天剛矇矇亮，曹曉雲就蹲在灶坑前扒拉灰堆。昨晚埋進去的土豆已經烤得焦香，她用火鉗夾出來，在手裡來回倒騰著吹氣。曹大林正往軍用水壺裡灌自家釀的山楂酒，看見小妹棉襖袖口沾的炭灰，順手用笤帚苗子給她撣了撣。
"哥，真教我打彈弓？"曹曉雲把滾燙的土豆掰成兩半，露出黃澄澄的瓤，遞了大半給哥哥。熱氣在她睫毛上凝出細小的水珠，映著灶膛裡未熄的火光，像撒了把碎金子。
曹大林咬了口土豆，燙得直吸氣："吃完就走。"他摸了摸別在後腰的彈弓，柞木柄被體溫焐得溫熱。上輩子小妹直到出嫁都沒摸過彈弓，現在她兜裡那些玻璃彈珠，終於能派上用場了。
院門外傳來"嘎吱嘎吱"的踩雪聲。劉二愣子裹著件光板羊皮襖，帽耳朵上結著冰霜，手裡拎著個鐵絲編的兔籠子："大林！你看小鹿崽子！"籠子裡的小傢伙已經長出細短的角芽，正用溼漉漉的鼻子頂籠門。
"帶著它幹啥？"曹大林皺眉。
"訓練獵性啊！"劉二愣子把籠子往雪地上一放，"老跑山人說，從小跟獵物的崽子，長大了能當誘子（誘餌）。"小鹿應景似的"呦呦"叫了兩聲，曹曉雲立刻把剩下的土豆皮餵給它。
三人一鹿踩著積雪往屯子後山走。正月裡的太陽像個醃透的蛋黃，掛在天上沒半點熱乎氣。曹大林在前頭開路，軍用棉鞋碾碎積雪下的冰殼，發出"咔嚓咔嚓"的脆響。林子裡靜得出奇，連山雀都不怎麼叫喚——這是大雪封山後動物最懶散的時節。
"就這兒。"曹大林停在一片榛柴棵子前。向陽坡的雪被曬化了些，露出底下枯黃的草莖，幾串爪印從灌木叢延伸出來，像誰用樹枝在雪地上畫了串梅花。
曹曉雲蹲下來想摸，被哥哥一把拽住："別碰，這是山雞的腳印。"他指著印記前端三個分叉的小點，"看這趾尖印兒多深？說明是隻公的，分量足。"又從兜裡掏出幾粒黃澄澄的玉米，撒在腳印集中的地方，"冬天山雞缺食，見了糧食挪不動步。"
劉二愣子折了根榛樹枝，三兩下編出個簡易支架。曹大林解下彈弓，把皮筋在爐火上烤過的那頭遞給妹妹："握這兒，虎口壓緊。"他站在曹曉雲身後，大手包住她凍得通紅的小手，"看見前面那棵歪脖子松沒？瞄準樹幹上的疤瘌眼。"
"嗖——"鋼珠擦著樹皮飛過，驚起幾隻藏在灌木裡的麻雀。曹曉雲懊惱地跺腳，羊角辮上的紅頭繩跟著晃悠。曹大林卻笑了："手挺穩，就是撒放急了點。"他掰開妹妹的手指，在她掌心放了三顆鋼珠，"記住，吸氣拉弓，呼氣放箭。"
第三次嘗試時，鋼珠"啪"地打在樹疤上。幾乎同時，一團五彩斑斕的影子從樹後撲稜起來——正是那隻公山雞！曹曉雲慌得手一抖，鋼珠斜飛出去，竟陰差陽錯打在雞翅膀上。山雞踉蹌著栽進雪堆，劉二愣子一個餓虎撲食壓上去。
"我打中的？"曹曉雲舉著彈弓的手直髮抖，小鹿在她腿邊興奮地轉圈。曹大林拎起山雞檢查，鋼珠嵌在翅膀根部的肌肉裡，沒傷著要害。這雞少說三斤重，尾羽足有半米長，陽光下泛著金屬般的藍綠色光澤。
"好箭法！"劉二愣子折了根柳條，麻利地捆住山雞爪子，"比你哥當年強，他第一次打彈弓，把自己家尿盆崩了個窟窿。"曹曉雲"咯咯"笑起來，鼻頭凍得通紅，像顆小山楂。
曹大林選了個背風的石砬子，用軍鏟清出塊空地。劉二愣子從懷裡掏出個皺巴巴的報紙包，展開是半塊黃褐色的茶磚："去年用貂皮跟蒙古販子換的，正經川字牌。"掰下一角扔進鐵皮飯盒，架在火堆上煮得咕嘟響。
