找到一棵“匹貨”，大家都很興奮，繼續找。一下午，他們又找到三棵參：一棵“燈臺子”，兩棵“巴掌”。都繫了紅繩，沒挖。
太陽偏西時，他們準備往回走。收穫不錯：一棵八年生的野山參，這是硬通貨；還找到了四棵小參，做了記號，往後可以再來。
正要下山，趙小軍忽然又喊起來：“曹叔！那邊！那邊好像…有人！”
順著他指的方向看，林子裡，隱約有個人影在晃動。離得遠，看不清是誰，但肯定不是他們的人。
“是誰？”劉二愣子警覺起來，“這深山老林的，除了咱們，還有別人？”
曹大林示意大家蹲下，隱蔽。他掏出望遠鏡看。看清了：是三個人，穿著迷彩服，揹著揹包，手裡拿著…鎬頭？
“是偷參的，”吳炮手經驗老到，“看他們那架勢，不是正經抬參人。正經抬參人，不會一群人聚在一起，不會這麼毛毛躁躁。”
那三個人在一處山坡上，正用鎬頭刨地，動作粗暴，顯然不懂抬參的規矩。
“得過去看看，”曹大林站起來，“不能讓他們禍害山參。”
“他們三個人，咱們四個人，不怕，”劉二愣子說。
“不是怕不怕的問題，”曹大林說，“是得講道理。山裡的東西，不能這麼糟蹋。”
四人悄悄靠近。離那三個人還有二十米時，曹大林喊了一聲：“喂！幹什麼的！”
那三人嚇了一跳，回頭看見曹大林他們，臉色變了。領頭的個子不高，精瘦，眼神閃爍：“我們…我們採蘑菇的。”
“採蘑菇用鎬頭？”吳炮手冷笑，“我看你們是偷參的吧。”
“你…你胡說什麼！”另一個胖子嘴硬，“這山是你家的？”
“山不是誰家的，但山裡的規矩，得守，”曹大林走過去，看見他們刨的地方——一片狼藉，幾棵參苗被刨斷了，鬚根都露在外面，已經死了。
“看看你們乾的好事！”曹大林火了，“抬參有抬參的規矩！得挖完整，不能傷鬚根！你們這…這是糟蹋！”
那三人看事情敗露，也不裝了。領頭的掏出把匕首：“老傢伙，少管閒事！我們挖我們的，你們找你們的，井水不犯河水！”
劉二愣子端起槍：“你想幹啥？”
看見槍，那三人慫了。領頭的收起匕首：“行，你們狠。我們走。”
三人收拾東西，慌慌張張地跑了。
曹大林蹲下身，檢查被刨壞的參苗。三棵“燈臺子”，都被刨斷了，活不成了。他心疼得直咧嘴。
“這幫混蛋，”吳炮手罵道，“不懂規矩，還逞兇。該報警抓他們。”
“報警也沒用，”曹大林嘆氣，“沒證據。再說了，現在對偷參管得不嚴。”
他把刨壞的參苗收拾起來，準備帶回去——雖然不能用了，但能當標本，教年輕人認參。
下山時，天已經黑了。四人打著手電筒，深一腳淺一腳地往回走。路上，趙小軍問：“曹叔，那些人為什麼要偷參？不能自己好好找嗎？”
“為錢，”曹大林說，“野山參值錢，一斤好參能賣幾百塊。有些人為了錢，啥規矩都不顧了。”
“那咱們怎麼辦？”
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