顯的進出痕跡，洞口邊緣還掛著幾縷黑色的熊毛。
曹大林示意劉二愣子隱蔽，自己則輕手輕腳地靠近洞口。他從地上抓起一把雪，往洞裡扔去。雪粒打在洞壁上，發出輕微的沙沙聲，但洞裡靜悄悄的，沒有任何反應。
"不在？"劉二愣子小聲問。
曹大林搖搖頭，從懷裡掏出個手電筒，小心地往洞裡照去。光束所及之處，洞壁上滿是抓痕，地上散落著骨頭和毛髮，但就是不見黑瞎子的蹤影。
"奇怪..."曹大林退出來，拍了拍身上的雪，"這明明是它的窩，怎麼不在？"
兩人擴大搜索範圍，在附近又發現了幾個疑似黑瞎子停留過的地方，但始終沒能找到那畜生的蹤影。日頭漸漸西斜，林子裡開始暗下來。
"大林哥，咱還找嗎？"劉二愣子搓著凍得通紅的手問。
曹大林看了看天色："再找最後一個地方。"
他帶著二愣子來到一處山泉邊。泉水沒有完全凍結，還在汩汩地流淌。周圍有不少動物來喝水的痕跡，但依然沒有黑瞎子的蹤影。
"不對勁..."曹大林蹲在泉邊，眉頭緊鎖，"受了那麼重的傷，它不可能走遠。"
黑豹突然豎起耳朵，衝著遠處的山樑低聲咆哮。曹大林立刻警覺起來，但順著那個方向看了半天，什麼也沒發現。
"回吧，"曹大林終於決定放棄，"天黑了更危險。"
回程的路上，兩人都沉默不語。黑瞎子莫名其妙地消失，這事兒透著蹊蹺。曹大林總覺得哪裡不對勁，但又說不上來。
路過一片紅松林時，這頭借來的黑豹突然竄了出去，不一會兒叼著個東西跑回來。曹大林接過來一看，是個空彈殼，還很新，應該是最近幾天留下的。
"7.62毫米，"曹大林仔細檢查著彈殼，"跟咱們的56式一個口徑。"
劉二愣子湊過來："會不會是昨天那兩個小子得同夥..."
"不像。"曹大林搖搖頭，"他們用的是老式獵槍。"他把彈殼揣進兜裡，"走，先回去。"
回到草北屯時，天已經黑透了。
遠遠地就看見自家院子裡亮著燈，炊煙裊裊升起。小妹曹曉雲站在院門口張望，見他們回來，立刻飛奔過來。
曹大林揉了揉妹妹的頭髮："今天有收穫嗎？"
"有！"曹曉雲興奮地說，"爹在河邊下了掛子，撈著兩條大鯉魚！"
屋裡，李桂芝正在灶臺前忙碌，鐵鍋裡燉著酸菜魚，香氣四溢。
曹德海蹲在炕沿上抽旱菸，見兒子回來，抬頭問道："找著了？"
曹大林搖搖頭，把今天的發現一五一十說了。當提到那個空彈殼時，老獵戶的眼睛眯了起來。
"7.62毫米..."曹德海吐了個菸圈，"林場配發的制式子彈啊。"
曹大林心頭一動："爹，您的意思是..."
"不好說。"老獵戶擺擺手，"先吃飯。"
晚飯很豐盛，除了酸菜魚，還有李桂芝拿手的土豆燉牛肉。但曹大林吃得心不在焉，腦子裡全是今天發現的蛛絲馬跡。
"？呢啥想你"，他給魚塊了夾妹小"，哥"
"。事的彈子查查，場林趟去再算打我天明，爹"，海德曹向轉他"。啥沒"：笑了笑，神過回林大曹
"。蛇驚草打別，點心小"：頭點點戶獵老
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"......出石落水個查都事件每把要我，子輩這，塗糊得活子輩上。蹤失奇離卻，子瞎黑的人傷頭那蹤追天今。天72第生重，日9月11年3891"
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