山雞在雪地裡放乾淨血，曹大林才開始拔毛。他專挑尾羽根部下手，動作又輕又快："這翎子留著，供銷社收去做毽子，一根能換兩塊水果糖。"曹曉雲學著他的手法，卻扯下一把絨羽，被風吹得粘了滿臉。
"看好了。"曹大林用獵刀在山雞胸口劃了個小口，手指探進去一勾，整張雞皮就像脫衣服似的剝下來，"這樣不破膛，烤出來肉嫩。"他從褡褳裡掏出個粗瓷瓶，往雞肚子裡塞了把野蔥和五味子，又抹上層蜂蜜——這是年前用野蜂窩跟供銷社換的椴樹蜜。
茶香混著烤肉味在林子裡飄開時，曹曉雲已經餓得直咽口水。曹大林撕下條雞腿給她，金黃的雞皮咬下去"咔滋"響，油星子順著小姑娘下巴往下淌。劉二愣子啃著雞翅膀，突然指著遠處："快看！"
三十步外的白樺林裡，五六隻山雞正探頭探腦。領頭的是隻格外肥壯的公雞，頸羽在陽光下泛著紫銅色光澤。曹曉雲立刻放下雞腿去摸彈弓，被曹大林按住："等等，看它們往哪走。"
山雞群踱到他們剛才撒玉米的地方，開始低頭啄食。曹大林輕輕掰開妹妹的手指，換上一顆特製的泥丸："這種打身上不破皮，驚飛了還能落回來。"他握著曹曉雲的手緩緩拉開皮筋，"瞄準倒數第二隻，它翅膀上有片白羽——打那兒傷不著內臟。"
"嗖——"泥丸精準命中白羽，山雞撲稜著竄起一人多高，又落回原地。整個雞群炸了窩似的飛散，但不過半分鐘，就有兩隻膽大的溜達回來。曹曉雲眼睛亮得像星星，第二發直接打中了領頭公雞的尾羽根部。
"神了！"劉二愣子剛要起身去撿，被曹大林一個眼神釘在原地。只見那隻公雞撲騰幾下，竟帶著泥丸又回到玉米堆前。如此反覆三次，雞群已經對彈弓聲習以為常，最近的一隻敢走到離他們十步遠的地方。
"這是'喂窩子'。"曹大林往火堆裡添了根柴，"老輩跑山人馴野雞的法子。開春後你天天來撒食，等到秋收時，這群雞能跟你回家。"他邊說邊用樹枝在雪地上畫示意圖，哪片林子朝陽，哪處灌木叢有水源，連山雞最愛吃的野漿果都標得清清楚楚。
曹曉雲聽得入迷，連烤山雞都忘了吃。小鹿不知何時掙脫了繩子，正用嫩角去頂掛在樹杈上的雞內臟。曹大林剛要呵斥，突然聽見西邊林子裡傳來"咔嚓"一聲脆響——是樹枝被踩斷的動靜！
劉二愣子抄起鐵鍬的瞬間，一頭小野豬從灌木叢裡躥出來，獠牙才冒尖，但衝勢驚人。曹曉雲嚇得往後一仰，彈弓"啪"地走火，鋼珠鬼使神差打中了豬鼻子。野豬崽吃痛地"嗷"一聲，扭頭就往回跑，正撞上聞聲趕來的母野豬。
"上樹！"曹大林一把抱起妹妹甩上最近的椴樹，自己卻慢了半步。三百多斤的母野豬低著頭衝過來，獠牙把他棉褲劃開道半尺長的口子。劉二愣子掄圓了鐵鍬拍在豬屁股上，母野豬紅著眼調轉方向，後蹄刨起的雪塊像霰彈似的飛濺。
千鈞一髮之際，曹大林掏出貼身帶的"二踢腳"，就著火堆點燃扔出去。"砰——啪！"兩聲炸響在山谷裡迴盪，母野豬嚇得一哆嗦，拽著豬崽子鑽進了榛柴棵子。
"哥！你流血了！"曹曉雲從樹上出溜下來，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。曹大林這才發現小腿火辣辣的疼，棉褲裡子已經被血浸溼了巴掌大一片。劉二愣子扯開褲腿一看，樂了："沒事，就蹭破層油皮！"說著從懷裡摸出個小鐵盒，裡頭黑乎乎的膏藥散發著樟腦味，"獾油膏，專治野豬獠牙劃傷。"
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