蘇燦每天都讓人守在通訊基站前，二十四小時不間斷地搜尋著遠征隊的訊號頻率。
在第十年的某一天，通訊員終於捕捉到了一個極其微弱的訊號，那訊號斷斷續續地持續了幾個時辰，通訊員拼盡全力將訊號中的資訊解碼出來，發現是一支遠征隊發回的彙報，他們還活著，正在往回趕。
幾個月的煎熬等待之後，那支遠征隊終於回到了黃石國，他們出發時是兩百人，回來時只剩下不到三十個，而且人人帶傷。
但他們帶回的情報卻讓蘇燦精神一振。根據遠征隊的探索和測繪，他們發現自己所在的這片區域是一處極其巨大的盆地。
盆地四周被連綿不絕的山脈所環繞，山脈的高度遠超任何人想象，山腰以上終年覆蓋著冰雪，空氣稀薄到無法呼吸，溫度低到連鋼鐵都會凍裂。
而山脈之中到處都是恐怖的猛獸與絕境，有能夠一口吞掉整支遠征隊的巨蟒，有能夠在幾息之內將人吸成乾屍的毒霧沼澤，有連能量武器都無法擊穿的不知名巨獸。
甚至還有人在翻越某座山峰時，親眼看到了一頭如同山嶽般龐大的巨獸從頭頂的天空中緩緩飛過。
那隻巨獸投下的陰影覆蓋了整片山谷，它扇動翅膀時掀起的狂風將地面上的巨石都吹得四處翻滾。
遠征隊的隊長在彙報這件事的時候聲音還在發顫，他說人類在它的面前渺小得就像螻蟻一樣。
蘇燦聽完彙報之後沉默了好一會兒，然後站起身來下達了新的命令：第一，遠征隊的探索範圍繼續擴大，發現的所有巨獸種類和活動規律全部記錄在案；第二，黃石國的科技研發和修煉體系普及全面加速；第三，靈石礦脈的開採量翻倍，所有靈石優先供應軍隊和遠征隊；第四，在全國範圍內選拔第二批遠征隊員，人數擴充到第一批的三倍，配備最新型號的能量武器和防護裝備。
在接下來的幾十年裡，一支又一支的遠征隊從黃石國出發，朝不同的方向探索。
很多遠征隊再也沒能回來，但每一支成功返回的隊伍都會帶回新的情報，蘇燦將這些情報全部彙總在一張巨大的地圖上，一點點地填補著聖古城檔案庫裡那些標記為“未知區域”的空白。
終於在大概八十年後，一支由最精銳戰士和最博學學者組成的遠征隊在經歷了無數次的生死考驗之後，成功穿越了那片被視為不可逾越的山脈。
他們翻過了數十座海拔超過萬丈的雪山，穿過了數百公里寬的毒霧沼澤，繞過了幾頭連能量主炮都無法傷及皮毛的巨獸的領地，最終在耗盡最後一批補給之前，站在了山脈的另一側。
眼前是一片廣闊無垠的平原，視野所及之處沒有任何遮擋，平原上植被茂盛，河流縱橫，天空中盤旋著從未見過的飛鳥群。
而在平原的遠處，矗立著一座極其龐大的城池。
遠征隊的隊長形容說，當他們看到那座城池的時候，所有人都愣住了，如果說聖古城是一顆星，那麼那座城池就是一整片星空。
它的規模之宏大、建築之巍峨，完全超出了他們此前對“城市”這個詞的全部認知。
遠征隊在城外潛伏了數日，小心翼翼地收集著關於這座城池和其中居民的情報。
然後他們發現了一件極其重要的事情，這片平原上同樣生活著很多人類，但這些人類並不是以部落或國家的形式存在，而是全部隸屬於一個龐大的帝國。
一個由虛空一族掌控的帝國。
在安排好黃石國的一切事務之後，蘇燦將這具凡人之軀的修為重新打磨到了金丹境巔峰，然後用從聖古城秘密檔案中破解出的一套易容功法，將自己變成了一個面容普通、氣質平凡的中年男人。
他沒有帶任何隨從，也沒有攜帶任何可能暴露身份的寶物，只背了一個用獸皮縫製的簡易行囊，裡面裝了幾塊乾糧和一壺水，便獨自一人踏上了通往虛空帝國的路。
潛入的過程比他預想的要順利得多。虛空帝國雖然科技水平遠超聖古城，但在身份核查上存在著一個幾乎所有龐大帝國都會有的通病，基層行政系統的漏洞多得像篩子一樣。
蘇燦用了一個假身份，在帝國邊境的一座小城裡登記成為一名普通的文書吏員。然後他用了一年時間，憑藉在神華大學數萬年來積累的行政管理經驗和遠超這個時代的知識儲備，在帝國官僚體系中以極其驚人的速度向上攀升。
他的上司們發現這個新來的文書吏員工作效率是其他人的數倍，所有經他手的公文從來沒有出過任何差錯，而且他總能提出一些讓人眼前一亮的政策建議。
沒有人懷疑他的來歷，因為沒有人會想到一個從蠻荒地帶走出來的野人能夠擁有這種級別的行政能力。
又過了幾年，蘇燦成功進入了虛空帝國的中級官員序列，這個級別雖然算不上核心決策層，但已經能夠接觸到許多普通官員一輩子都接觸不到的機密資訊。
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