兩個人的影子並排投在還在冒煙的黑色泥灘上，紋絲不動。
駱天行突破合體的訊息傳回人界時，千川湖的柳樹正好抽出新年第一條嫩枝。
不是那種毛茸茸的、鵝黃色的初芽，而是一截翠綠的、已經舒展開半片葉子的新條。
從老柳樹最靠近湖面的那根橫枝上垂下來，尖梢剛好沾到湖水。
微風一吹，嫩枝在水面上畫出一圈極細的漣漪。
漣漪推開去，推過湖心那片倒映著玄武聖山的鏡面。
推過湖畔茶亭的倒影，推過茶亭里正端著茶杯愣住的靳芷柔的指尖。
她面前的石桌上，攤著一枚剛從南天域港池加急傳來的玉簡。
玉簡的封口處蓋著總參謀部的最高機密印鑑，但裡面的內容並不機密。
文釗在戰報末尾特意加了一句可以公開的話，筆鋒還是那種不帶感情的因果推演體。
但每個字都像是被刻意放輕了力道：“駱天行、蘇瑤瑤於殘屍渡河戰役中先後突破合體，目前二人在西側陣地就地鞏固境界，狀態穩定。”
“另，陳小滿瓶頸出現鬆動跡象，已安排進入劍河羅盤深層劍域閉關，預計數百年內完成突破。”
“大長老......。”
靳芷柔輕輕唸了一聲這個名字，嘴角浮起一抹極淡的笑。
她想起很多年前，在落霞劍宗的時候。
大長老駱天行在掌教大殿對她說：“芷柔，你是宗門的未來。”
“無論未來變成什麼樣，只要你還在......落霞劍宗就不會亡。”
那時候她還是個剛剛進入修仙界的小姑娘，根本不知道宗門的未來是什麼樣的。
駱天行蹲下來用粗糙的手掌揉了揉她的頭，至今靳芷柔都還記得大長老的手掌上老繭是什麼樣的。
坐在茶亭另一側正在調絃的楚玉珂，指尖在琵琶弦上停了一下。
她偏頭看了一眼玉簡上蘇瑤瑤的名字，低頭輕輕撥了一個泛音。
輕聲說了句：“瑤瑤，她還答應過我回來一起過年的。”
“現在倒好，直接在魔界突破了。”
那聲泛音極輕極柔，像一片落在湖心又被漣漪托起的柳葉。
石曉容沒有參與她們的對話，坐在茶亭角落裡。
面前攤著厚厚一摞剛從靈淵秘境送出來的丹方實驗記錄，手裡捏著一枚道韻丹的半成品。
她將丹藥舉到眼前對著湖面的反光仔細觀察了一番丹殼表面的紋路，然後放下丹丸。
拿起靳芷柔推過來的玉簡從頭到尾默讀了一遍，讀到駱天行“胸口被骨刃貫穿後自行以屍道規則重鑄前肋”那一段時。
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