魏氏嘆了口氣，說道，“之前服侍姐兒的許嬤嬤說玩偶髒了，她就拿去洗。可她洗的時候把緞子洗壞了，又說姐兒嬌貴，不能玩破損的東西，就讓人把玩偶扔出府了。姐兒那天哭鬧得厲害，還生了病。大爺無法，只得換了幾個服侍的下人，又暫時把我調來服侍姐兒。”
哦……
再看到魏氏諱莫如深的樣子，陳阿福有些懂了。她之前一直就有些納悶，為什麼小女孩的祖母會出家，家裡還有其他親人，為什麼這個府裡只有父女兩人，有病的小女孩竟然沒有一個女眷親戚幫著照顧。或許這裡面還有更深層次的原因，連下人都不一定全然是為了主子好……
不多時，丫環巧兒才拿了一個食盒進來。魏氏笑道，“聽我公爹說你們還沒有用飯，先將就著吃些，再教教我做糯米棗。不知為何，我和周大嬸做出來的姐兒就是沒那麼喜歡吃。”
她把飯菜放在廳屋裡的圓桌上，四菜一湯兩碗米飯。香味傳來，陳阿福覺得自己的肚子也餓了，此時早過了飯點。
又讓丫頭妙兒把七七和灰灰帶到院子裡去吃，它們在屋裡太聒噪。
母子兩人吃了飯，大寶的眼睛也開始惺忪起來，不停地打著哈欠。魏氏又讓陳阿福把他抱去西側屋的美人榻上歇息，再拿了一床小羅被給他蓋上。
之後，兩人一起去了後院的小廚房。
魏氏二十四、五歲，長得白晰清秀，未說話就三分笑，很是討喜。陳阿福又同她講了羅小管事幫自家忙的事。
魏氏笑道，“聽我當家的來府城說，我那兩個孩子經常去你家蹭吃蹭喝，幫這點小忙也是該當的。”又道，“三日後便是姐兒的四歲生辰，待過完生辰，大爺的意思還是讓姐兒跟著我們去棠園生活。大爺說鄉下的空氣好，或許對姐兒的成長有益處。姐兒如此喜歡陳妹妹，以後你也多來棠園玩……”
來到廚房，做桂花糯米棗的食材都齊全。現在沒有新鮮桂花，有一罐糖漬桂花。陳阿福邊做邊給魏氏和管廚房的周婆子講著做糯米棗的步驟，把棗子煮下鍋的時候，她熱出了汗，就從懷裡掏出帕子擦擦前額，趁此機會也把那一點黃色小渣渣抖進了鍋裡。
等糯米棗做好，魏氏嚐了一顆，瞪大眼睛說道，“哎喲，我們也是這麼做的，咋陳妹妹做的就要好吃的多？”
廚房管事周婆子嚐了一顆，也直說好吃。聽了魏氏的話，她頗懂行地笑道，“凡事都要講緣法，做菜、釀酒也一樣。同樣的食材和步驟，做出來的東西或是釀出來的酒，卻不見得一個味。若都一個味，酒樓幹嘛還會花高價請大師傅呢？拿著方子隨便找一個人做就是了。”
這話誇了陳阿福的同時，也為自己找了臺階。
魏氏深以為然地點點頭。
陳阿福抿嘴笑起來。她之前還在想怎麼解釋，這位周嬸子卻幫自己圓過去了。
這次做的有些多，兩個粉彩小瓷盆都裝滿了。魏氏拿出一個細瓷青花碟，裝了一碟糯米棗，再把碟子放進食盒裡，讓小丫頭拿去前院孝敬大爺。說道，“上次我當家的拿了陳妹妹做的糯米棗進府，不止我家姐兒喜歡，大爺也愛吃。只是看見姐兒喜歡，大爺便沒捨得多吃。”
然後，把剩下的都讓丫頭端著，一起去了上房。
上房靜悄悄的，兩個孩子還沒起來。
魏氏只拿出一小蝶的糯米棗放在廳屋裡的桌上，其餘的都放入食盒拿去側屋放好。剛拾掇完，東屋裡便傳來妙兒的聲音，“呀，姐兒醒了。”
魏氏笑道，“哎喲，這棗子還真勾人，定是它把姐兒香醒了。”
楚含嫣醒了，也得把大寶叫起來了。
陳阿福去了西屋，大寶還在美人榻上睡得酣暢。陳阿福輕輕把他搖醒，有些起床氣的他癟嘴就想哭。
陳阿福笑道，“這是嫣兒妹妹的家，讓她聽到你哭了，看她不羞你。”
大寶的眼睛一下睜得老大，一骨碌爬起來說道，“娘看錯了，大寶沒有哭。”一下子無比精神起來。
一個小丫頭端來一盆水，陳阿福把大寶的臉洗了。
外書房內，楚令宣吃完了碟子裡的最後一顆棗，嘀咕道，“人在這裡，怎麼不讓她多做些。”
站在一旁的羅管事抿了抿嘴，把一絲笑意壓下去。自家大爺有多久沒有這麼孩子氣了？好像在家裡突逢變故，大夫人被逼出家後，就再也沒這樣了。
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